翠憶を求めて

鈴の欠片

それは小さな約束

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「私は、この沼嫌いじゃないんだけどなぁ……」

木々に囲まれていて、確かに少し不気味なんだけれど。

怖いものが苦手な私には珍しく、そこは居心地の良い場所だった。

なんとなく澄んだ空気が流れている気がして。

泳ぐ鯉を眺めながら、皆が怖いから近付きたくないなんて言うその沼を眺めていた。

沼に化け物が居るなんて噂を耳にして、そんな化け物なんて居ないって信じたくて。

「あれ、珍しいね。こんな汚い沼眺めてる人なんて」

ボーッと、そんな風に眺めていたら

一人のお姉さんが、声をかけてきた。

「もしかして、沼地の化け物を捕まえてやろうなんて考えてたり？」

私の隣にしゃがみ込み、少しイタズラな笑みでそんな事を訊ねられる。

「そんな怖い存在は、きっと居ないと思う。それに、言う程汚い沼でもないんだよ？」

そう言って私は、指をさす。

指の先には、綺麗に咲く大きな蓮の花。

「本当に汚れた場所には、あんなに綺麗な花は咲かないと思うから」

私の言葉に目を丸くして、お姉さんはクスクスと笑っていた。

「昔はね、ここも沼なんて呼ばれてなかったんだ。街が大きくなって、人が移動して。気付いたら誰も管理なんてしなくなって、誰かがゴミを捨てたりして。そうやって汚れて行った」

少し悲しそうに、お姉さんは話をしてくれた。

昔はこっちの方にも家があった事。

この沼は、その頃にはその家の人達の生活に使われていた事。

街が大きくなるに連れて、住んでいた人達も駅の近くへと引っ越してしまった事。

そうやって人が居なくなると、今度は悪い人がゴミを不法投棄するようになって……

そして今になってしまった事。

「でも、ゴミなんて見当たらないよ？」

枯れ葉や枯れ草なんかはあるけれど、大きなゴミは見たことが無い。

「うん。私が全部掃除した。私に出来る事なんて、それくらいだから」

私の疑問に、お姉さんが答えてくれた。

「お姉さんは、この沼を大切にしてるんだね」

きっと、怖くない理由はそれなんだと。

なんとなくそんな事を思いながら、お姉さんに笑いかける。

そうすると、お姉さんは一つ古い言い伝えがあると言って、その言い伝えを話してくれた。

昔、離れ離れになる姉妹が、毎年この季節。

この池でまた会おうと約束をした。

でも、何年経っても、妹が姿を見せる事は無かった。

……妹は、姉と別れた数ヶ月後、足に大きな怪我をしてしまい、動く事なんて出来なくなってしまっていた。

そんな事を知らない姉は、何年も待ち続けた。待ち続けて、待ち続けて……そのまま最期まで、妹とは出会う事なく亡くなった。

そして、姉が亡くなった頃に妹の娘が大きくなり、その話を知る事になった。

今度は妹の娘がまだ見ぬ母の姉を待ち続けた。

そうやって、何年も何代も繰り返される、すれ違い続ける姉妹のお話。

それはなんだかとても寂しい話で……

でも、そうやって何代も続く程に、いつか会いたいと願う二人の想いは温かくて。

お姉さんがこの沼を一人でも手入れしてる理由。

言い伝えを守るだけって訳でも無い気がして……

「お姉さんは、もしかして……」

「珍しく人が居るから、もしかして。なんてちょっと期待しちゃったけど、今年もすれ違いだね」

私の言葉を遮るように、お姉さんは少し照れ臭そうに笑っていた。

やっぱり。と、納得してしまう言い方。

「相手に言い伝えが伝わってない可能性だって、もしかしたらそんな約束忘れてる可能性だってあるけど。それでも、待ち続けてみるんだ。この足が動く限り」

温かい想いなのに、まるで呪いみたいな、悲しい話。

もしも私がリーノやヴャクトお姉ちゃんと離れ離れになる事があったら。

そのお話を私達に置き換えたら。

きっと私達もこうやって何年も、何代も繰り返す気がした。

相手が忘れてるなんて事は、きっと無い筈だから。

忘れていても、きっと何処かでその記憶は残っている筈だから。

「何も出来ないけれど、私もその言い伝え、広めるね」

何処にいるかもわからない相手。探すのも見つけるのも難しいから、私に出来るのは

そんなお話があると残していく事だけな気がした。

広まれば、いつかきっと出会える日が来ると思って。

「優しいね。でも、長い想いは呪いに変わるから、広めなくていいんだ」

お姉さんは、私の言葉に首を振って。

そんな悲しい事を言って立ち上がる。

「もしも呪いに変わった時、この沼は本当の意味で終わるから。キミも、あまり近付かないように……ね」

お姉さんのそんな悲しい言葉で、沼地の化け物の正体を、理解してしまう。

それは、長い想いを重ねてしまった結果。

たった一人をずっと待ち続けてしまった結果。

それがどれ程までに強い想いを残すか知っているから……

その想いが叶わなかった時、どんな想いが残るかを理解しているから。

無関係な人を巻き込まない為に、お姉さんが作り出した化け物。

それが沼地の化け物。

「私も、きっと長くは待てないと思う……だから」

「その時は、私がその残った呪いを消すから。そんなに思い詰めないで……」

偶然知ってしまった。偶然出会ってしまった。

私は自分の髪飾りに触れて。

これも縁なのだと、そう思って。

「私にもお姉ちゃんと妹がいるから、待ち続けちゃうその気持ち、なんとなくわかるの」

小さく、そのお姉さんに笑いかける。

「本当に、キミは優しいね」

クスリと。

それは鈴の音色みたいな微笑みの音。