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沈没

未明の港を、鐘の音が震わせた。

「アミア号が沈んだ！」

その報がギルドに届いたのは、太陽がまだ水平線の下にあった時刻だった。クナー港第五埠頭に静かに係留されていた船が、夜のうちに音もなく沈んだという。まるで、海に呑まれるように。

その名を聞いた瞬間、エミリー・フラーは思わず顔を上げた。

──クリフトンが帰還の足に使った、あの船だ。

すぐさま現地に赴いたギルド関係者や衛兵隊、スィニ商会の水夫らの報告は、信じがたい内容だった。

「潜って確認したが……船底に、穴が30以上も開けられていた。あれは……自然沈没じゃない。誰かが、意図的に沈めたんだ」

係留中の船に、静かに忍び寄り、底に複数の穴を開けて沈めるなど、よほど準備された計画的な犯行だ。乗員や積荷はすでに下ろされており、死者はいなかった。だが、その異常さは港の者たちの間でも恐怖を呼んだ。

ギルドに戻ったエミリーは、執務机に手をかけながら、ひとり静かに息を吐いた。

──何が起きているの？

「至高の白」と呼ばれるネックレス。エインズワース侯爵の依頼。莫大な報酬。そして、サファイア級冒険者クリフトンの凱旋。

そして、突然の沈没。

偶然にしては、出来すぎている。

「誰かが何かを……隠そうとしてる？」

エミリーの胸に、得体の知れないざわめきが広がっていく。まだ何も確証はない。ただ、不穏の気配だけが、海風とともに漂っていた。

それは、冒険者ギルドに渦巻く陰の兆しか。それとも、侯爵家を取り巻く何者かの策略なのか。

エミリーの瞳は静かに、港の方角を見据えていた。