誓いのキスは手の甲に

24

　悠斗を呼び出したのは、決意してから数日後だった。

　大学帰りだと美咲もいる為、一度家に帰ってから、自宅の近くの公園に行こうと彼を呼んだのだ。

　「悪いな、ここまで車いす押してもらって」

　「なーに、気にすんなって。ここでいいか？」

　「ああ。助かる」

　車椅子になった俺は、もうブランコには座れない。

　悠斗がブランコに腰掛けて、俺はその隣に車椅子を止めてもらった。

　あの夜と同じようで、少しだけ違う構図だった。

「で？　 話って？」

　悠斗はいつもの調子で軽く、明るく訊いてくれる。

　手持ち無沙汰なのか、錆びたブランコを音を立てて漕ぎ始めた。

　飄々としているが、その目はどこか身構えているように見えた。

　……長い付き合いだ。

　それに、あいつも何かを感じ取っていたのかもしれない。

　俺は深く息を吸って、意を決して口を開いた。

「悠斗」

「ん」

「もし……もしもの話なんだけどさ」

「……うん」

「俺が、本当に動けなくなったら」

「……」

「その時、美咲を、一人にしないでほしい」

　悠斗のブランコが止まった。

　ぎい、と鎖が軋む。

「……は？」

「美咲を、幸せにしてほしいんだ。俺の代わりに」

　悠斗はしばらく黙って俺を見ていた。

　その顔から表情が抜け落ちていく。

　楽し気に弧を描いていた口元は、横一文字に。

　目もスッと細められた。

　――そして。

「……何、言ってんだ？」

　低い、怒りの籠もった声だった。

＊　　　＊　　　＊

「お前さ」

　悠斗がブランコから立ち上がり、俺の正面へと立った。

「自分が何言ってるか、分かってんのか？」

「分かってる」

「分かってねぇよ！」

　悠斗が声を荒げた。

「美咲を頼むだ？　幸せにしてやってだ？　……お前、まだ美咲の事好きなんだろ！？」

　……ああ。

　好きだ。

　どうしようもなく、好きだ。

「ああ、好きだよ」

　俺は認めた。

　あの夜、自分が認めた事を。

　今度は、悠斗の前でハッキリ口に出した。

「美咲が好きだ。……お前より、ずっと前から」

「だったら！　だったら、なんで、手放すんだよ？」

　悠斗の目が潤み、波打ち始める。

　ごめんな、と心の中で呟きながら、俺は続けた。

「好きだから、だよ」

「好きだから、手放すんだ」

「……意味、分かんねぇ」

「美咲はさ。俺のそばにいたら夢を諦めるんだ。保育士も、母親になる事も、普通の家庭さえも。全部……俺の為に諦めようとしてる」

「っ……」

「この前、動物園で見ちゃったんだよ。肩車されてる子供を、美咲が目で追ってた。……あいつ、本当は、ああいう未来が欲しいんだよ」

「それは」

　反論しようとする悠斗の言葉を遮って続けた。

「でも、俺じゃあげられないんだ」

　目を伏せ、自分の足を、手を眺めた。

「車椅子で。これから手も動かなくなる俺じゃ……美咲に、何にもあげられないんだ」

　悠斗は、何も、言わなかった。

　ただ、強く唇を噛んでいた。

「でも、お前なら」

　俺は悠斗を笑顔で見上げた。

「お前なら、美咲に全部あげられる。普通の日々も。……美咲が思い描いていた、普通の幸せな景色も、全部」

「だから、頼む。美咲を幸せにしてやってくれ」

　長い長い沈黙があった。

　悠斗は俯いたまま、動かなかった。

　どれくらい時間が過ぎただろうか、悠斗はようやく、ぽつりとつぶやいた。

「……知ってたよ」

「え?」

「お前が、最近、変だった事」

　悠斗はしゃがみ、俺と視線を合わせた。

「なんつーか……仙人みたいでさ。全部、悟ったみたいな顔してたし」

「仙人って……」

「俺、薄々気付いてたんだ。お前が、何かとんでもない事考えてるって」

　そして、悠斗は力なく笑った。

「でも、気付かないふりしてた。……だって、認めたくなかったから」

＊　　　＊　　　＊

　その後、悠斗はブランコに座り直した。

　ぎい、と鎖が鳴る。

「なあ、春樹」

「ん？」

「前も言ったけどさ、俺は美咲が好きだ。ずっと好きだった。今も……当たり前に好きだ」

「……うん」

「お前に託されなくたって。……俺は最初から美咲が好きなんだよ」

　その告白は不思議と重くなかった。

　もう、知っている事だったから。

「でも、さ」

　悠斗が、続ける。

「俺の気持ちとお前の気持ちがどうこう、じゃないんだよ。決めるのは、俺達じゃない」

　そこで一度言葉を切って、悠斗は薄暗い空を見上げた。

「決めるのは……美咲だ」

　その言葉に……俺はハッとした。

　……そうだ。

　その通りだった。

　俺はまた、やろうとしていた。

　美咲の気持ちを、美咲のいない所で、勝手に決めようとしていた。

　……あれだけ怒られたのに。

「勝手に、私の気持ちを決めないで」と。

「私の人生は、私が決める」と。

　……一度、反省したはずなのに。

「勝手な男達だよな。俺達って」

　自嘲気味に悠斗が笑う。

「お前は勝手に身を引こうとして、俺は勝手にその先を期待して……。美咲の気持ち、一度も聞いてねぇのに」

　苦笑いしか出なかった。

　……本当に、その通りだ。

　俺達は、どうしようもなく自分勝手で。

　どうしようもなく、美咲の事が好きで。

　そんな勝手な男が二人。公園で間抜けな顔を突き合わせている。

「だからさ」

　悠斗が、立ち上がる。

「俺は、お前の『頼む』に今は応えられない。例え親友の頼みだったとしても」

「……」

「美咲が、自分で決めるまで。……俺は待つつもりだから」

　その目はもう、潤んでなどいなかった。

　まっすぐに覚悟を決めた男の目だった。

「それで、いいよな？」

「……ああ」

　それで、いい。

　それが、正しい。

　俺達にできるのは、ただ美咲の答えを待つ事だけだ。

　公園に涼やかな夜風が吹いた。

　あの夜と同じ風だった。

　でも、あの夜とは……何もかもが違っていた。