４ 『生きている』
その日、セラはほとんど眠れなかった。
目を閉じるたび、エリアスの顔が浮かぶ。
苦しそうに喉を押さえ、崩れ落ちた姿。
最後まで優しかった目。
『……君は……』
そこで途切れた声。
「っ……」
吐き気が込み上げ、セラは慌てて身体を起こした。
暗い部屋。
小さな窓。
聞こえる寝息。
隣ではエマが毛布にくるまり、静かに眠っている。
生きている。
その事実だけで、胸が締め付けられた。
前の人生で。
エマは流行病にかかった。
王都から広がった熱病だった。
最初は咳だけだったのに。
熱が下がらなくなって。
食事も取れなくなって。
どんどん痩せていった。
診療所は人で溢れていた。
薬は高かった。
どうしても足りなかった。
それでもセラは、毎日エマの手を握っていた。
『お姉ちゃん』
熱に浮かされた声。
『泣かないで』
苦しそうなのに、エマは笑っていた。
『お姉ちゃんのせいじゃないよ』
その言葉が、今でも胸に刺さっている。
「……っ」
セラは震える手で、眠るエマの髪へ触れた。
柔らかい。
温かい。
本物だ。
夢じゃない。
エマは生きている。
まだ、ここにいる。
涙が零れそうになる。
怖かった。
また失うのが。
また、目の前から消えてしまうのが。
「……エマ」
小さく名前を呼ぶ。
返事はない。
規則正しい寝息だけが聞こえる。
セラは耐えきれなくなって、そっとエマへ抱きついた。
「んぅ……」
エマが少しだけ身じろぐ。
その温かさに、セラの肩が震えた。
生きてる。
生きてる。
あの冷たくなった手じゃない。
熱に苦しそうな呼吸でもない。
ちゃんと、ここにいる。
「……っ」
涙がぽろぽろ落ちる。
するとエマが薄く目を開けた。
「……お姉ちゃん？」
眠そうな声。
セラは慌てて顔を背ける。
「ご、ごめん……起こした……」
「……なにしてるの？」
エマはぼんやりしたまま、セラを見上げた。
その顔が、あまりにもいつも通りで。
セラはまた泣きそうになる。
「……なんでもない」
「変なお姉ちゃん」
エマは小さく笑った。
それから眠そうに、セラの服をぎゅっと掴む。
「……こわい夢でも見たの？」
その言葉に、セラの呼吸が止まる。
夢。
そう思いたかった。
けれど。
お母さんは、戻ったのだと言った。
エリアスが死んで。
レオが叫んで。
フィアが泣いて。
自分が毒を飲んだ。
全部。
あれは本当に起きたことだった。
「ぅ……っ」
エリアスの顔が浮かぶ。
泣きそうなくらい優しかった目。
その瞬間、また胃がひっくり返るような吐き気が込み上げた。
「っ……！」
「お姉ちゃん！？」
セラは口元を押さえ、必死に呼吸をする。
苦しい。
怖い。
頭がおかしくなりそうだった。
そんなセラを見て、エマが困ったように眉を下げる。
どうしていいかわからないのだろう。
それでも小さな手で、ぽんぽんと背中を叩いてくれた。
「……だいじょうぶ？」
その手があまりにも小さくて。
優しくて。
セラは泣きながら、エマを抱きしめた。
もう失いたくない。
誰も。
もう二度と。
もし。
本当に戻ったのなら。
エマはまだ死んでいない。
お母さんも生きている。
そして。
エリアス様も。
まだ、生きている。
その瞬間。
胸の奥で、何かが小さく灯った。
怖い。
苦しい。
今でも思い出すだけで吐きそうになる。
それでも。
もし本当にやり直せるのなら。
今度こそ。
今度こそ――。
守れるのだろうか。
