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　俺が美咲とギクシャクしている間も、悠斗は変わらず隣に居てくれた。

　重い物を運ぶ時も、シャーペンを落とす事が多くなった俺に、雑貨屋で見つけてきた太いグリップのシャーペンをプレゼントしてくれたり。

　気を使ってくれてるのは分かる。ただ……申し訳なさが日に日に積もっていった。

　美咲も美咲で、目が合えばぷいっと視線を逸らす癖に、一緒に帰る事も、一緒に食事する事も、講義で隣に座る事をやめなかった。

　俺は……。

＊　　　＊　　　＊

「春樹、学食何食べる？　俺が並んでくるからさ！」

「……自分で並べるって」

「いいからいいから。お前を並ばせて、もし転んだら寝覚め悪いだろ？」

　悠斗はけらけら笑いながら、食券機に並ぶ。

「えーと、今日の春樹はカレーだったな？」

「……なんで俺の食べたい奴分かるんだよ」

「んぁ？　4年近く一緒にいたら分かるぜ？」

「いや、無理だろ……」

　俺が間違っているのか……？

　そう首を傾げているうちに、悠斗はもう受け取りカウンターの列に並びに行ってしまった。

　……俺の分の食券も手にしたまま。

　仕方なく悠斗と美咲と一緒に座れる席を確保し、悠斗がトレーを持ってきてくれるのを待つ。　

「……はぁ」

　あの夜——公園で泣き叫んだ夜の事なんて、まるで無かったみたいに。

　悠斗は、いつも通りだった。

＊　　　＊　　　＊

　階段で、足がもつれた時もそうだった。

「おっと」

　倒れかけた俺の腕を、悠斗が、ぱっと掴む。

「あっぶな！！　手すり使いなよ！　手すり！」

「……ああ、ごめんね」

「なんなら、おぶってやろうか？」

「いらねぇよ」

「遠慮すんなって。俺、力には自信あるんだぜぇ？」

　悠斗は、力こぶを作ってみせる。

　俺は、笑った。

　笑ったけど……笑いながら、別の事を考えていた。

　こいつ、本当はあの夜の事を、まだ気にしてるんじゃないか。

「美咲が欲しい」と思ってしまった、自分の事を。

　その罪滅ぼしに、俺に優しくしてるんじゃないか？

　考えれば考えるほど、そうとしか思えなくなった。

　だって、おかしいだろう。

　あんなに泣いて。

　あんなに叫んで。　

　最低だって、自分を責めてたのに。

　次の日には、けろっとして、俺の世話を焼いてる。

　そんなの、普通は無理してるに決まってる。

　きっと悠斗は、あの夜の醜さを……優しさで埋めようとしてるんだ。

　親友に欲望を抱いてしまった、その後ろめたさを俺に尽くす事で、帳消しにしようとしてるんだ。

　……そう思ったら、悠斗の優しさが、苦しかった。

＊　　　＊　　　＊

「悠斗」

　ある日、俺は言った。

「お前さ、無理すんなよ」

「んあ？　なんの話？」

「俺の世話とか。……いいから。お前まで、巻き込みたくない」

　悠斗は、きょとんとした顔をした。

　それから、ぷっと吹き出した。

「何言ってんだお前」

「いや、だから」

「巻き込むも何も。俺がやりたくてやってんだよ」

　悠斗は、あっけらかんと言った。

「親友が大変なんだぞ？　手ぇ貸すのなんて、当たり前だろ？」

　その顔に、嘘は無いように見えた。

　……いや。

　嘘が、無いように、見せてるだけかもしれない。

　俺には、もう分からなかった。

　悠斗が、本心で言ってるのか。

　それとも、罪悪感を隠して言ってるのか。

　見分けが、つかなかった。

＊　　　＊　　　＊

　その夜。

　俺はベッドの上で、ここ最近の事をぼんやりと考えていた。

　美咲を傷付けた。

　悠斗にも、気を遣わせている。

　……俺は、二人の何なんだろう。

　昔は、ただの幼馴染みと、ただの親友だった。

　一緒にいて、楽しいだけの存在だった。

　なのに今は……俺がいるだけで、二人が苦しんでいる。

　美咲は、俺に拒まれて泣いている。

　悠斗は、罪悪感を抱えて、無理に笑っている。

　……俺のせいだ。

　俺が、病気になんてなったから。

　俺が、二人のそばに、居続けているから。

　天井を見上げたまま、ふと俺は思った。

　もし、もしも俺が、二人の前からいなくなったら。

　――二人は、楽になるんじゃないか？

　その考えが浮かんだ瞬間、ぞっとした。

　慌てて、頭を振る。

　何を考えてるんだ。

　そんなの、駄目に決まってる。

　……決まってるのに。

　一度浮かんだその考えは、まるで暗い水の底に沈んでいく石みたいに。

　ゆっくりと、俺の心の奥へと沈んでいった。