『異世界転生したら人生逆転できると思っていた。』

第8話 異世界の女の子なら俺に惚れると思っていた。

大きな商機を逃し、再び振り出しに戻った健太。

仕事で成功できなくても、異世界にはまだ夢がある。

剣と魔法の世界で、彼が次に求めたものとは。

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　異世界生活、五十九日目。

　田中健太は、安宿の天井を見つめていた。

「……なんで、こうなるんだよ」

　銀貨三百枚。

　あの数字が、頭から離れなかった。

　人生最大の商機だった。

　それなのに、自分は採用されず、レオンの商会が契約を手にした。

　しかも、ガレスまで協力しているという。

「……裏切り者ばっかりだな」

　健太は寝返りを打った。

　あれから数日、工房には顔を出していない。

　レオンからの連絡も無視していた。

　商業ギルドにも行っていない。

　自分の会社を作ったというのに、仕事は一件も入ってこなかった。

　財布の中には、銀貨一枚と銅貨が数枚。

　このままでは、また宿を追い出される。

「……はぁ」

　健太はため息をついた。

　異世界転生して、もうすぐ二か月。

　本来なら、今頃は王族から表彰され、美しい女性たちに囲まれているはずだった。

　なのに、現実はどうだ。

　金はない。

　仕事もない。

　仲間もいない。

　そして、何より。

「……俺、まだ彼女いないじゃん」

　健太は突然、重大な事実に気づいた。

　異世界に転生したのに、恋愛イベントが一度も発生していない。

　エルフの美少女。

　獣人の少女。

　貴族令嬢。

　冒険者ギルドの受付嬢。

　異世界転生小説なら、いくらでも出会いがあるはずだ。

「……そうだよ」

　健太は起き上がった。

「俺、仕事ばっかりしてたから、恋愛する暇がなかったんだ」

　実際には、まともに働いていた期間など十日程度だった。

　だが、本人の認識は違う。

　自分は異世界で起業し、発明を行い、大きな契約に挑戦した。

　つまり、仕事のできる男だ。

　そんな男を、女性たちが放っておくはずがない。

「……よし」

　健太は鏡の前に立った。

　伸びた髪。

　無精ひげ。

　少しくたびれた服。

　そして、長年の運動不足による丸みのある体形。

「……まあ、見た目は普通だな」

　健太は満足そうに頷いた。

　少なくとも、自分ではそう思っていた。

「今日は街に出るか」

　彼の新たな挑戦が始まった。

＊　＊　＊

　昼過ぎ。

　健太は冒険者ギルドの前に立っていた。

「……やっぱ、ここだよな」

　異世界転生小説では、受付嬢が主人公に好意を抱くことが多い。

　最初は冷たくても、主人公の実力を知ると態度が変わる。

　そして、いつの間にか恋人になる。

　自分だって、すでに商会の代表だ。

　冒険者ではないが、社会的な地位はある。

「……今なら、反応違うだろ」

　健太は扉を開けた。

　受付には、以前と同じ金髪の女性が座っていた。

「いらっしゃいませ。本日はどのようなご用件でしょうか？」

「お久しぶりです！」

　健太は笑顔で声をかけた。

　女性は少し考えた。

「ああ、以前、冒険者登録にいらした方ですね」

「覚えててくれたんですか!?」

「はい。登録申請の記録がございますので」

　健太の胸が高鳴った。

　覚えている。

　これは脈があるかもしれない。

「実は俺、商会を設立したんですよ」

「そうなんですね。おめでとうございます」

「ありがとうございます！　魔導機械の改良をやってまして」

「素晴らしいですね」

　女性は営業用の笑顔を浮かべた。

　だが、健太には違って見えた。

　自分に興味を持っている。

　間違いない。

「……あの、仕事終わったら暇ですか？」

「……はい？」

「よかったら、一緒に食事でもどうかなって」

　受付嬢は少し驚いた。

　そして、丁寧に頭を下げた。

「申し訳ありません。個人的なお誘いはお受けしておりません」

「……え？」

「勤務中ですので」

「いや、仕事終わってからでいいんですよ」

「お気持ちはありがたいのですが、お断りします」

　健太は固まった。

　断られた。

　しかも、即答だった。

「……俺、商会の代表なんですけど」

「はい」

「社長ですよ？」

「存じ上げております」

「……それでも？」

「申し訳ありません」

　女性の表情は変わらなかった。

　健太は顔を赤くした。

「……まあ、別に本気じゃないんで」

「そうですか」

「ちょっと誘ってみただけですから」

「承知しました」

　健太は踵を返した。

　背後から、受付嬢の声が聞こえた。

「次の方、どうぞ」

「……クソ」

　健太は小さく呟いた。

　まったく、見る目のない女だ。

　自分が将来、大富豪になってから後悔すればいい。

　そう考えた。

＊　＊　＊

　次に健太が向かったのは、街の中心にある食堂だった。

　以前から気になっていた店である。

　そこで働く若い女性が、健太の好みだった。

　明るい茶色の髪。

　大きな瞳。

　人懐っこい笑顔。

　年齢は二十歳前後だろう。

「いらっしゃいませ！」

　女性が笑顔で迎えた。

「お一人ですか？」

「はい！」

「では、こちらへどうぞ」

　健太は席についた。

　女性が注文を取りに来る。

「ご注文はお決まりですか？」

「おすすめって何ですか？」

「今日は鶏肉の香草焼きが人気ですよ」

「じゃあ、それで」

「ありがとうございます！」

　女性は笑った。

　健太も笑った。

　そして、思った。

　この子はいい。

　冒険者ギルドの受付嬢とは違う。

　愛想が良く、話しやすい。

　きっと自分に興味を持っている。

「……あのさ」

「はい？」

「君、名前は？」

「ミリアです」

「ミリアちゃんか。可愛い名前だね」

「ありがとうございます」

　女性は笑顔で答えた。

　健太は調子に乗った。

「俺、ケンタっていうんだ。実は商会の代表やってて」

「そうなんですね！」

「魔導機械の開発とかしてるんだよ」

「すごいですね！」

　健太は胸を張った。

　すごい。

　そう言ってくれた。

　やはり、この子は自分の価値を理解している。

「まあ、今は小さい会社なんだけど、将来は王国全土に展開する予定でさ」

「大きな夢ですね！」

「でしょ？」

　健太は笑った。

　会話は順調だった。

　少なくとも、健太にはそう思えた。

　だが、ミリアは注文を確認すると、すぐに厨房へ戻っていった。

　健太は少し残念に思った。

　もっと話したかったのに。

「……忙しいから仕方ないか」

　そう自分に言い聞かせた。

＊　＊　＊

　数日後。

　健太は、また同じ食堂を訪れていた。

「いらっしゃいませ！」

　ミリアが笑顔で迎えた。

「また来たよ！」

「あ、ケンタさん。ありがとうございます！」

　名前を覚えていてくれた。

　それだけで、健太の気分は良くなった。

「今日は何にしますか？」

「ミリアちゃんのおすすめで」

「では、魚の香草焼きはいかがですか？」

「それで！」

　健太は笑った。

　こうして、食堂へ通う日々が始まった。

　三日目。

　五日目。

　七日目。

　健太は、ほぼ毎日のように店を訪れた。

　もちろん、食事代はかかる。

　だが、これは必要な投資だった。

　恋愛だって、最初は金がかかる。

　将来、美しい妻ができれば、それくらい安いものだ。

「……俺、結構いい感じじゃね？」

　ある日、健太は宿の部屋で呟いた。

　ミリアは、自分の名前を覚えてくれている。

　笑顔で話しかけてくれる。

　時には、最近の仕事について尋ねてくれることもある。

　これで脈がないはずがない。

「……そろそろ、告白してもいいかな」

　健太は鏡を見た。

　髪を整え、服の汚れを払う。

　少しだけ緊張していた。

　だが、自信もあった。

　自分は商会の代表。

　将来有望な発明家。

　しかも、異世界から来た特別な存在だ。

「……よし」

　健太は拳を握った。

　今度こそ、人生が変わる。

　そう信じていた。

＊　＊　＊

「……ミリアちゃん」

　夕方の食堂。

　客が少なくなった時間を見計らい、健太は声をかけた。

「はい？」

「ちょっと、話があるんだけど」

「何でしょう？」

　ミリアは首を傾げた。

　健太は深呼吸した。

「……俺と、付き合わない？」

「…………」

　ミリアは一瞬、言葉を失った。

　そして、困ったような表情を浮かべた。

「……ごめんなさい」

「……え？」

「お気持ちは嬉しいんですけど、そういうつもりではなくて……」

　健太は固まった。

　まただ。

　また断られた。

「……でも、いつも笑ってくれるじゃん」

「それは、お客様ですから……」

「名前も覚えてくれたし」

「何度も来ていただいていますので」

「俺の仕事の話も聞いてくれたよね？」

「……はい」

　ミリアは申し訳なさそうに答えた。

「でも、それは接客の一環でもありますし……」

　健太は言葉を失った。

　接客。

　その言葉が、頭の中で繰り返された。

「……じゃあ、全部仕事だったってこと？」

「そういうわけではありません。ただ、恋愛のお気持ちには応えられません」

「……」

　健太は拳を握った。

　こんなはずではなかった。

　異世界の女の子は、もっと素直で、優しくて、主人公を理解してくれるはずだった。

「……俺、社長なんだけど」

　思わず、そんな言葉が出た。

　ミリアは首を傾げた。

「……はい」

「将来、大金持ちになる予定なんだよ？」

「……そうなんですね」

「それでも、駄目？」

　ミリアは静かに頷いた。

「はい。ごめんなさい」

　健太は立ち上がった。

「……もういいよ」

「ケンタさん……」

「別に、そこまで本気じゃなかったし」

　そう言い残し、食堂を出た。

　扉が閉まる。

　外の空気は、冷たかった。

「……なんなんだよ」

　健太は呟いた。

「この世界の女、見る目なさすぎだろ……」

＊　＊　＊

　異世界生活、六十八日目。

　健太は、安宿の部屋で一人、天井を見つめていた。

　食堂へ通い詰めた結果、財布の中身は再び寂しくなっていた。

「……恋愛って、金かかるだけじゃん」

　健太はため息をついた。

　日本では、恋愛経験がなかった。

　だから、異世界なら簡単に恋人ができると思っていた。

　だが、現実は違った。

　女性たちは、普通に断ってくる。

　社長という肩書きにも、特別な反応を示さない。

　しかも、こちらがどれだけ好意を持っていても、相手が同じ気持ちになるとは限らない。

「……意味わかんねえ」

　健太は枕に顔を埋めた。

　そのときだった。

　扉が叩かれた。

「田中様、お手紙です」

　宿の主人の声だった。

「……手紙？」

　健太は起き上がった。

　差出人は、商業ギルド。

　封を開く。

　そこには、短い文章が書かれていた。

『ケンタ魔導技術開発商会』

『代表　田中健太様』

『貴商会の登録内容について、確認事項がございます』

『指定日までに商業ギルドへお越しください』

「……なんだ、これ？」

　健太は首を傾げた。

　会社の登録に、何か問題でもあったのだろうか。

　だが、今はどうでもよかった。

　仕事も恋愛も、すべてうまくいかない。

「……やっぱ、この世界おかしいわ」

　健太は手紙を机に置いた。

　そして、窓の外を眺めた。

　街には、人々の笑い声が響いている。

　恋人同士が並んで歩き、家族連れが買い物を楽しんでいる。

　その光景が、ひどく眩しく感じられた。

「……俺だって、幸せになりたいだけなのに」

　健太は呟いた。

　だが、彼は気づいていなかった。

　幸せになりたいと思うことと、誰かが自分を幸せにしてくれることを期待することは違う。

　そして、他人には他人の人生があるという、ごく当たり前の事実を。

　その夜。

　健太は久しぶりに、日本にいた頃の夢を見た。

　実家の六畳間。

　パソコンの画面。

　母親の作った夕食。

　何もしなくても用意される、当たり前の生活。

　夢の中で、健太は笑っていた。

「……やっぱ、家が一番だわ」

　だが、目を覚ませば、そこは異世界だった。

　誰も朝食を作ってくれない。

　誰も金をくれない。

　誰も、彼を特別扱いしてくれない。

　そして、机の上には、商業ギルドから届いた一通の手紙が置かれていた。

　それが、新たな問題の始まりになることを、健太はまだ知らなかった。

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相手が優しくしてくれることと、自分に好意を持ってくれていることは同じではありません。

異世界であっても、人との関係を築くには、お互いを理解し尊重することが必要です。

しかし、健太はまだ、自分の理想と現実の違いを受け入れられないようです。