石像整体師
夜の帳が下りた王都。
冷たい風が吹き抜ける歴史ある洋館の屋根の上で、俺は今日も出張施術を行っていた。
俺の職業は「石像整体師」。
何百年も同じポーズで建物を守り続ける彼らの、ガチガチに凝り固まった体をほぐすのが仕事である。
「いやぁ、先生。来てくれて助かったよ……」
月明かりに照らされた本日のクライアントは、コウモリのような巨大な翼と、鋭い牙を持つ漆黒のガーゴイル。
本来なら悪霊すら逃げ出すほどの恐ろしい面構えだが、今は哀愁漂う声でボヤいていた。
「ずっと右腕を天に突き上げっぱなしのポーズでさぁ。最近もう、右肩が上がらなくて。いわゆる四十肩ってやつ？ いや、俺の場合は四百肩かな。ガハハ！」
「笑い事じゃないですよ。ほら、関節の隙間に苔まで生えてる。これじゃあ石の体も悲鳴を上げます」
俺は呆れながら、仕事道具である『特製・幻獣用潤滑オイル』の瓶を取り出した。
「さあ、力を抜いてくださいね。いきますよ」
ゴリッ……メキメキッ……！
「痛っ！ 痛たたた！ 先生、石が削れる！ 俺の肩の石が削れてるゥ！」
「最初は痛いですよ。何百年分の凝りですからね。ほら、息を吐いてー」
悲鳴を上げるガーゴイルの右肩関節に、たっぷりとオイルを塗り込み、親指の付け根でゴリゴリと強めに押し込んでいく。
石像相手の整体は体力勝負だ。しかし、オイルが浸透し、私の手の熱が伝わっていくにつれて、次第に「ゴリゴリ」という嫌な音が「ヌルッ、スルッ」という滑らかな音に変わっていった。
「おっ……？ あれ……？」
ガーゴイルの声色が変わる。
すかさず、背中の翼の付け根――一番負担がかかっているであろう肩甲骨（にあたる部分の石）の裏側に指を滑り込ませ、グイッと引き剥がすように揉みほぐした。
「そこそこ……っ！ あぁ〜〜〜……極楽……」
ふとガーゴイルの顔を見上げて、吹き出しそうになった。
先ほどまで威厳たっぷりに睨みを効かせていた悪魔の顔面が、まるで温泉に浸かったおじさんのようにデレェ〜ッとだらしなくとろけていたのだ。
鋭い牙が覗く口は半開きになり、吊り上がっていた目は三日月型に細められている。完全に、近所の気のいいおっちゃんの顔である。
「先生、そこ、最高。……あ、もう少し下もお願いしていい？ 腰も結構キてて……」
「はいはい。今日はフルコースでやっておきましょうね」
キュッ、キュッ、スルスル……。
夜の屋根の上に、オイルで石を磨く小気味良い音と、いかつい悪魔の「ふはぁ〜」というだらしない吐息が響き渡る。
——30分後。
「いやぁ、すっかり腕が軽くなったよ！ 先生、ゴッドハンドだね！」
すっかり可動域を取り戻したガーゴイルは、嬉しそうに右腕をブンブンと振り回していた。顔のツヤも良くなり（オイルのおかげだが）、威厳ある悪魔の表情もバッチリ決まっている。
「無理は禁物ですよ。たまには誰も見ていない夜中に、こっそりストレッチしてくださいね」
「ああ、約束するよ。ありがとな、先生！」
道具箱を片付け、夜の街へと続く梯子を下りた。
ふと振り返って洋館の屋根を見上げると、そこには見慣れたガーゴイルの姿があった。
ただしそのポーズは、何百年も続けていた「右腕を天に突き上げるポーズ」から、「右腕を軽く腰に当て、少しリラックスしたポーズ」へと、こっそりマイナーチェンジされていた。
（まあ、あのくらいなら人間たちにもバレないだろう）
次の予約が入っている王城の屋根へと歩き出した。
