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㉓王太子の残酷な報告と真の目的

　エーデンバッハには、人の気配が全くしない。

小さな村だが、それなりに村人が、いるはずだ。

今日のために、オイジュス王太子によって、人払いがされているようだ。

オイジュスが、人払いをするときは、都合の悪い時と今までの経験からわかってしまう。

エーデンバッハの教会にいるのは、アスタロト様、ヤギハシさん、そしてわたしだった。

本来は二人で十分とのことだったが、無理矢理ついてくるとい暴挙（ぼうきょ）にでた。

「反対だ！！」

何度もキッパリと言われ続けたけれど、自分に関わってしていることだからと、お願いして連れてきてもらった。

「危ないことはするな」

「いうことをきくこと」

以上が、アスタロト様からの絶対条件だった。

「最近覚えた技があるのですが……」

「ダメだ！どこで、そんなもの覚えた」

ちらりとヤギハシさんを見てしまった。

「ろくでもないことを！危ないことをおしえるな！！」

「なにをそんなに、心配されているのですか？」

「あたりまえだろう！！」

「囮（おとり）にでも使えばいいではありませんか？マリー様は悪魔なのですから、死ぬ心配はないでしょう？」

ギョッとした。

いつものヤギハシさんらしからぬ発言だ。

「そんなことをせずともー」

「悪魔の力で、チョチョイのチョイ。怪我（けが）をしてもチョチョイのチョイです」

「お前！ふざけているのか！？」

「ふざけてなど、アスタロト様こそ、らしからぬその態度、おかしいではありませんか？」

「おかしくなどない！！」

「わたしは、ヤギハシさんに頼み込んで、新たな技を習得したんです。『悪魔の業火』です」

「業火？マリー、おまえがか！？」

「心配ならば、アスタロト様が、じかに手ほどきをして差し上げればよかったのですよ。どうせ、あの王太子が相手です」

押し問答の末に、この場に連れてきてもらった。

エーデンバッハ村に、正午の鐘が鳴り響く。

教会の中から、オイジュス王太子と大勢の甲冑（かっちゅう）にみをつつんだ騎士たちが出てきた。

「やぁ、よくぞ逃げずにやってきたな。褒めてつかわす」

以前にもまして尊大な物言いをするようになっていた。

「おやぁ？そこにいるのは、淫乱マリーじゃないか？戻ってくる気になったかな？」

「なにを馬鹿なことを！絶対に戻りません！！」

「おやぁまぁ困った奥様だ。髪の色変えたんだね。黒いのもいいねぇ」

ゾゾゾっとした。

「黒より金髪の方がお好きなんおではないのですか？エリス王女様のような！」

「アハハハハハ。そうだね！朝露の白薔薇の方が、美しいもの」

「みさげた奴ですね～」

いかにもあきれ果てた様子でヤギハシさんが言い捨てた。

「人間とはおもえん、見下げた奴だ」

「なに～？何か言った？ぼくはね素直なんだ。自分の欲望に。それで他人がどうなろうと知ったことじゃない。マリー、君だってそうだろう？王太子だからぼくと結婚したかったんだろう？」

違うといいたかった。

初恋だったから。

でも今ではそのことを、アスタロト様に知られたくなかった。

ーだから来るなと言ったんだ。おまえが嫌な思いをするだけだとわかっていた……ー

ーアスタロト様ー

「帰ってくるなら許してあげるよ～」

ブチッ！

堪忍袋の緒が切れる音がした。

「帰るわけないでしょう！人殺し！！」

「殺してないよ～。失敗してるじゃん～」

アハハハハハハ。

馬鹿みたいによくも笑えたものだ。

「あんまり、すげない態度はよくないよ。マリー。家族がどうなってもいいの？」

「！！！」

「あれれれ？ぼくから、逃げ切れると思った？商人風情（ふぜい）が？」

「何をしたの！！」

嫌な予感がする。

アスタロト様が、わたしの肩に手をまわしてはげますように支えてくれた。

テレパシーなんかなくても伝わってくる。

「宗主国に、なんか～、お手紙を持っていこうとしていたから～、宗主国の大臣に頼んで捕まえてもらったんだ。大臣は、エリスのことを気に入ってるから、なんでも言うことを聞いてくれるよ～」

その直後、わたしは怒りに体をふるわせた。

街での噂は、ほんとうだったのだ。

お父様たちは、逃げ切れなかったのだ。

「もちろん、私財は、すべて没収。あっイヤ、没収中なんだ。たっくさんあるから。あんなにあったら、使い切れないね」

「お父様たちは、どうしてるの！？」

「牢獄にいるよぼくの口添えで、ねぇ、助けてあげられるかもよマリー？」

うそだ！

ーマリーお前の家族は、こちらで助けるー

「マリー、君を遺産めあててで殺す必要はないんだ。でもね」

「でも何よ！？」

ー落ち着けマリー挑発になるなー

「でも！？」

オイジュスは薄ら笑いを浮かべながら、本当の目的を語りだした。

「マリー、君に生きててもらっちゃ困るんだ。君は、頭がいいから、知り過ぎた。ぼくの悪事の数々を。王妃毒殺、国王暗殺未遂、汚職に、横領、実の姉のエリス王女との関係。アハっ！ぼくってなんてずる賢いんだろうね」

「悪魔も真っ青だな」

「そうでしょう？けど生き証人のマリーを野放しにはできないよね。ぼくの欲望をまだまだ叶えなくちゃならないから。それと、初夜に花嫁に逃げらたことになってるけど、ぼく、我慢ならないんだ。お姉さまは、その方がいいと言うけれど、かっこ悪いじゃないか！！新妻に逃げられるなんてさ！」

気がふれたように激しく地団駄（じたんだ）を踏むオイジュスの姿は、狂気に満ちていた。

アスタロト様がわたしの肩に置いた手が、しかっりとつかんでいた。

ー大丈夫か？毒気（どくけ）にあてれただろう？もうこれ以上はなすな。アイツはもう正気ではないー

「こんな大勢の騎士たちに聞かれてもいいの！！」

「構わないよ～み～んな、お金で雇（やと）ったった宗主国からの騎士ばかり」

「！！！」

「当たり前だろう。王国の騎士を連れてくるわけない。アスタロトに歯が立たないうえ、意外とへスぺリデス家の当主をかっている奴が多くて、いうことなんか聞きやしなし。だから、心配ないよマリー。君を仕留（しと）め損ねた暗殺者よりみんな腕が立つから、安心して殺されな」