case1# SHAKE HANDS －2/9
新たな客はフロアへ足を踏み入れ、きっかけにして増え始めた人足に、大きくなってゆくフロアの喧騒は錯覚でもなんでもなくなっていった。
ただ中で発券をこなす橋田の動きに無駄はない。
及ばないならサポートに徹して右、左。反復横跳びで百々も発券補助に、パンフレット販売に精を出した。
さなかシアターＡのモニターで衝撃の結末は映し出される。主人公を吹き飛ばしたフィルムは足早に短いエンドロールを巻き上げていった。
「次回、バッファローをご鑑賞のお客様へご案内いたします。チケットをお手元にご用意のうえ、向かって右、シアターＡ前へ詰めてお待ち下さい」
橋田の、誘導のタイミングは絶妙だ。
田所が開放した防音扉のこもった音も、奥の方から聞こえてくる。
ほどなく鑑賞を終えた客がフロアへ姿を現していた。だからポールチェーンは必要で、狭いぶんフロアはあっという間にごった返す。もうシアターＢの壁際で「あかウサ」グッズを販売する水谷さえ見えない。
と、田所がシアターＡから戻って来た。同時に合う視線はもはや阿吽の呼吸だ。百々はカウンターを抜け出す。到着を待たず田所もヘッドセットのマイクで場内アナウンスを始めていた。
「えー、大変長らくお待たせいたしました。ただ今よりシアターＡ、十三時十分の回。バッファロー開場いたします。お手元のチケットをご確認のうえ二列に並んでゆっくり前へお進みください。外出の際は半券の提示をお願いしております。なくさないようお持ち下さい」
傍らに百々がつけば入場は開始となり、百々は笑顔を添えてチケットをもぎっていった。
結局「バッファロー」を待っていたのは十人余りだ。二人がかりでさばけばあっという間に入場も終了し、大盛況な「あかウサ」の客ばかりにフロアは占領されることとなる。
「ほい、コレ」
あとを任せ、田所の投げたヘッドセットを受け取る。シアターＢへ百々は向かった。その際ショートカットと、カウンターの中を通れば橋田から案の定、「扉を開放後、支配人とグッズ販売を代わってください」の指示もまた受ける。
頭の隅に置いてシアターＢの二重になった防音扉の中へ身を潜り込ませた。タイミングはバッチリだ。聞こえていた「あかウサ」のエンドロール曲が途切れる。密封していた空気を力いっぱいかき混ぜていた。防音扉を百々は引き開ける。
「本日はご来場、誠にありがとうございました。当館は全席入れ替え制となっております。お忘れ物にご注意の上、お足元にお気をつけてお帰り下さい。ありがとうございました」
ゆっくり灯る明かりの下、夢うつつと動きだした客の動きは鈍い。
かまわず百々は無人だった最前列から座席のチェックを開始してゆく。最上段へたどり着く頃、シアター内はがらんどうとなり、スクリーンではシステムチェックの短い試写が行われていた。その左右に非常灯が点いていることを確かめる。脱兎のごとく百々は最上段から駆け下りていった。
「うあ……」
シアターを出て目にしたのは言うまでもない。人だらけのロビーだ。押し潰されそうな売店はショーケースの傍らに、空き箱の山を築き上げていた。
「えっと、これとこれ。在庫が切れそうだから持ってこさせますね」
辿り着くや否や告げた水谷の撤退は早い。入れ替わり電卓を弾けば、追加の商品を抱え橋田は現れていた。
「このまま販売、続けてください」
普段なら片手間ですむグッズ販売だがやはり終わりそうにない。
「分かりました。お願いします」
百々はヘッドマイクを橋田へ渡す。そのさい目に映ったのは、そろそろ予告が流され始めるだろうシアターＡ前の光景だ。どうやら「バッファロー」を観に来ていたのではなかったらしい。黒髪の女性と大柄な男性はまだそこにいた。
傍らを横切って、そのときちょうど田所はシアターＢへ回り込んでゆく。見えているかのように橋田の声が誘導を始めていた。
案内されてシアターＢへ吸い込まれてゆく人の流れはとにかく穏やかだ。田所も加わればチケットさばきも加速し、客を格納し終えたフロアはついに混乱の山場を越える。百々も短くなったグッズ購入の列を前に、電卓を弾く指へスパートをかけた。
だが俳優似のあのお兄さんだ。「バッファロー」の本編が始まろうかという頃合いにもかかわらず、シアターＡからひょいと姿を現す。まず気づいたのは水谷だった。追いかける目はいわずもがな、シアター内で何かあったのかとクレームを警戒していた。だがお兄さんは何食わぬ顔で、いまさら残り数人にまで縮んだ「あかウサ」グッズの最後尾につく。
もうまもなく「あかウサ」の上映も始まる時間になっていた。
田所へ残りを預けた橋田がカウンターへと戻ってゆく。画質チェックのルーティンをこなすべく田所は、それきり防音扉の向こうへ消えた。
そうしてまた一人、百々は会計を終えた客を見送る。入れ替わりで百々の前に最後の購入客、お兄さんは立っていた。
