好きと言えなかった初恋の春樹くんが、大学で私を見つけてくれました

最終話 初恋の続きを、君と

春樹は、もう一度走ることを決めました。

美雨もまた、誰にも見せられなかった物語を、最後まで書くことを決めます。

五年前には渡せなかった手紙。

伝えられなかった「好き」。

そして、二人とも胸の奥に残していた想い。

雨のグラウンドで、止まっていた初恋がついに動き出します。

最終話です。

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　記録会の日は、朝から雨だった。

　強い雨ではない。

　細く、静かに降る雨。

　美雨は大学のグラウンドへ向かう前に、何度も鞄の中を確認した。

　中には、二つのものが入っている。

　一つは、中学時代の古いノート。

　もう一つは、大学に入ってから書き始めた新しい小説の原稿。

　題名は、雨上がりのグラウンド。

　春樹と再会してから、美雨は毎晩少しずつ書いた。

　中学時代の初恋を、そのまま書いたわけではない。

　でも、遠くから見ているだけだった女の子が、少しずつ自分の言葉を取り戻していく話になった。

　まだ完璧ではない。

　むしろ、直したいところだらけだ。

　読まれたら恥ずかしい。

　それでも、最後まで書いた。

　春樹が走ると決めたから。

　美雨も書くと決めた。

　グラウンドに着くと、すでに多くの学生が集まっていた。

　雨を避けるためのテントが並び、選手たちが体を温めている。

　美雨は観客席の端に座った。

　心臓が落ち着かない。

　春樹は出られるのだろうか。

　足は大丈夫だろうか。

　無理をしていないだろうか。

　そんな不安ばかりが浮かぶ。

　しばらくして、春樹の姿が見えた。

　黒いユニフォーム。

　膝には薄いサポーター。

　表情は硬い。

　中学時代、春樹はいつも堂々として見えた。

　けれど今の春樹は、少し怖そうだった。

　それでも、逃げなかった。

　春樹がふと観客席を見上げる。

　目が合った。

　美雨は胸の前で両手を握りしめ、小さく頷いた。

　春樹は少しだけ笑った。

　その笑顔を見た瞬間、美雨は思った。

　やっぱり、私は春樹くんが走っているところが好きだ。

　速さだけじゃない。

　勝ち負けだけじゃない。

　怖くても、それでも前を向こうとする姿が好きだ。

　スタート位置に選手たちが並ぶ。

　空気が張り詰める。

　雨の音が、少し遠くなる。

　号砲が鳴った。

　春樹が走り出す。

　最初の数歩、美雨は息を止めた。

　右足をかばっていないか。

　表情が歪んでいないか。

　春樹は少し遅れていた。

　昔のような鋭い加速ではない。

　でも、止まらなかった。

　カーブに入る。

　雨粒がトラックに跳ねる。

　春樹の腕が大きく振られる。

　中学時代の校庭が、美雨の中で重なった。

　二階の窓から見ていた春樹くん。

　泥のついた運動靴。

　夕方の光。

　言えなかった「頑張って」。

　美雨は立ち上がった。

「春樹くん！」

　自分でも驚くほど大きな声だった。

　春樹の肩が、ほんの少し動いた気がした。

「頑張って！」

　言えた。

　中学の頃、何度も胸の中で叫んでいた言葉。

　ずっと声にできなかった言葉。

　春樹は最後の直線で、もう一度前を向いた。

　順位は一番ではなかった。

　記録も、春樹が望んでいたものには届かなかったのかもしれない。

　でも、春樹は最後まで走りきった。

　ゴールした瞬間、春樹は膝に手をつき、深く息を吐いた。

　コーチが肩を叩く。

　チームメイトが声をかける。

　春樹はしばらく顔を上げなかった。

　美雨は胸がぎゅっと痛くなった。

　悔しいのだと思った。

　それでも、春樹は顔を上げた。

　そして、観客席の美雨を見た。

　笑っていた。

　泣きそうなほど、きれいな笑顔だった。

　記録会が終わったあと、美雨はグラウンドの外で春樹を待った。

　雨はほとんど上がっていた。

　濡れた葉の間から、淡い光が差している。

　春樹は着替えを済ませ、少しゆっくり歩いてきた。

「おつかれ」

「ありがとう」

「足、大丈夫？」

「大丈夫。ちゃんと最後まで走れた」

「うん」

「記録は全然だった」

「うん」

「順位も微妙」

「うん」

「でも、走ってよかった」

　春樹の声は静かだった。

「美雨の声、聞こえた」

「……恥ずかしかった」

「俺は嬉しかった」

　春樹はまっすぐ言った。

「中学の時、窓から見てくれてた美雨が、今日は声を出してくれた。それだけで、最後まで走れた」

　美雨は胸が熱くなった。

「私も、春樹くんが走ったから書けた」

　美雨は鞄から原稿を取り出した。

　クリアファイルに入れた、まだ誰にも見せていない小説。

　指が震える。

「これ」

　春樹は驚いたように見た。

「読ませてくれるの？」

「うん。まだ下手だし、恥ずかしいけど。でも、約束したから」

　春樹は両手で受け取った。

　まるで大切なものを預かるみたいに。

　そして、表紙を見た瞬間、少しだけ息を止めた。

「雨上がりのグラウンド」

　春樹が、ゆっくり題名を読む。

　美雨の頬が熱くなる。

「これ……俺のこと？」

「……少しだけ」

「少しだけじゃないだろ」

　春樹は笑った。

　でも、その目は優しかった。

「五年前から、ずっと俺のこと書いてくれてたんだな」

「ずっとっていうか……書かないと、胸の中がいっぱいになりすぎたから」

　言った瞬間、美雨は恥ずかしくなって俯いた。

　けれど、春樹は笑わなかった。

「嬉しい」

　春樹は原稿を胸の前で持った。

「大事に読む」

　その言葉に、美雨は泣きそうになった。

　五年前に渡せなかった手紙。

　誰にも見せられなかった小説。

　どちらも、今ようやく春樹に渡せた。

　春樹は鞄から、小さな封筒を取り出した。

「俺も、これ」

「それって……」

「卒業式の日に、美雨に渡そうとしてたもの」

　美雨の心臓が止まりそうになった。

　春樹は少し照れたように笑った。

「五年前のだから、字も汚いし、内容も短い。でも、捨てられなかった」

　美雨は封筒を受け取った。

　指先が震える。

「読んでいい？」

「うん」

　封筒を開くと、小さなメモが入っていた。

　卒業おめでとう。

　高校は別々になるけど、またどこかで会えたら話したい。

　放課後、いつも見てくれてありがとう。

　俺は、それが嬉しかった。

　美雨の目に、涙が滲んだ。

　五年前。

　美雨が渡せなかった手紙と、春樹が渡せなかったメモ。

　二人とも、言葉を持っていた。

　ただ、渡せなかっただけだった。

「春樹くん」

「うん」

「私たち、本当にすれ違ってたんだね」

「うん」

「でも、捨てなかったんだね」

「捨てられなかった」

　春樹は少し笑った。

「美雨のこと、忘れたくなかったから」

　涙が一粒、頬を落ちた。

　春樹は慌てたように少し身をかがめる。

「ごめん、泣かせるつもりじゃ」

「違う。嬉しいの」

　美雨は涙を拭って、春樹を見た。

　今日、言おう。

　そう決めていた。

　五年前に言えなかった言葉。

　再会してから、ずっと胸の中で育っていた言葉。

　美雨は深く息を吸った。

「春樹くん」

「うん」

「私、中学の時、春樹くんのことが好きだった」

　春樹は黙って聞いていた。

　その静けさが、美雨に続きを言う勇気をくれた。

「放課後の校庭で走ってるところを見るのが好きだった。話したかったけど、話せなかった。名前を呼びたかったけど、呼べなかった」

　声が少し震える。

　でも、今度は止まらなかった。

「卒業式の日も、好きって言いたかった。でも言えなかった。だから、ずっと胸の奥に残ってた」

　春樹の目が、まっすぐ美雨を見ている。

　美雨は息を吸った。

「過去の初恋だと思ってた。でも、大学で再会して、また春樹くんが走ってるところを見て、分かった」

　雨上がりの風が、二人の間を通り抜ける。

「私、今も春樹くんが好き」

　言えた。

　五年前、どうしても言えなかった言葉。

　言った瞬間、怖さよりも先に、胸が軽くなった。

　春樹はしばらく黙っていた。

　でも、その沈黙は不安ではなかった。

　春樹は一歩、美雨に近づいた。

「俺も」

　低く、はっきりした声だった。

「中学の時、美雨のことが気になってた。ずっと窓から見てくれてる美雨に、何度も話しかけたいと思ってた。でも俺も言えなかった」

　春樹は少し苦笑した。

「大学で再会して、また美雨が俺を見つけてくれた時、すごく嬉しかった」

「私が見つけたの？」

「うん。でも今度は、俺が美雨を見つけたかった」

　胸が熱くなる。

　春樹はゆっくり続けた。

「昔の美雨も、今の美雨も好きだよ」

　美雨の涙がまた滲んだ。

「見てるだけだった美雨も、今日、ちゃんと声を出してくれた美雨も」

　春樹は、美雨の原稿を大切そうに持ったまま言った。

「全部、好きだ」

　涙が落ちた。

　春樹の言葉は、短いのに、胸の真ん中へまっすぐ届いた。

「だから、初恋の続きじゃなくて、今からちゃんと始めたい」

　春樹の声は、まっすぐだった。

「付き合ってほしい」

　美雨は涙をこぼさないように、何度も頷いた。

「うん。私でよければ」

「美雨がいい」

　その一言で、また涙が落ちた。

　春樹は少し慌てたように、美雨の顔を覗き込む。

「また泣かせた？」

「違う。嬉しいだけ」

「そっか」

　春樹は安心したように笑った。

　そして、空いている方の手をそっと差し出した。

　美雨はその手を見つめた。

　中学の掃除当番の日。

　転びそうになった時に掴んでくれた手。

　あの時は、すぐに離れてしまった。

　でも今度は、自分から触れることができる。

　美雨は春樹の手を取った。

　温かかった。

　雨上がりのグラウンドの横を、二人は手をつないで歩いた。

　春樹の手は大きくて、でも力は優しい。

　少しだけゆっくり歩く春樹の歩幅に、美雨は自然と合わせた。

「無理しないでね」

「うん」

「走るの、続ける？」

「続ける。でも、前みたいに記録だけ追うんじゃなくて、ちゃんと自分の足と相談する」

「うん」

「美雨は？」

「私？」

「書くの、続ける？」

　美雨は鞄の中の古いノートと、春樹に渡した原稿を思った。

「続ける」

　今度は、迷わず言えた。

「春樹くんが読んでくれるなら、怖くても書ける気がする」

「読む。何度でも読む」

「つまらなかったら？」

「つまらないって言い方はしない。好きなところをちゃんと伝えて、分からないところは一緒に考える」

「それ、すごく優しい」

「美雨の大事なものだから」

　胸がまた熱くなる。

　初恋は、未完成だったから忘れられなかったのかもしれない。

　言えなかったから、胸に残り続けたのかもしれない。

　でも今、その初恋は思い出ではなくなった。

　今、隣に春樹がいる。

　名前を呼べる。

　手をつなげる。

　好きだと伝えられる。

　自分の書いたものを渡せる。

　グラウンドを出る頃には、雨が上がり始めていた。

　雲の隙間から、淡い夕方の光が差す。

「美雨」

「ん？」

「今度、地元帰らない？」

「地元？」

「中学、見に行きたい。美雨がいた窓も、俺が走ってた校庭も」

　美雨は少し笑った。

「それ、ちょっと恥ずかしい」

「俺も恥ずかしい」

「じゃあ、なんで行きたいの」

「始まりの場所だから」

　春樹の言葉に、美雨は胸を押さえたくなった。

　ずるい。

　そんなことを自然に言うなんて。

「……行きたい」

「決まり」

　春樹は嬉しそうに笑った。

　駅へ向かう道で、美雨はふと空を見上げた。

　雨上がりの空は、少しだけ明るい。

　濡れた葉が光っている。

　中学の頃、好きだと言えなかった春樹くん。

　放課後の校庭を走る背中を、ただ見ているだけだった春樹くん。

　その人が今、隣で手をつないでいる。

　美雨は春樹の手を少し握り返した。

「春樹くん」

「うん？」

「見つけてくれて、ありがとう」

　春樹は一瞬きょとんとして、それから優しく笑った。

「美雨が先に見つけてくれたんだよ」

「そうかな」

「そうだよ。中学の時も、大学でも」

　春樹は美雨の手を握り返した。

「だから今度は、ちゃんと隣にいる」

　美雨は俯いて笑った。

　胸の奥に残り続けていた初恋が、ゆっくりと現在形に変わっていく。

　もう、遠くから見ているだけじゃない。

　もう、名前を呼べずに終わる恋じゃない。

　雨上がりの道を、二人で並んで歩いていく。

　五年前に言えなかった「好き」は、ようやく届いた。

　そして、美雨の初恋は今日、春樹と一緒に新しく始まった。

― 完 ―

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最後まで読んでくださり、本当にありがとうございました。

五年前、美雨は「好き」と言えませんでした。

春樹もまた、美雨に渡そうとしていた言葉を渡せないまま、二人は別々の高校へ進みました。

けれど、その想いは消えていませんでした。

大学で再会し、春樹はもう一度走ることに向き合い、美雨は自分の書いた物語を誰かに見せる怖さと向き合いました。

そして最後には、美雨が五年前に言えなかった「好き」を自分の言葉で伝え、春樹も「昔の美雨も、今の美雨も好きだ」と答えます。二人はようやく、遠くから見つめるだけだった初恋を、今の恋として始めることができました。

「見つけてくれて、ありがとう」

でも本当は、ずっと前から二人とも、お互いを見つけていたのだと思います。

五年間遠回りした二人が、これからは隣を歩いていけますように。

ここまで美雨と春樹の初恋を見届けてくださり、ありがとうございました。