不可解な点
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時刻はもうすぐお昼といった頃。
私はある部署の部屋で、直属の上司の前に立っていた。
その上司、ハクヤは私が提出したデータを端末でスクロールしながら、しばらく唸っている。
疲れるから座りたい。
「ん、あぁすまん、座ってていいぞ」
まるで私の思考を読んだような言葉だけど、もう特に驚かない。
この男は昔から、こういうテレパスじみたことをする。
「……言っとくけど、お前の表情がわかりやすいだけだ」
「ハクヤ以外はみんな、私の表情をわかりづらいって言うけど」
「まぁ、付き合いのみじけぇ連中はそう言うだろうさ」
軽口を挟みながらもデータを見終えたらしいハクヤは、端末を雑に置くと長々とため息をつく。
「捕食者か」
「あの世界の破壊痕と、蒼斗の体内に眠る因子はそう言ってる」
捕食者。それは厄災の獣の分類のひとつだ。
どういう生態か、どういう攻撃をするか、その辺りで判別される。
「お前自身の感触はどうなんだ」
「まだなんとも。彼の能力はまだ覚醒してないし。ただ……」
「ただ？」
「気になることはある。分類の話じゃないんだけど」
「言ってみろ」
手を頭の後ろに組み、背もたれに寄りかかりながらハクヤは促す。
「ハクヤには言うまでもないことだけど、刻印持ちは厄災の獣の死に間際に生まれる」
「厄災の獣が、死ぬ直前に能力を他人に移す……いや、寄生させる」
ハクヤの目が鋭く細められる。
「最初の報告じゃお前、獣の死体は見てないって言ってたな」
「うん。そのときから、おかしいとは思っていたけど……改めてあの世界のことを調べて、確信に変わった」
蒼斗の世界に、厄災の獣を殺せるだけの武力も技術もない。
「蒼斗の世界を滅ぼした厄災の獣は、まだ生きている」
「……過去にないパターンだな、そいつは」
「あの世界にはほんのわずかな時間しか滞在できなかった。けど、蒼斗が刻印持ちである以上、死体があるとしたらあの近くで、それに気づかないわけがない」
「わかってる。別にお前の能力を疑っちゃいねーよ」
ハクヤは長く息を吐くと、あごに手を当ててまた唸り始めた。
「……だとするとよ、リゼ。あの坊主の持つ刻印はいったい、誰のものなんだ？」
「……わからない。けど、もしかしたら」
私の言葉を遮るように、部屋の窓を叩く音がした。
揃って目を向けると、そこには小さく不定形の影が浮いている。
窓を開けると、影は光を放って実体化した。
それは、ある人物の操る精霊だ。
この精霊がここに来た、ということは。
ざわつく予感。
精霊が耳元で囁き、それが的中したことに思わずしかめっ面になる。
「……もしかしたら、疑問の答えが出るかもしれない」
「花師の精霊？ まさか」
「うん。蒼斗の内に眠る因子が……目覚めた」
