翠憶を求めて

翠憶が失われた日

それは優しくて、悲しい嘘

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ラーナが頭を殴られて重症だと、電話が入った。

私とリーノは、すぐさま搬送された病院へと駆け付けた。

そこには、俯いて、小さな声で謝り続けている少女がいた。

「あ、えっと……ラーナの、じゃなくてラーナさんのご家族ですよね！？」

私とリーノの存在に気付くと、少女は立ち上がり駆け寄ってくる。

「リーノ、先にラーナの様子を見てきてくれ」

私の言葉に、リーノはコクコクと頷き、病室に足を進めていった。

「あたしのせいで……あたしを庇って！　ラーナは！　ラーナは……」

ポロポロと大粒の涙を流しながら、少女、樋木アズマは私に頭を下げ続ける。

話は学校からの電話で聞いていた。

曰く、ラーナとこの子は、いじめの現場を見てしまったと。

このアズマと言う子は、スポーツ万能で正義感がとても強い女の子だと。

それは確かラーナからも何度も聞かされていた事だった。

たまたま今回は運が悪かった。隙を見て鈍器で殴られそうになったアズマをラーナが庇って、重症を負ったと。

全く、家族に心配をかけてしまう事まで頭が回らないのがラーナらしいと言えばラーナらしい事だ。

「あたし、とんでもない事を……このままラーナが目を覚まさなかったら、あたし……あたし！！！」

どうやら、この子は相当パニックになってしまっているらしい。

いや、まだ中学生なのだ。仕方無い事だろう。

私はラーナをいつも撫でているように、アズマの頭にポンと手を載せ、同じ視線になるようにしゃがみ込んだ。

「大丈夫。キミも、ラーナも間違った事はしていない。……それにラーナが簡単に死ぬような子に見えるか？」

ガシガシと頭を撫でていると、アズマも少し落ち着いたようで、深く深呼吸をして、笑顔を見せてくれた。

「はいっ……！　はいっ！」

まだ混乱はしているのだろう。瞳には涙が浮かんでいる。

それでも、ある程度の落ち着きは取り戻したみたいで

「本当に、ラーナだけじゃなく、あたしまでこんなのじゃ、ダメダメですよね。あの、ラーナが目を覚ましたら、あたしは怪我一つ無かったって伝えて下さい。

きっとラーナの事だから、自分よりあたしの心配してる筈なんで」

目元の涙を拭いながら、アズマちゃんは私に言伝を頼んだ。

「お姉さんにお任せ！」

少しおちゃらけて見せると、アズマはクスクスと笑って、そろそろ親族以外の面会が終わる時間だからと

私に手を振って駆け足で病院の廊下を走り抜けて行った。

道中、病院内で走るなと。看護師さんに捕まって怒られていたけど

なんだか、あの子らしいな。……なんて微笑ましく見送ったあとに

私もラーナの病室へと足を踏み入れた

「もう、ラーナお姉ちゃんは無茶しすぎです」

「あ、あはは……ごめんってば……」

リーノとラーナの声が聞こえる。どうやら、意識は取り戻していたらしい。

私も少しホッとして、ラーナの元へと歩みを寄せた。

「ラーナ、調子はどうだ？」

私が声をかけると、ラーナはキョトンとして、リーノに声をかけていた。

「え、えぇっと、リーノ……あの美人なお姉さんって、私の知り合い……？」

ラーナのその言葉に、私とリーノが顔を合わせる。

ラーナは、そう言う冗談を言うような娘じゃない。　

リーノもそれは理解していた。

だからこそ、私達は、一瞬言葉が詰まった。

「ラーナお姉ちゃん……笑えない冗談はーー」

「私は、ラーナの担当医だ。知り合いって程では無いな」

リーノの言葉を遮り、私は咄嗟に嘘をついた。

「ヴャクト姉さん！？」

リーノの驚いたような声に、私は唇に人差し指を当てて、静かにするようにジェスチャーする。

「ラーナちゃん、ちょっとだけリーノちゃん借りていいかな？」

「あ、もちろんですっ！　担当の方とは知らずに失礼な言い方をしてしまって、なんだか申し訳ありません……」

態度は違えど、ラーナはやっぱりラーナだな。なんて、そんな事を感じたまま、私はリーノを連れて病室を一度離れた。

「どう言う事なのですか！　なんでヴャクト姉さんだけ……」

激昂するリーノを宥めながら、私は本物のラーナの担当医の元へと足を進めた。

「精密検査をした時には脳波に異常は見られなかったのですが……」

担当医に話を聞くも、やはり原因は良くわからないとの事で……ただ

「脳というのはとても厄介な作りをしてまして……もしかしたら、一時的な脳障害で、ヴャクトさんだけの記憶が抜け落ちてしまっているという事も……」

そう担当医は繋げて、頭を抱えていた。

「時間をかければ、思い出すという事もありますから、気落ちせずに……」

「時間ってどれくらいなのです！？　半月？　一年？　それとも……」

私より、リーノの方が激昂していた。

いや、そのお陰で、多分私は冷静で居られたのかも知れない。

「リーノ落ち着け。私だけが記憶から抜け落ちた。そう言う事だろう？」

担当医は少し申し訳無さそうに、コクリと頷いた。

「私とラーナが共に暮らすのは、あまり良い事ではないのだろうか？」

それは、この短い会話の中で、私が出そうとした結論への後押しのような問いだった。

「そうですね……無理に思い出そうとさせるのは、あまりオススメは出来ません」

担当医の言葉で、私は決心した。

「ヴャクト姉さん！？」

リーノは私と似て勘が鋭い。その一言で理解できたのだろう。

「私は、あの家を出て、一人で暮らす事にしよう。大丈夫。別に居なくなるわけじゃない」

リーノの頭を撫でて、笑って見せる。

リャグーシカの姓を捨て、陰からラーナを見守る存在になろう。

その為には探偵なんて良いかな。

私は私の道を選ぶ事にした。

私が居ないことが、ラーナへの負担にならないと言うのなら

私は甘んじてそれを受け入れよう。

この程度、ラーナやアズマの痛みに比べたら、どうと言うことはない。