case1# SHAKE HANDS －2/9
ほんの十分余り。きっかけにして客は次々現れると、フロアはにわかに騒がしくなってくる。
ただ中で発券をこなす橋田の動きに無駄はなかった。
及ばないならサポートに徹して右、左。反復横跳びで百々も発券補助に、パンフレット販売に精を出す。
さなかシアターＡのモニターで衝撃の結末は映し出された。主人公を吹き飛ばしてフィルムは短いエンドロールを足早に巻き上げてゆく。
「次回、バッファローをご鑑賞のお客様へご案内いたします。チケットをお手元にご用意のうえ、向かって右、シアターＡ前へ詰めてお待ち下さい」
橋田の、誘導を開始するタイミングは絶妙だ。
見えない位置で、田所が開放した防音扉のこもった音も聞こえてくる。
ほどなく鑑賞を終えた客がフロアへと姿を現した。だからポールチェーンは必要となり、狭いフロアは行き交う人でごった返す。もうシアターＢ側の壁際で「あかウサ」グッズを販売する水谷の姿さえ見えない。
と、田所がシアターＡから戻って来た。とたん、合った視線は阿吽の呼吸というやつか。百々はカウンターから出る。到着を待たず田所も、ヘッドセットのマイクを弾いて繋がっていることを確かめると場内アナウンスを始めていた。
「えー、大変長らくお待たせいたしました。ただ今よりシアターＡ、十三時十分の回。バッファロー開場いたします。お手元のチケットをご確認のうえ二列に並んでゆっくり前へお進みください。外出の際は半券の提示をお願いしております。なくさないようお持ち下さい」
傍らに百々がつくと同時に、客は前へ進み出てくる。笑顔を添えてチケットを、百々はもぎっていった。
結局「バッファロー」を待っていたのは十人余り。二人がかりでさばけばあっという間に入場は終了し、大盛況な「あかウサ」の客ばかりにフロアは占領される。
「ほい、コレ」
あとを田所に任せる。百々は投げ渡されたヘッドセットを手に、シアターＢへきびすを返した。その際ショートカットでカウンターの中を通れば橋田から案の定、「扉を開放後、支配人とグッズ販売を代わってください」との指示を受ける。
頭の隅に置いて、シアターＢの二重になった防音扉の中へ身を潜り込ませた。タイミングはバッチリだ。聞こえていた「あかウサ」エンドロールはそこで途切れる。密封していた空気をかき混ぜていた。百々は防音扉を引き開ける。
「本日はご来場、誠にありがとうございました。当館は全席入れ替え制となっております。お忘れ物にご注意の上、お足元にお気をつけてお帰り下さい。ありがとうございました」
前屈みで開け放った扉を固定する。
ゆっくり灯る明かりの下、夢うつつと動きだした客の動きは鈍い。だが次回上映までの時間は限られており、グッズ販売も控えていたなら容赦はない。百々は前列から座席のチェックを開始した。最上段へたどり着く頃にはもう誰もいない。スクリーンで始まった短い試写の左右に、非常灯が点いていることを確かめ最終チェックを終える。百々は座席の間を駆け下りていった。
「うあ……」
ロビーが人だらけだ。そんな人いきれの向こう、壁沿いに置かれたショーケースと、積み上げられたままの空箱の間に水谷の姿はあった。
「えっと、これとこれ。在庫が切れそうだから持ってこさせますね」
合流するや否や、告げた水谷の撤退こそ早い。入れ替わって電卓を弾けば、人をかき分け追加の商品を抱えた橋田は現れていた。
「このまま販売、続けてください」
普段なら片手間ですむグッズ販売だが比ではない。百々はヘッドマイクを橋田へ手渡す。
「分かりました。お願いします」
そのさい目に映ったのは意外な光景だった。どうやら「バッファロー」を観に来ていたのではなかったらしい。そろそろ予告が流され始めるだろうシアターＡ前には、黒髪の女性と大柄な男性がいる。
田所はその傍らを横切ると、ちょうどシアターＢへ向かっていた。見えているかのように橋田の場内アナウンスが誘導を始める。案内されてシアターＢへ吸い込まれてゆく人の流れはとにかく穏やかだった。田所も加わればチケットさばきも加速し、客を格納し終えたフロアはついに混乱の山場を越える。百々も短くなったグッズ購入の列を前に、電卓を弾く指へスパートをかけた。
だが「バッファロー」本編の上映が始まろうかという頃合いだ。俳優似のあのお兄さんはシアターＡからひょいとフロアへ戻ってくる。
まず気づいたのは水谷だった。追いかける目はいわずもがな、シアター内で何かあったのかとクレームを警戒している。だがお兄さんは何食わぬ顔で、いまさら残り数人にまで縮んだ「あかウサ」グッズの最後尾へ並んでみせた。
もうまもなく「あかウサ」の上映も始まるはずだ。客の消えたフロアはすっかり元通りの静けさを取り戻し、田所へ残りを預けた橋田もカウンターへ戻ってゆく。画質チェックのルーティンをこなすべく田所は、それきり防音扉の向こうへ身を潜り込ませた。
そうしてまた一人、百々は会計を終えた客を見送る。入れ替わりで立つお兄さんへ顔を上げていた。
