異世界〝Journey〟とイルの対談
あーーやっと導入終わったぁ
長ぇぇええーーーーわ！！
やっと冒険が始まります
「これはどういう事？ 何故彼が拘束されているの？ 説明してフレイア」
学園長室に入って来た少女は、先ず自分を見遣り、手枷と足枷を見てから、その気怠げな所謂ジト目という物を学園長に向けた。
手に何か見覚えのある物を持っている。
俺の、ライター。
ああそうか
コイツも敵か
人の大切な物を我が物顔で
黒く淀んだ感情が溢れ出る。
訳の分からない状況下に置かれ、雑に扱われ、意味のない暴力を振るわれ、拘束され、捕虜として扱われ、身に覚えのない内容の尋問を受け、大事な所有物を我が物顔で管理され。
いくら自分でも我慢の限界というものがある。
「彼のライターについて尋問中よ。貴方から受け取った報告書は読んだわ。その内容は貴方が見た物でしょう？ 」
神とか言ったか？
どうでもいい。お前も敵だ。コイツもまたエナジーだとか術式だとかこっちがわかりもしない事を問い詰めてくるんだろう。何が神か、中学生にしか見えんくせに偉そうにしやがって。
その銀髪も、気怠げな目も、喋り方も、何もかも
今は何もかも全てが
腹 立 た し い
「心煌 四ツ葉の特異性は解ってる筈よ。だからこそ警戒をする必要が───っ！！」
一瞬だった。
壁に寄り掛かっていた熊の様な男も、だらしなく椅子に腰掛けていた男も、部屋の隅で佇んでいた茶髪の男も、自分の正面に座っていた学園長とやらも。
４人全員が文字通り瞬く合間に目の前に居て自分の体に触れて押さえつけて来ていた。
頭を片手で掴まれ、両肩に２人分の体重がかかり、正面からは杖を喉元に当てられている。
「……何のつもりかしら？ 心煌 四ツ葉」
クイッと杖先を顎に当てられ上を向かされる。声が冷え切っている。背筋が凍るほどに。
「フレイア様、抑えて下さい。済まないね、イチカヨツバ君。無意識なのかも知れないが今君から殺気が漏れている。君が殺気を向けている相手は正真正銘この世界の神だ。この世界の人間として、看過はできない」
茶髪の男が先程までの同情とも付かない顔とは違う険しい表情で此方を覗き見る。
殺気を放つなんて技術を持ち合わせてはいない。 が、４人全員が同時に動いた。それと合わせて確かに今、心が荒れ狂っていた。 何かしらのそういった物を読み取る技術でもあるのだろう。
目を瞑り、いつもの様に、抑え込む。 冷静になる為の理由をでっち上げてでも、落ち着かせる。
「やめなさい。彼を解放して」
そうだ。まだ敵対してるとは決まっていないじゃないか。俺の勝手な想像だろう。落ち着けよ。
「しかし、イル様…」
「大丈夫だから」
そうだ。神と名乗るこの子は部屋に入って来た段階で学園長に詰問をしていた。この扱いに対して思うところがあるのではないのか？
「イル、貴方に牙を剥く者が居るのなら私達は動かざるを得ない。 それとも信用するに足る何かが？」
コツ…コツ…
イルと呼ばれた少女がゆっくりと近付いて来る。 大丈夫だ。もう心は落ち着いている。
「彼の記憶の追想は済ませてる。このライターに込められた膨大な力元素もそれに触れ読み解いた」
そっと、 小さな手が頬に触れる。
「もう一度言う。彼を解放して。彼が怒るのも無理はない。このライターはそれだけ彼にとって大切な物」
正面に立ち、目を瞑る。
「ごめんなさい。これ程の想いが込められているとは思いもしなかった。返すから怒らないで」
フワリと 視界の端、添えられた手から紫檀色の光が広がる。
目を開け、おそらくは通常状態でこれなのであろうジト目のまま溜息を吐く。
「とんだトラブル体質のようね。３日前といい今日といいガラの悪いのによく絡まれる」
『記憶の追想』。そう言う事か？ 俺の記憶を追想。メルアさんもそう言っていた気がする。 つまりは彼女の言う通り大切な物だということは解って貰えてると考えていいのか。 更に何でこんな状況になっているのかも見られたと。
「彼についての資料に書かせた筈。亡くなった彼の恋人。その恋人の形見。それがこのライター」
学園長がハッと息を呑む気配が伝わる。
「イル様。いつも思ってたんですが、そうやって毎度口頭でもいいんで大事な情報は我々にも直接伝えて下さいませんか？ 神託書記官に書類化させて伝えるのではなく」
「彼女が職を失い露頭に迷う。それに何より」
「何より？」
「面倒臭い」
「「「………………」」」
学園長が呆れた様な顔をしながら机に戻り座り直す。 一瞬、自身の持つ杖を一瞥した際に見えた表情。 悲しげで、そして哀しげなあの顔。あれは一体どういう表情だったのだろうか。
「……それで、解析は済んだのね？ どうして心煌 四ツ葉の所持品に〝光の導〟の術式が刻まれていたの？ 何故彼が貴方の名前と〝光の導〟という言葉を知っていたの？」
学園長が少女に問いかける。
「事前に彼に接触していた事を忘れていた」
「「「 はぁ！？ 」」」
「忘れていたの。彼の夢に干渉して神導を付与しておいた」
そのジト目と憮然とした態度からは悪びれた印象は皆無。
「ちょっと待って頂戴。〝光の導〟はイル、貴方もまだ万全じゃなくて使えないと、そういう話じゃなかったかしら？」
「足りないのは力元素量。神導の発動には大量の神力が必要。このライターに詰め込まれた膨大な力元素の中で、彼の恋人が遺した物とは別の、彼自身の物を使い発動する様に仕組まれていた」
「………仕組まれていた？」
「………間違った。そう仕組んだ」
「………………」
学園長が訝しげな目を向ける。
「報告の通り心煌 四ツ葉は貴方の名前と詠唱を口にしたわ。でも彼はそれを知らないと言う。それについては？」
「接触は彼の夢の中で。 夢から醒めた彼はそれを覚えていない。それは普通の事。 詠唱や名前については窮地に陥った際に自動で発動する様に仕込んだから。無意識下でも勝手に動く。 動けない程の状態なら無理だけど」
「臓器を損傷、数カ所の骨折、槍で地面に縫い付けられ、毒に侵され、血が足りない。 その状態は動ける状態と言うのかしら？」
「動けた理由は彼の意志と決意。 彼の記憶を垣間見た。 彼の意志も、決意もそう、 とても強い」
「………ふぅぅ………」
深い、それはもう深い溜息。 しばし瞑目し何かを考えている様子だったが、やがて目を開き此方を見る。
「わかったわ。 心煌 四ツ葉、申し訳なかったわね。 拘束を解いて対談を始めたいのだけど宜しいかしら」
……持論だが自分の非を認め、相手に謝罪をするという行為は大切な行為であり、それでいて勇気の必要な難しい事だと思っている。歳をとったり地位が高くなれば尚更難しくなるものだ。
今、キチンと謝罪された。ならばしっかり受け取らなければならない。
「解って貰えたのならそれで結構です。 此方も話し方や態度等、非礼をお詫びします」
相手はもう敵ではない。自分の非を認められる勇気のある人。敬意を払うべき対象。
茶髪の男が今日初めて微笑を浮かべる。壁に寄り掛かり直した男も口の端が少し上がっている。
神と呼ばれる少女が、無造作に手を横薙ぎに払うと、手枷と足枷が溶けて…否、風化するかの様に粒子となって消え去っていく。
……全くもってとんでもない世界を知ってしまったものだと、今更ながらに改めて思う。
「さて、それでは対談を始めましょう」
最後に少々お疲れの様な溜息を吐いた学園長が話し始める。
「内容は貴方の居たEarth、日本語で言えば地球ね？ 地球とは別の世界、今居るこの世界、Journeyについてのあらましとこれからの貴方の行く末についてよ」
「………はい！？」
思わず素っ頓狂な声が出る。
「どうかしたのかしら？」
「いえ……あの、とっ始めっから質問したい事があるんですけど宜しいですか？」
「？ いいわよ。どうぞ」
学園長が年甲斐もな…ゴホン、年相応とは言い難いが何故か憎めない動作で首を捻る。
「あの、此処って……その、何と言えばいいか。 所謂『異世界』っていうものなんですかね？」
「あぁ……そうか君は気を失っていたんだったね」
だらしなく椅子にしなだれかかる男が、幾分か苦味の薄れたアルカイックスマイルで話し出す。
「そう。君の言う通り、君からすれば異世界だ。君はもう既に越界を終え、異世界『Journey』へと足を踏み入れているのだよ！」
椅子に座りながら、大仰に両手を広げ、先程までの表情が嘘の様にキラキラした笑顔で嬉しそうに語って来た。
なんだ？ なんか……
「何か今日謝ってばかりだけど重ね重ね済まないね、イチカヨツバ君。 彼ね、ニホンオタクなの。 ニホンの食文化とサブカルチャー大好きでね。最近は私にまでライトノベルがどうの、異世界転生系が熱いのと語ってくるんだよ。無理やり読ませてくるもんだからもぅ…」
「でもそれで貴方も異世界転生にハマってしまったのでしょうギルバート？」
「………言わんで下さい学園長。これから生徒になる予定の子の前です。威厳を保たせて下さい」
「貴方の威厳はいつも貴方自身が自己紹介のネタとして、自分の風魔導で、自分自身で吹き飛ばすじゃない。頭の上のアクセサリーと一緒に」
「自己紹介のネタバラしもやめて下さい！」
何だ？ なんか急に面白い人達に見えてきたぞ？ ニホンオタクって何だ。仲良くなれそうな気がする。
「学園長、対談を」
壁に寄り掛かった人が話を軌道修正する。
「……失礼。 そうね、先ずは自己紹介とこの世界について、その後この学園について話してから貴方の今後の指針を決めてもらおうかしら」
学園。
異世界の学園。
……ふむ、悪くない響きだ。聴かせて貰おうか。
是非。
いや聴かせて下さいお願いします。
「私から。イルダーナと言う。イルと呼んで。この世界の神と呼ばれている。依代の名前はマツリ。宜しく」
こうして、異世界についての話と、今後についての神との対談が始まった。
・
・
・
「はぁぁ〜〜〜……………」
対談を終え、『少し考えたい』という四ツ葉と、そんな四ツ葉に見せたい物があると部屋を連れ立って出て行ったイルダーナ。 ２人が退室した学園長室内に、特大の溜息が響く。
「また随分と大きい溜息だ」
ギルバートが机の上に載せられた書類を手に取りながらフレイアの溜息に返事をする。
「私はまだ触りしか拝見していませんでしたが、フレイア様があそこまで彼を警戒した理由でも解るのですかね？」
「読んでみて頂戴」
退室しようとしていたガープとフィスタにもフレイアは書類を渡す。
「我々が見ても？」
「ええ。２人の意見も聞きたいわ。今回の招請に参加した貴方達なら見せても問題にはならない」
書類に記された内容は、イルダーナが心煌 四ツ葉の記憶を追想し、それをイルダーナの依代候補だった、つまりは神であるイルダーナとの心を繋げやすい書記官が共に記憶を垣間見て、心煌 四ツ葉の生い立ちや経歴、性格、身体的特徴や保有技能等について書類に起したもの。
本来は学園長及び教頭にしか開示されない情報である。
その情報の元である生徒の担任教授はおろか、生徒本人にすら開示されない。
何故か。
理由の大半は、まさにテレビゲーム内で各キャラクターに割り当てられ、表示されたステータスと言える程まで可視化された当人の戦闘力情報にある。
解っていた方が進むべき道も決めやすく、有利に働く筈のその情報が何故開示されないのか。
此処は〝学園〟だからである。
人が学び、成長するために存在する場所に分かり易い正解の立札を立ててしまえば、その人はきっとその方向以外見向きもしなくなる。
言ってしまえば成長の可能性の幅が極端に狭まるのだ。
学生の自由な発想を促し、柔軟に多様性を受け入れ、自分で考え、決定し、先の見えない中でも迷わず一歩を踏み出せる。
そんな学生を育てなければ、行く先々で時代の流れや世界の荒波にフラフラと押し流されてしまう脆弱な人間ばかりになってしまう。
そうなればこの世界と学園は存在意義を失ってしまうのだ。
だからこその情報のシャットアウト。担任教授でさえも、偏った指導をしない様にと、この書類は見せられない。
その内容を流し読み、あるいは熟読する３人。
反応は２パターン。
「保有技能５つ！ イル様からの技能付与があれば更に増えるわけでしょう！？ これはとんでもないのが入って来たのでは！？」
「確かに。種族もそうだが祖父がこの世界の犯罪者というのが少々気にはなる。だが保有技能数は編入当初からこれ、おまけに複合技能とは……かなり有望だろう」
概ね賛辞を口にするのはガープとフィスタの２名。それに対し渋い顔で書面を睨む男が１人。
「………教頭？」
ギルバートである。 ギルバートは呼び掛けるフィスタに目を合わせ苦笑いをした後フレイアに向き直る。
「技能の保有数としては実はこれは珍しくは無いんだよ。過去には信じられない量の技能を抱え込んで入学して来た者も居る。今の４年生の中に居るよ。それに彼の持つ技能は１つを除いて精神補助的な物が多い。これらは彼の生きて来た過程でそれだけの経験をして来たという証拠だ。殆どが複合技能なのは、突発的にそれを得たのか、又は無自覚に技能を磨いて昇華させて来たのか。いずれにせよそれだけ密な経験を積んで来たのだろう。そこは確かに評価に値する。しかし、だ」
２人に背を向け説明するギルバートは先程自己紹介した際にズレたカツラを直しながら、書面からフレイアに顔を向け問う。
「何より気になる一文はこれだ。フレイア様、〝心煌〟という姓に覚えが？」
「…………貴方もそうなのでしょう。その一文を見るまでは忘れていたわ。当時まだ界々を巡り回っていた時期よ。帰って来た時にはこの事件は終息していた」
「この犯罪者という部分。ご存知なのですか？」
フィスタはしっかり読んでいたのだろう。フレイアとギルバートに質問を投げかける。ガープは慌てて書類に目を通し直している。
「ええ。貴方とガープ教授は当時まだ学生になる前だったんじゃないかしら。この事件は神衛隊が発足されて間もないとは言え、当時１歳に満たない神の依代の身を危険に晒したとして、神衛隊の恥とされ細部は秘匿されている。知らないのも無理はないわ。事が起きたのは今から……１６年前。この世界の神イルダーナと依代であるマツリ・I・フラクシアは、１度暗殺されかけている」
シン……と部屋内の音が消える。衣擦れや呼吸の音さえも今は聞こえない。神が暗殺されかけたというのはそれ程までに衝撃的な事件なのだ。
「犯人は……まさか？」
「ええ。心煌 双葉。祖先は漂流者。 力元素の放出に長けた技能を遺伝として発現させる一族。その技を以ってして超遠距離からの魔導の狙撃でイルとマツリを狙った」
「結果的に狙撃自体は成功。しかし心煌 双葉の予想を超えイル様の力は既に強まっていた。イル様の障壁が狙撃を止め、暗殺は失敗。神衛隊の手で心煌 双葉は拘束され、宗教団体〝ブリリアンス〟の異端審問にかけられて処刑。一族はそれを受け逃亡し行方不明になっていた」
ギルバートが後を補足する。 フレイアは座り込み両肘を机に乗せ、組んだ手の上に額を押し付けて何かを思案している。
「何故……イチカフタバは何故そのような行動に？」
ガープが問うと、フレイアとギルバートが視線を合わせ、フレイアが僅かに頷く。
「これから先、貴方達２人には心煌 四ツ葉の監視を命じる事になる。まぁ監視と言っても硬くならないで頂戴。あくまで念の為のものよ。それにあたっては理由を知っておいた方がいい」
ギルバートがゆっくりと振り返り。鎮痛な面持ちで語り始める。その顔はこれから先生徒として見ていく人間が、もしかしたら…大罪に加担してしまう事になるのではないかという不安によるもの。 それでも…この世界の神とその依代の命がかかる案件ならばと、腹を括り…
「……心煌 双葉は、この世界の神とその信仰に対して真っ向から喧嘩を売ったのだ。マツリ嬢を依代として顕現を果たしたイルダーナ様が、本物のイルダーナ様ではないと糾弾したんだよ。イル様を信仰する宗教団体が黙っている筈がない事など知っていようものなのに、だ」
「イル様が偽物だと、そう言ったのですか？ 一体何を根拠に？」
「さてね。何を知り、何を思ったのか……何れにせよ彼は行動を起こした。漂流者としてこの世界に来て、名を馳せ、姓を名乗る事を許された権力者のその子孫が。その名を汚してまで行動を駆り立てる程の動機が、何かあったのだろう。事実を知る当人はとうに処刑され、手記も全て排された。ブリリアンスも情報は開示しない。全ては闇に葬られた。彼の起こした事件はその一族と共に忘れ去られて行く………筈だった」
締め括りかけたまま、ギルバートは再度フレイアを見やる。
「しかしその意志は遺されていたのではないか……フレイア様はそうお考えなのですね？」
「………そういう事よ。もし万が一、心煌 双葉が何らかの術式を遺し、期を伺っているとしたら？ イルと接触を果たした心煌 四ツ葉がその術式を施されていたとすれば？ 単純な考えになるけれど、イルに危害を加えるという可能性が出てくるわ。先程イルが部屋に入ってきた際、彼から敵意が漏れ出たのが気掛かりなの。日本という平和な国で育った筈の彼が、何故殺気を放つなどということが出来るのか、説明が付かないのよ」
「イル様との接触がトリガーとなり彼の意志如何に関わらず何らかの魔導が発動。結果彼がイル様とマツリ嬢に攻撃をする可能性が否定しきれないと」
「そういう事よ」
ガープがにわかにソワソワとし出す。
「で、では……今のこの状況少々まずいのでは！？ ２人きりではありませんか」
「問題ないわ。十全ではないとは言え、仮にもこの世界の神よ。編入前の人間に遅れを取るとは考えづらい。かつ、万が一に備えて〝影〟が付いてる」
「もしかしてカゲヨシ君ですか？」
「ええ」
ならば安心だ、とガープがホッと胸を撫で下ろす。その扱いに少々渋い顔をするのが１人。ハザマとの会話を思い出しているのだろう。それを目敏く観察したギルバートは、同じ思いを抱く者として後々話をしようと考える。
「あらましは理解しました。注意深く見守る方向で行きましょう。して、技能が気になりますね。イチカの一族は放出系統の技能の発現があるのでは？」
ガープはまた書類に目を通しながら疑問を口にする。
「あるでしょう。心煌 双葉は放出・放射・拡散の複合技能、排出を持っていたと聞いている。しかし息子である心煌 三ツ葉にはその技能は発現しなかった」
「偶にある話ですね。貴族の中にも稀にそういった子が生まれると。落ちこぼれ扱いされ勘当されるなんて話もザラだ。しかしそれが関係していると？」
「フィスタ助教。技能とはどういう物？」
フレイアが来週から教授になるフィスタに基礎知識を確認する様な質問をする。
「体内力元素の異常活性により通常の物とは異質な働きをする。若しくは異常な効果を与えてしまう体質により力元素を変性させてしまう。結果、人とは違う能力を発現させる。それが技能」
「正解よ。遺伝のようにその一族の特殊体質として先天的に技能を発現する生まれつきの物と、その人が生きる環境に適応するかのように後天的に得て行く物とに分けられるわ。 簡潔に纏めればつまりは力元素に異常が起こり技能が生まれる。 心煌 三ツ葉は遺伝子の変異が消え、力元素の異常も無くなったという訳」
「………そして心煌 四ツ葉に隔世遺伝が起こった………」
フィスタが納得したように呟き、ガープは気が付く。
「……変性遺伝……それも…極端な」
「そういう事だと思うわよ。一世代置いただけでも隔世遺伝とは言うわ。それは結構な確率で起こる事。でも変性遺伝、それもこんな極端な例は余り例がないんじゃないかしら」
「放出から凝縮に。そういう事ですか？ 余りに極端……真逆の性質ではないですか」
ギルバートが疑問を口にするが、フレイアは特段不思議そうにはしていない。
「そうでもないわ。ベクトルが違うだけで系統は同じ事。例えば冷気を扱う技能。あれは物の温度に干渉して対象を凍らせるという技能よ。術者が熟達すれば逆の現象も起こせる。温度を下げるのではなく、熱する事も理論上は可能なのよ。温度を下げるような力元素の扱い方の方が得意だから冷気という技能という扱いなだけ」
「そうか……放出するという系統ではなく、大きく見れば密度を操る、という系統な訳ですね」
「まぁ、ここまで講釈を垂れておいてなんだけど、憶測の域は出ない」
「ですが納得の行く話です」
「その他のスキルと〝夢月〟との接触というのは？」
「はぁ…ガープ教授、少しは自分で考えなさい」
「どうせならフレイア様に聞いてしまった方が早いですよ」
まるでイルダーナの様な目をガープに向けながらフレイアは続ける。
「夢月に関しても憶測の域は出ないわよ。おそらく越界の気配を察したのでしょう。怪しげな研究を行っている形跡も確認されている。彼をサンプルとして見ているんじゃないの？ 此度の接触は学園に匿われる前にサンプルを確保する、又は後願の憂いを断つ目的。 スキルに付いては気になっているのは適応と直感でしょう？ 別紙備考を自分で読みなさい。圧縮についても書いてあるわ」
口を尖らせながら書類を捲るガープを横目に見ながら本日１、２を争う程の大きな溜息を吐く。
「はぁぁ〜〜……………もうどうにでもなれよ。事が起きた時に対応しましょう。もう疲れたわ」
机に突っ伏して項垂れるフレイアを見て、２人の男が思案する。
それ程までに彼を警戒している。最早、生徒としてではなく危険物の様な対応だ。
気持ちはわかる。確かに得体が知れない。しかし、これから先彼がどう選択し、どう生きて行くのか。それは彼自身がこれから選択して行く事だ。憶測で決め付けるべき事ではない。 ２人は退室する前にチラリと視線を合わせ、どちらともなく頷き合う。場所は教頭室でいいだろう。
３人は手に持った書類を風で粉砕し、握力で押し潰し、どこともつかない空間の狭間へと放り投げる。
残った記録は、あーだのうーだの呻きながら机と愛し合う壮年の女性の横にある書類のみ。その書類は今は極大な溜息によって、ヒラリヒラリと１番上の表紙をはためかせ、１ページ目が捲れ上がった
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名前 ： 心煌 四ツ葉
種族 ： 闘人狼族と人族のクォーター
性別 ： 男
年齢 ： ３１
属性系統 ： 分類不明
身長 ： １６９cm
体重 ： ８１kg
知力 ： 詳細は別紙
身体能力 ： 詳細は別紙
経歴 ： Journeyにて生まれる。遠い過去に漂流者としてこの世界に来た心煌の家系の者。祖父である心煌 双葉が犯罪者として断罪。その際神殺しの一族として弾劾され、両親と共にEarthへ移住。移住の際、越界に失敗。時間軸がズレ、Earthにおける西暦という暦で1989年に遡った。両親は彼の祖父母の真相を探る為、彼をEarthに残しJourneyに戻るも、行方不明に。 Earthで心煌の家系に借りのある者が彼を育てるも、そこにあるのは義務感のみで愛情を知らずに育つ。〝夢月〟からの接触有り。血液を採取されたが、その他の接触は無し。
運動神経は良く、学生時代は色々な体育会系の部活動に参加。一浪し大学に通い、社会に出て大きな挫折を味わい、日本という国を守る為の部隊に所属。仲間や人との繋がりを初めて実感して、その繋がりの大切さを知る。 生涯を誓い合えるほどの恋人と出会うも、４年後に病死。 死別を乗り越え、部隊の訓練に誠心誠意取り組み、後続指導等において功績を多々残すも、事故に遭い少々の後遺症を患い退官。
その後、地元に帰り普通の会社員として勤務。
性格 ： 愛情を知らずに育ったが、その分愛情に飢えており、反動のように他者への思いやりや優しさに溢れる。退官時には事故を起こした運転手に対し角が立たないよう、後遺症等については伏せ別の理由として退官するなど、人の為ならば多少の自己犠牲を厭わない。
また、いたって温厚。 憤りや怒りなど負の感情のコントロールに長けており、上手く溜め込む事で人に対して怒りをぶつける事をしない。 ただし一度敵と認識した相手には一切の容赦をしない。徹底的なまでに叩き潰しにかかる。
物事に全力で取り組む傾向にあり、そうする事で何をするにも楽しさややり甲斐を見つけ出すポジティブな一面を持つ。
よく言えば万能、悪く言えば器用貧乏。
特殊なバイアスを有するが、これは恐らくは後述の保有スキル〝適応〟によるもの。
保有スキル ： 圧縮※1 痛覚耐性 適応※2 直感※3 毒耐性
備考 ： 備考と注釈については別紙
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・
「それで、見せたい物というのは何ですか？」
場所は学園の本校舎屋上。学園長室から退室した後に銀髪の少女に連れられて来た。
「敬語は不要。学園関係の人達も私を神の依代と崇める人達も皆、堅苦し過ぎる。どの道今はマツリ。タメ口でいい」
ここまで来る途中で聞いたのは神の依代だと言うマツリという名のこの少女の日頃の愚痴。妙に大人びた上にぶっきらぼうな話し方を相手にどう接すれば良いのか掴みきれず、相槌を打つことしかなかった。
聞く話によると、依代として身体を貸しはすれども、完全に憑依するような形では無いらしい。必要な時に精神的に神が面に出て来るとの事だ。つまり普段は依代である〝マツリ〟という少女が面に居ると。
「何歳なんだ？」
取り敢えず接し方を探ろう。何歳かによるが見た目中学生だろ。中坊にタメ口でいいよなんて言われたと考えればちょっと思うところがあるぞ？ うん？
「それは私？ それともイルの方？」
「じゃあどっちもだ」
「レディに年齢を聞くのはマナー違反。次はない」
「なんでどっちなのか確認取ったの！？」
このジト目少女腹立つわー なんなの。
「私は１６。 イルは何万年と生きている。イルに歳を聞くのはちょっと失礼」
あぁそういう……いや待て１６？ 今喋ってる方１６歳！？ ほぼ倍に離れてんじゃねーかクソガキこの！ 敬語使えや！！
「わかったよ悪かった。 んで、マツリさん？ 見せたい物ってのはもしやこの景色かい？」
「この景色もそう。それともう少し時間が経つと貴方のいた世界、地球とはまた違う綺麗な物が見れる」
「ふーん……」
景色なんて見ても正直今はそれどころじゃない。落ち着いて一人で考えたい事がある。それだというのにこのジト目の少女はどこ吹く風だ。
勧められるままに屋上の手すりまで近付き景色を見渡す。
するとどうだろう。もうすぐ夕暮れ時なのだろう。朱く染まり始めた空に照らされ、深い緑の広がるこの世界が煌めく景色が眼下に映された。
近未来的なビルが立ち並ぶも、その合間に、周囲に。豊かな緑が溢れている。自然と都市が調和出来ている不思議な光景が徐々に朱く染まり行く。
「おお……なんつーか……思ったより壮観」
雑多なビル群よりも雄大な自然の景色が好きだ。
真っ青な空に荘厳に立ち込める入道雲。
分厚い雲の隙間から燦然と輝く満月。
砂と海と雲を紅く染め上げる沈みかけの夕日。
そういった景色の方が確かに好きなのだ。それでも、今目の前にある朱く染まり始めた人工物と自然の調和もまた美しいと、素直にそう思えるほどのものだ。
「貴方は今迷っている」
イルダーナなのかマツリなのかは判らない。その少女が徐に語り出す。
「急に別の世界に連れて来られ、その世界の在り方の話を聞かされ、そこに属して世界と向き合っていけと。そんな事を言われても困るはず。混乱する気持ちも少しは分かるつもり」
そう続ける少女を振り返り見やる。
「目的を聞いて理解した今だからこそ貴方は迷っている」
自分と同じように、柵のそばまでゆっくりと近付いてくる。
「他人の為でも一生懸命になれる貴方だからこそ、迷っている。規模が大き過ぎてわからなくなっている」
そう、その通りなんだ。 世界の為。 それだと曖昧過ぎて決断が鈍るんだ。世界とは何なのか。そんな道徳や倫理の授業で聞くような言葉じゃ理解に苦しむ。
そんな漫然としたままする努力ほど意味のない事もないだろう。
もっと明確な目的を見付けなければ努力の質が落ちる。世界の為だなんて曖昧な言葉ではダメなんだ。
正常性バイアスが正常に作用して自分には関係のない話に思えてきてしまう。
どうしてこの景色を見せたかったのか、何となくだが読めてきた。踏ん切りの付かない自分の後押しをしてくれるつもりなのだろう。
「これを返す。貴方の恋人の想いと、貴方の想いと、〝光の導〟の術式。それともう一つ。これに込められた物がある」
すぐ横に来たイルダーナに朱い光が当たる。白に近い銀髪が夕日と同じ色に染まる。
「込められたるは何か。貴方自身がそれを取り戻すべき」
手渡される銀色のライター。握り締め、もう一度景色を見渡す。やはり綺麗だ。
夕日が沈む。地球ではここから黒と紅が映える筈だがここは異世界。空気の質が違うのか、太陽光そのものの色が違うのか。
専門家でもない自分にはわからない。それでも色の名前と綺麗さは良くわかる。
「異世界か……夕日が綺麗な紫檀色だ」
沈む間際の夕日は紅より深い紫檀。森も山もビルも全てが紫檀に染まる。暗い色だが明るく綺麗に見えるのは光だからか。本当に
「綺麗だ…………」
「この綺麗な景色は貴方の世界では見られない。同じ様に他の世界にもその世界特有の素晴らしい景色があるはず」
今は紫檀に染まる髪。同じ色の光を手から放ち、銀色のライターを包み込む。
「その景色を歪ませる者がいる。その光景を美しいと思えない過酷な環境に置かれた人々が居る。助けを求める人が居る。素晴らしい世界の何処かで、それを素敵だと享受出来ず苦しむ人が居る」
ライターから流れ込む物がある。これは…
強い意志。
固い決意。
他人のものじゃない。間違いなく自分自身の想いだ。
「貴方の助けを待つ人が居る」
いつ意を決したのかなんてわからない。それでも、決めた。間違いなく、決意した。その想いがライターを通して呼び起こされる。
「話が大きくなってしまっているだけ。世界の為だなんて大きな事を言うつもりはない。ただ、助けを求める人が居る。その声に」
「応えたい」
「……そう」
そうだな。世界を救え？ こんなちっぽけな人間１人には到底無理な話だろう。だが、誰かの力に少しでもなれるのなら。誰かが俺を必要としているというのなら。
全力を持って応えよう。
─── 誰かの役に立てるのなら、それがどんなに危険だろうが、どんなに苦痛を伴おうが、一歩を踏み出して見せる。
そうやって生きてきた。これまでも、これからも。 ───
流れ込んで来た意志なのか、今自分で固めた決意なのか。よく判らない。それでも、この気持ちは嘘じゃない。
「やるよイル。いや、やらせてくれ」
「そう。わかった。これから宜しく」
心なしかジト目は柔らかい。………気がする。
「それじゃあ改変を行う。恐らく目覚めは一週間後。目覚めた後、更に一週間後に新年度が始まる。そこから学園の授業に参加してもらう」
先程聞いた話によると、どうやら学園に入り、この世界の人々と同じ様に学んで行く事になるらしい。
それに当たって記憶を残し、年相応まで肉体を『戻す』のだと言う。編入者の多くは歳を重ね過ぎており、大概の場合は学園入学時である１５、６歳まで若返らせるそうだ。
記憶を残すと言っても脳ごと時間を巻き戻すらしいので、肉体を若返らせながらイルが読み取った記憶を脳に刻み込み直すという作業になるという。脳に負担がかかる為、肉体改変自体は３日で終わるらしいが一週間は目が覚めないという。
「希望はある？」
「そうだなぁ……１７歳までにしてくれないか？」
「………そうすると参加クラスは２学年からにされると思うけど。何故？」
「その頃が１番筋力がある頃だ。体の調子も絶好調なのはその頃だ。１５、６まで戻されると筋力が付く前まで戻されることになる。今更下地造りは少々面倒だろ？ 今の体の動かし方を熟知した頭と合わせれば随分都合が良いはずだ。それと……」
もう一つ要望を出す。
「技能付与とかいうのは無しで」
一つ目の要望では胡乱な目を……元からのものか判らないが、向けてきたイルだったが、２つ目の要望は少し驚いた様だ。
「それは何故？ 今までの編入者は皆こぞってその話しかしなかった。あとは転生は出来ないのかとか０歳まで戻して貴族の家で育ててくれとかそんな事ばかり。技能はそれだけで戦況を覆したり生活の役に立ったり便利なもの。それを不必要と、そう言うの？」
………編入者ってホントに何というか……アレなんだな…考えない様にしよう。
「理由かぁ……うーん……まぁ今までの記憶とか見られたんだもんな。今更恥ずかしがる事もないか。 言わばプライドだよ。２つ俺のプライドに触る事柄がある。 一つ目、人から貰うだけの技術なんて物は使いたくない。身にならなそうだしな。 二つ目、さっき聞いた話だと体内のエナジー？っていうのを人為的に狂わせて特殊な技能を持たせるんだろ？」
イルがコクリと頷くのを確認して話を続ける。
「そんな博打に頼りたくないのと、何より体内のエナジーを狂わせるって行為がどうも今までの自分を否定する行為のような気がするんだ。だから、やめて欲しい」
完全ランダム。どんなスキルが発現するかはある程度はその人物のこれまでの経験やコンプレックス等によるが予測が付かない。下手をすればマイナス方向のスキルが発現すると言う。
言わば〝ガチャ〟だろう。〝スキルガチャ〟リセマラ不可。 今までの自分を変えると言うなら余計要らん。
イルは少し思案していたようだが、今日初めて見せる非常に判りづらい笑顔を見せて頷いてくれた。
「そう………じゃあその通りに。一先ずはメルアの所に向かうわ。彼女と助手に手伝って貰わないと肉体の時間遡行は危険過ぎる。カゲヨシ。居るでしょう？」
「ここに」
すぐ側、目の前に真っ黒なフード付きのロングコート姿の男が跪いた姿勢で現れた。ご丁寧に黒い手袋に黒いブーツ。ファスナーは上まで閉じられ、フードに覆われた頭は顔も見えない。
チリー……ン
鈴の音。澄んだ綺麗な音が耳に残る。
えっ、こわっ！！ 何この人どっから湧いたの？
ってかこの格好あれだな『王国の心』ってゲームのオーガン十三って組織の格好みたい。あのゲームもあの組織も服装もすっげぇ好き。マジでカッコイイ。その服も良いですねどこに売ってますの？買います。
「監視も護衛も必要は無い。メルアの所へ。今から向かうから準備を と伝えて。施術内容は聞いていたでしょう？」
「承知」
カゲヨシと呼ばれた男はすっと立ち上がると此方に顔を向けた。フードに覆われて顔色は窺えない。が、視線は感じる。
「………？どうしたの？」
何をそんなに見られるのかわからない。この男にしては珍しい行動なのだろう、イルも不思議そうに首を捻っている。
「……いいえ、すぐに」
一言だけ残して男は姿を消した。
「消えた……名前といい言葉遣いといい身のこなしといい……忍びの者？」
冗談で言ったのだがどうやら当たっていたらしい。
「正解。彼は〝日影〟の里出身の〝神影流〟忍者」
忍者が居んのかよ……世界観どうなってんだ。まぁいい一週間あるんだったな。体の調子を調べるついでに色々調べて勉強しよう。なんたって学園なんだ、図書室くらいあるだろう。
「何か聞いておきたい事はある？」
歩きながらマツリが話しかけてくる。何故だろうかこの短期間でどっちなのか判るようになって来た。以外とちょくちょく交代しているっぽいな。
「んー……肉体の時間遡行だったか？ 失敗する事とかは？」
「あまり無い」
「………………あまり？」
「メルアが来てからは１度も無い」
「メルアさんそんなに優秀なのか」
出来る女感滲み出してるもんな。
「治療技術自体は………ララの方が優秀。………むしろ………圧勝」
「ララ？ それは一体どういう？」
「面倒臭いから本人達に聞いて。面倒臭いから」
二回言いやがったよ！ そんな面倒臭いか！
ここまで面倒臭がられると話し掛け辛くなるもので、目的地に着くまで２人無言で歩き続ける。
「やぁ、無事に戻って来たな。どれどれ」
部屋の前でメルアさんが待っていてくれたようだ。そそくさと触診をされる。もう１人居るがこっちも恐らくアルヴ族とかいう種族だろう。ニコニコと笑顔を浮かべ真っ白いローブを着ている。
「うむ！ 頭を使う事になるだろうから心配していたが思ったより良い状態だ。技能ありきだろうがな」
「メルア、めっ」
「おっと失礼」
……？ 俺にスキルがあるって事か？ 秘匿したい理由があるのか……これも調べよう。
「事前処置は必要なさそうですね？すぐに準備しましょう」
笑顔の絶えない橙色の髪の女性が朗らかな声で話しながら部屋に向かう。白いローブの背には髪の色と良く合う橙色の刺繍。太陽だろうか？ よく見るとメルアさんの白衣の背にも同じ紋様がある。医療関連のマークなのか？
「あっと、自己紹介がまだですね。貴方の時間遡行中の身体の変調に対して治療等を行う予定です。普通科主治医補佐、アルヴ族は〝微笑みの太陽〟ララノアと申します」
振り返り丁寧なお辞儀をしてくれる。
「心煌 四ツ葉 改め、ヨツバと名乗る事になります。よろしくお願いします。メルアさんの助手さんでお間違い無いですか？」
「ええ。毒の中和以外は私が処置を」
名に恥じぬ笑顔で応じてくれるララノアさん。どうやらメルアさんがキチンと礼を伝えてくれているらしい。
「改めてお礼を。本当にありがとうございます」
「ふふ。メルア様から聞いた通りですね。ご安心下さい。時間遡行中も絶対に対処してみせます」
「お願いします！ メルアさんも、よろしくお願いします」
「あー………まぁ、うむ。気楽に行こう」
………？ メルアさんの歯切れが悪い。目を晒している。
「メルアの主な仕事はトリアージとエグザミネーション。治療は専門外」
…………………はい！？ 主治医……えぇ！？
「ま、まぁあれだ！ 人間誰しも得意不得意というものがあるだろう！ うん！」
「……………ララノアさんどうか宜しくお願いしますね」
誰も居ない壁に向かって両手でガッツポーズを取り力説するメルアさんに向かってイル直伝のジト目を送りながらララノアさんにお願いする。 何だ？ 実は出来る女風のポンコツなのか？
「治療の腕は残念ですけど、戦線に於いてのトリアージと診察に関してだけ言えば右に出る者は居ないんですよ。時間遡行中の僅かな体の変化も決して見逃しません。メルア様居てこその私の治療です」
「おい待て、残念って言わなかったか？ 専門外とまで言われたが私だって高位治療魔導くらいは使えるんだからな？」
「高位治療魔導を使ってちょっとした切り傷を治して傷跡を残す方が難しいでしょう？ むしろどうやって傷跡を残しているのですか？ 一体どんな特殊な技術を使えば良いのでしょう？」
「ぬぐっ………！」
不必要な程盛り上がった奥歯の無い歯茎を舌で触る。なるほどなぁ……と妙に納得した。
「ララ、患者の不安を煽るのはちょっと頂けない。めっ」
「済みませんイル様。せっかくフォローしたのにメルア様が食ってかかってくるものですから」
「昔のお前はもう少し敬意があって可愛げがあったものだよ………」
今や部屋の隅に向かって体育座りをしながら壁に寄り添うメルアさんを見て可哀想になってくる。
「敬意が薄れたのは〝白衣の悪魔〟事件からですよ。自業自得ですね」
何それ聞きたい。連行される時のメルアの姉御のプレッシャーといい何か中学２年生の心が刺激されるというかワクワクする。
「ふふ。目が覚めた時にでもお話ししましょうか。メルア様の武勇伝を」
「武勇伝？ 赤っ恥だよやめてくれ。あれは正直やり過ぎたと反省しているんだ」
「もっと反省してください」
「コホン。 そろそろ始める。面倒臭い事から終わらせよう。〝白衣の悪魔〟の話は何度聞いても面白い。デザートにとっておこう。後で私も一緒に聞く」
目頭を押さえるメルアさんに促され、ベッドに横たわる。
なんだか不安を煽られた気もするが、あまり緊張はしていない。問題なさそうだと勘が訴えかけている。リラックスして目を閉じる。
「……君は優しいな。今の話を聞いてもっと不安がられると思ったのだが、信頼してくれているととって良いのだな？」
答えはしない。ただ目を閉じたまま、ララノアさんを見習うように口の端を上げて見せる。
「うむ！ ならば全力を尽くそう。なぁに、危険な目には絶対に合わせんよ」
連行前に見せてくれた一面は自分の為を想っての事。本当に頼もしいと感じた。あれだけ自分の為に一生懸命になってくれる人だ。短い付き合いでも信頼を寄せるのに充分なものがある。
それはそれとして〝白衣の悪魔〟は後で絶対聞かせて貰うが。
「改名は時間遡行終了後の心境の変化があってからでもいいけど。本当にいいの？ 同時に終わらせてしまっても」
「どうせ面倒臭がるだろ？ 一緒にやって貰って構わないよ。若返っても、世界が変わっても。今までも、これから先も。何があっても俺は〝ヨツバ〟だ。変わる事はない」
得たスキルに合わせて〝ポイズナー〟とかダサい名前名乗る阿保も居る様だが、姓が消えても名前は変えない。雑草魂は捨てはしない。
「じゃあ、始める。多分予想以上に早く終わる。数日後に」
「ああ。また会おう」
「身体遡行」
目蓋を貫く紫檀色の光を感じながら深く、深く。眠るように意識を閉ざす。先程見た夕焼け空を脳裏に焼き付ける様に……深く……深く…………
ヨツバのイントネーションなんですけど普通の四ツ葉じゃないです。
ヨ→ツ→バ↑ じゃないです
ヨ↑ツ→バ→ です
某蛾の怪獣モ○ラと同じです。
平成○スラ大好きです。
令和モス○を次の年号まで待ち続けます。
ロック○ンDASH３と同じくらい待ち続けます。
