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　大学へ進学してからも、俺達の関係はほとんど変わらなかった。

　講義を受けて。

　学食で昼飯を食べて。

　空きコマになればどこかへ遊びに行く。

　気付けば三人でいる。

　高校の頃と何も変わらない。

　変わった事があるとすれば……。

　それは、美咲が少しずつ綺麗になっていった事くらいだった。

＊　　　＊　　　＊

「春樹ー！」

　講義終わりのキャンパス。

　遠くから聞こえた声に振り向く。

　……やっぱり美咲だった。

　ふわりと風に揺れる長い黒髪。

　高校の頃より少し大人っぽくなった服装。

　薄く化粧もしているらしい。

　……昔から顔立ちは整っていたけど、大学に入ってからそれが急に目立つようになった気がする。

　実際。美咲が歩けば、何人かの男子が振り返る。

　その視線に気付く度、何だか落ち着かない気持ちになった。

「どうしたの？」

「いや、別に」

「変なの」

　美咲が笑う。

　それは昔と変わらない笑顔だった。

　その笑顔を見ながら、俺は――綺麗になったな、と。

　もちろん、本人には絶対に言わなかったけど。

　でも、美咲がこの笑顔を別の誰かに向ける事だけは……考えたくなかった。

＊　　　＊　　　＊

「ヘイヘイ神谷」

「ん？」

　学食で昼飯を食べていた時だった。

　同じ学部の友人がニヤニヤしながら隣へ座る。

「お前まだ告白してないの？」

「何をだよ」

「白石さん！」

　……またか。

　高校の頃から何も変わらないな。

「だから付き合ってないって」

「いやいや」

　友人は呆れたように笑う。

「周りから見たら完全に彼女だぞ」

「違う」

「今しかないぞー？」

「だから違うって」

　そう返しながらも、心のどこかが少しだけざわついた。

　もし。

　もしも本当に告白したら……美咲はどう答えるんだろう。

　そんな事を考えた自分に驚いて、慌てて頭を振る。

　何考えてんだ俺は。

　美咲は幼馴染みだ。

　ずっと一緒にいた、大事な幼馴染み。

　これからも、ずっと一緒にいる大切な人。

　そう……その時の俺は思っていた。

＊　　　＊　　　＊

　大学二年生となったある日の夜。

　サークルの飲み会が終わり、駅前の居酒屋を出た頃には、日付が変わる少し前になっていた。

　美咲は翌日の講義が朝一らしく、酒も飲まずに途中で先に帰っている。

　故に、解散後に残ったのは俺と悠斗だけだった。

「んん～……飲んだなぁー」

　悠斗が大きく伸びをする。

「お前が飲ませすぎなんだよ」

「だって楽しかったし」

「子供か」

　笑いながら歩く。

　吹き抜ける夜風が気持ち良くて、すぐに家に帰るのも勿体ないと思った俺達は、コンビニへ寄り、それぞれ缶コーヒーを買う。

　店を出たところで――俺の手から缶が滑り落ちた。

　ゴトンと音を立てて地面を転がっていく。

「あ」

「何やってんだよー。まだ酔ってんのか？」

「おー。酔ってるねぇ。蓋開けてなくて良かったわ」

　缶を拾い上げて、付いた土や汚れをシャツの裾で拭く。

「最近よく物落とすよな、疲れてるのか？」

「かもなぁ～。最近レポート多かったし」

　そう答える。

　実際、その時は本当にそう思っていた。

　少し疲れているだけだと。

　それ以上でも、それ以下でもないと。

　だから、その違和感を気にも留めなかった。

　コンビニの前で缶コーヒーを片手に、俺達はしばらく他愛もない話をしていた。

　講義の話。

　サークルの話。

　バイトの話。

　そして、いつの間にか話題は美咲になっていた。

「美咲……さ」

　悠斗がぽつりと呟く。

「ん？」

「綺麗になったよな」

　思わず返事に詰まった。

「……まあな」

「だよな」

　悠斗が苦笑する。

　その顔は、少しだけ。

　……本当に少しだけ。困ったような笑顔だった。

　しばらく沈黙した後、悠斗がぽつりと言った。

「なあ、春樹」

「なんだ？」

「怒るなよ」

「だから何だよ」

　悠斗は視線を空へ向けた。

　俺も釣られて空を見上げる。

　春の夜空は曇りがちで、少し覗く隙間からも街の灯りで星はほとんど見えない。

　ふぅー……と、悠斗が大きく息を吐いた。

「俺さ」

　その声は今まで聞いた事がないくらい真剣だった。

「昔から美咲が好きなんだ」

　頭の中が真っ白になった。

　悠斗の言葉の意味は分かる。

　分かるのに、理解が追いつかなかった。

　悠斗が。

　美咲を？

「いつから？」

　平静さを装ったはずが、声が震えていた。

「……高校の時から」

「……そう、か」

　俺は何も言えなかった。

　そんな俺を見て、悠斗は小さく笑った。

「ごめんな」

　その声が、妙に耳に残った。