case5# GUN & SHOW －4/7
後輪が白煙を噴き上げた。
引きずり、交差点のど真ん中で行く手を塞ぎ停止する。
さて、どんな急用だろうとそんなジープに漂うのは、ただならぬ気迫だった。そしてこれを殺気と気づけなければ、付き添う面々はただの客人でしかなくなる。
「対向車線よりジープ。こっちへ突っ込む形で交差点中央で停車っ」
ストラヴィンスキーがマイクへ吹き込んだ。
信号は青のままだ。
「バックだ戻れ」
護送車へレフも指示する。
待たず、ジープのドアが開いていた。中から男は三人、姿を現わす。その着衣こそ周囲に溶け込むカジュアルだったが、かぶる目だし帽が台無しにしていた。加えてモデルガンか実銃か。形状からしてサブマシンガンＭＰ５を握り締めている。
「クソ、こんなところでかッ」
唸ったハートが運転席の制服へ檄を飛ばす。
「ぼやぼやするな、来るぞッ」
だが慌てふためく制服の手足はまるでかみ合わない。入れ損ねたギアも足元でゴリゴリ音を立てる。
見ておれず、ワゴンを抜け出したのはレフだった。
「コレ、装甲車じゃないですよっ」
投げるストラヴィンスキーは心得たもので、耳にレフは身を低くする。車体沿いに移動した後輪の位置で腰を落とした。懐から引き抜いた銃のセーフティーを弾き上げる。その手でスライドを引きチェンバーへ弾を送った。
「あれがホンモノだったらな」
当然、右折レーンの流れは止まったままだ。後方でクラクションも鳴らされている。
浴びつつレフはリアから片目だけをのぞかせた。ハンドサインも慣れた様子で目だし帽たちは、護送車へと駆け寄っている。
刹那、護送車のギアが繋がった。
制してＭＰ５が火を吹く。モノの真偽を明らかにするとボンネットへ一列、風穴をあけた。
「ホンモノらしいぞッ」
知らせるハートはつまり無事らしい。
「わお！」
ストラヴィンスキーも声を上げる。
護送車は再び動きを止め、目がけてレフはワゴンから身を剥がす。
「引き付けるッ」
告げて、小さく吐いた息で二発。気づいて相手が振り返ったなら、さらに二発。放って屈みこんだ。めがけてＭＰ５の九ミリ弾は集中砲火と放たれる。
「だから言ったんですよっ」
食らった車体が衝撃に揺れ、中で伏せているだろうストラヴィンスキーが毒づく。その隙に、ここぞとばかりエンジンをかけなおした護送車が強引に直線道へハンドルを切り返した。だが直線道を行く車両に再び進路を遮られる。
「バカヤロウッ。どけッ」
ハートの罵声も飛んでしかり。
レフもまた伏せたままで一部始終を目にする。その向こう、駐車場待ちの車列へ目を細めた。並んでいたはずのシルバーのバンだ。列を抜け出すと、交差点へと突っ込んできている。
「るるロード前ッ」
声を上げていた。
同時にやんだ集中砲火は弾切れの合図だ。尻を跳ね上げていた。相手の位置ならもう目星はついており、翻した体で引き金を絞る。弾かれ一人、目だし帽は倒れた。次へと銃口を流した視界の端へ、シルバーバンは踊り込んでくる。大きく振った尻で護送車の退路を阻むと、急停止してみせた。
もう疑いようがない。仲間だ。
「面倒くさい。逃げるのはやめだッ」
ハートが吐き捨てている。
「ていうかコレ、挟み込まれたわけですよっ」
投げたストラヴィンスキーが続けさまにレフへと放った。
「出しますっ」
もちろんワゴンを、だ。
「行けッ」
レフも車体を叩いて押し出すと、自らも離れてアスファルトを蹴りつけた。
「粗茶、ですが……」
つ、と差し出したのは湯のみだ。様子がどこか滑稽に映るのは。天真爛漫な巨匠と、どこの馬の骨だか分からぬアルバイトの組み合わせが効いているせいだろう。
「ソチャ」
前で監督も神妙と湯呑みをのぞき込んでいた。感心しきって首を振り、あるはずもない着物の袖を整えなおす。そうして丁重と湯呑みを掲げた仕草は武将のそれで、果たして濡れて茶たくが吸いつこうと、マズイと手を出した百々の前でカポン、と外れて落ちようと、粛々茶をあおってみせる。果てに、かぁっ、と唸り声を上げた。
「アツイ」
なぜ第一声が味についてではないのか。
つんのめりかけた体を百々は押し止める。
「あ、す、すみません。別のものに」
「イエ、ケッコウデゴザル。コレガニホンノ、[ワサビ|・・・]、デスネ」
制する一言一句に、ツッコミどころはあふれた。だが雰囲気でこそない。聞き流せ。百々は自らへ言い聞かせる。その負荷は、理性へ不調を及ぼすほどだった。
「は、ははぁっ。せんえつ至極にございますぅっ」
日常会話がもうおかしい。
様子ににんまりと、監督は頬を潰してゆく。やがて辛抱たまらんと、肩をゆすって笑いだしていた。
「ハッハッハ。ワサビハ、カライデスネ」
百々の目が点になったことは言うまでもない。
「ていき、いーじー。キョウハ、せれもにーデスネ。イッショニ、タノシミマショウ」
誘う監督はダンシン、ダンシン、と肩を揺すっている。仕草はまったくもってダサかった。だからして気づけたことはある。そう、自身が巨匠と呼ばれていることを知るからこそだ。気遣い演じる、それは道化だった。
と、踊り終えた監督が次を仕掛けてすました顔を百々へ向ける。流す視線でソファの上の色紙を指し示してみせた。
「おっ、お願いします」
水谷が用意していたものだ。気づいて百々は慌てて差し出す。受け取り監督は、百々にソファを勧めた。のぞき込もうとする視線を遮ると、立てた色紙へゴキゲンとサインを走らせ始める。
「エイガハ、ミマシタカ？」
ひと筆で終わらないそれは、ずいぶん凝ったサインらしい。
「は、はい。誰よりも早く」
それは素晴らしい、と監督はうなずいてみせていた。
「ドウデシタカ？」
言葉に百々は弾かれたように背筋を伸ばす。
「はいっ、よかったですっ。どのシーンも綺麗で繊細で。ストーリーも大事なことを思い出させてくれるようで。すごく感動しましたっ」
とたんピタリと動きを止めたのは監督のペンだ。色紙へ落としていた目はやがて、ゆっくり百々へと持ち上げられていった。
「ホントウデスカ？」
眼差しはまるでウソをつく子供を咎める母親のように鋭い。だからしていけない人だ、と静かに首も振る。
「エイガノヒトハ、ミンナ、イイマスネ」
そこに見て取れるのはがっかりした、と言わんばかりの表情だろう。
「アナタノ、カンソウガ、キキタカッタ、デスネ」
言葉に百々ははっとしていた。なぜなら蘇ったのは、「バスボム」鑑賞直後の呪いさえ放った一部始終だったからだ。もちろん嘘をついているつもりも、ましてやブラック監督に媚びているつもりもありはしなかった。だというのに気づけば感想はあまりに変わり果てている。それは正しく作品を理解したからなのか。いや、と百々は気づく。正しかろうとなかろうと、変わらないものが「自分の感想」だった。求められて偽るなど、目の前にいるのはあのブラック監督なのだ。作品に覚えた感動の分、敬意を抱いているからこそだった。嘘なんてあまりに不誠実だと思えてならない。
百々は姿勢を改める。
「あの、すみません。言い間違えました。その、わたしの感想はこうです」
ちゃんと見たのだと、大事な「あなた」に届けたいとただ思う。
「本当は素敵な物語なのに、どうしてハダカばっかりなのかが不満でした。もっと誰でも見ることのできる映画がいいと思います。そうすればわたしがそうだったように、みんなへ勇気を与えられます。わたしは勇気づけられて初めてこの映画が素敵な映画なんだって分かりました。同じように必要としている人はたくさんいると思います。過激なのは話題になるけど……、過激じゃなくても話題になる映画だと信じています」
聞き入る監督の眼差しは百々の日本語を理解するためか、それとも渋い意見を聞かされたからか、厳しい。真っ向から受け止めれば百々の心はざわつき、向かってブラック監督の手は持ち上げられた。
「ざっつらいと」
指を突き付ける。
「ちるどれん、ヒツヨウナイデスネ。オトナダケ、ミセタイデス。タクサン、ネ、ソレハ、ア、ノー」
言葉に詰まるとあれだよ、と突き付けた指を宙で泳がせる。決着をつけてパチンと指を鳴らしてみせた。
「ダイジナコトハ、ソレダケデス……」
その指を開いて百々へ差し出す。
「さんきゅー」
握手を求めていた。
「さんきゅー」
繰り返す様は決して社交辞令だとは思えない。それこそまだ知らぬ世界へ誘われるような気持ちだった。夢、幻かと、差し出された手へ百々は触れる。握手を交わせばその力強さに映画「バスボム」そのものが流し込まれてくるような気がして、胸をいっぱいにした。
解いたブラック監督がソファの上で座りなおす。
「ナマエハ、ナントイイマスカ」
確かめているのは色紙の最後に記す名前だろう。
「ど……」
思わず独り占めしかけて思い止まった。
「あ、違います。これは映画館に飾る分です」
「おう。あいしー。とぅえにーせんちゅりーしねま、ネ」
キュッキュッとペン先が仕上げとばかりに音を立てる。出来上がった色紙を百々は、もろ手を挙げて受け取った。
「ありがとうございま……、え」
が、感極まれない。何しろそこには「スタンリー・ブラック」とつづられている。そう、どういうわけだかひらがなで。しかも三歳児の殴り書きか。超がつくほど下手クソだった。これじゃあ時間がかかるはずだと思える。同時にこんなものを水谷に見せて信用してもらえるのか。拭えぬ不安が百々を襲った。いや、そもそもこんなものを巨匠のサインと言い張りロビーに飾っていいのか。ホンキで悩み、頼めずキミが書いたんじゃないの、疑われる構図にたじろぐ。だが苦心惨憺、書き上げた監督はゴキゲンそのものだ。
「ヒラガナ、いえー」
書けるんですよ。言わんばかりに百々へ親指を立てていた。だからといって返せば金輪際、サインの書き直しなど頼めないことはもう理解できている。だがこの流れを拒めるわけがない。
「ひ、ひらがな、イエー……」
答えて百々も指を立てる。
人柄だ。この色紙には人柄があふれているんだ。理解しなおしたところで水を手に、通訳と友人は戻っていた。
