魔界錬金術師【禁断の素材】
魔界には、一人の錬金術師がいる。
名をアルク。
魔界錬金術師と呼ばれる彼は、薬も武器も、呪いさえも錬成できる天才だった。
ある日、魔王はアルクを玉座へ呼び出した。
「お前にしか頼めぬ仕事がある。」
魔王は黒い箱を差し出した。
中には、千年前の錬金術書が収められていた。
ページを開くと、そこにはこう書かれている。
«『禁断の素材を集めし者、世界を滅ぼす兵器を完成させる。』»
しかし、最も重要な素材の名前だけが、何者かによって削り取られていた。
「その素材を見つけ出せ。」
魔王は静かに命じた。
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アルクは旅に出た。
火山で竜王の牙を手に入れた。
不死鳥の羽を求め、燃え続ける森を越えた。
深海では海竜の涙を結晶に変えた。
世界樹の実も、魔神の血も、古代の魔石も集めた。
どれも伝説級の素材だった。
だが、何度錬成しても兵器は完成しない。
「違う……。」
「本当の素材が、まだ足りない。」
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数年後。
世界最古の遺跡で、アルクは一枚の石板を見つける。
削られた文字の周囲を何度も指でなぞる。
欠けた線。
わずかな刻み。
古代文字解読士でさえ読めなかった文字を、錬金術師でもある彼は理解した。
その一文字が、古代語の意味を変えていた。
アルクは息をのむ。
「そういうことだったのか……。」
そこに刻まれていた禁断の素材。
それは――
『人の欲望』
だった。
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アルクは町へ戻る。
市場では商人が金貨を奪い合っていた。
貴族は権力を求めて争い
兵士は名誉を欲し
盗賊は財宝を狙い
国同士は領土を奪い合っていた
怒り
嫉妬
憎しみ
支配欲
そのすべてが、古代文字のいう「素材」だった。
アルクは静かにつぶやく
「探す必要なんて……なかった。」
「世界中に、あふれていた。」
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魔王城へ戻ると、魔王が尋ねた。
「素材は見つかったか。」
アルクはうなずく。
「はい。」
「ならば兵器は完成するな。」
アルクは黙って錬金術書を取り出した。
そして暖炉の炎へ放り込む。
古びたページは、ゆっくりと燃え始めた。
魔王は怒ることなく、その炎を見つめていた。
「なぜ燃やした。」
アルクは答える。
「この兵器は、作る必要がありません。」
「もう材料は完成しているからです。」
魔王は目を細める。
「どういう意味だ。」
アルクは静かに言った。
「人の欲望がある限り、世界は自分で滅びます。」
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しばらく沈黙が流れた。
やがて魔王は、小さく笑った。
「……だから私は、お前に読ませた。」
アルクは顔を上げる。
魔王は玉座から立ち上がり、窓の外の人間界を見つめた。
「兵器など必要ない。」
「人は、自らの欲望だけで滅びへ向かう。」
その言葉を聞いたアルクは、初めて理解した。
禁断の素材とは、兵器を完成させるための材料ではない。
世界がすでに危険な状態にあることを知らせる、警告だったのだ。
