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右目

この世界のことを知るため、僕は子供たちと一緒にアダム神父の授業を受けることになった。

簡単な読み書きと、計算と、愛国心を育てるための歴史の教育だ。

読み書きを習えるのは助かる。

この世界の文字が読めない以上、今後どうするにしても必要になる。

ただ、まぁ僕は二十五歳だぞ。

ちびっ子たちに混ざって授業受けるのは、ちょっと、なんていうか。

「さ、みんな、新しいお友達のエイジくんだ。

　仲良くしてあげなさい」

マジかよ、って感じだ。

この世界について、知らないことは山ほどあった。

例えば、この国の仕組み。

どうやら、あの城にいる騎士団の人たちが、この国では王族のような立場にあるらしい。

そして、もう一つ。

この世界の人間には、必ず身分を証明するものが与えられる。

それが――ジェム。

宝石のような小さな石で、誰もが身に着けることを義務付けられている。

太陽のような金枠に、月が寄り添うようなデザインだ。

「みんなが知ってることですけどね、エイジくんは知らないですからね。

　今日もジェムをちゃんと身に着けてるかな？」

アダム先生は首から下げているペンダントを持ち上げた。

そこには、小さな石が嵌め込まれている。

子供たちはベルトに着けたり、髪紐についてたり、まぁ様々だ。

ただ、違うのは色だ。一人ひとり、微妙に色が違う。

先生のジェムの色は青だ。

「この石の色はね、魂の重さです。

　良いことをすれば色が濃くなり、悪いことをすれば濁ります」

なんだそれ、誰が判断してるんだ。

そんな疑問が顔に出ていたのか、アダム神父が僕を見る。

「良いこと、悪いことは国で決まってます。神の掟ってやつですね。

　例えば罪のない人を殺すこと、これはいけないことですね」

じゃあ罪のある人は？

「罪人を殺すのは、良い行いです。でも、それは国で決められた人しか出来ませんね。

　だから身分証なんですよ」

「先生」

一人の子供が手を挙げた。

「じゃあ、さっきの人は？」

教室の空気が、少しだけ変わった。

さっきの――太陽を痛がり、肌を掻きむしっていた女性。

「月狂いの病ですね。あれは……、殺さないことが罪です。

　病に侵された者は、殺すことで苦しみから解放されます。

　同時に、善行を積んだと判断されます」

だからアダム神父の宝石の色は子供たちのに比べて、色がはっきりしてるのか。

何人殺してんだ、あんなんを。

「エイジくんの宝石も騎士団から預かっています。

　登録は教会でも出来ますからね。後でやりましょう」

「はーい、先生」

僕は返事をしながら、自分のジェムを想像した。

どうやって身に着けよう。

腰から下げるか。

なるべく邪魔にならないところがいい。

ま、ダサい感じなのは勘弁してほしい。

そんなことを考えているうちに、授業は終わった。

　*　*　*

夜は寄宿舎に案内された。

食事は修道女の人と孤児たちと取れば良いと言われた。

決まった時間に鐘が鳴るから、そうしたら食堂へ行けば飢え死にすることはないらしい。

慌ただしい一日が終わる。

城で目を覚まして、騎士団に会って。

この世界に放り出されて。

教会へ来て。

目の前で人が殺されて。

そのまま子供たちと一緒に授業を受けた。

「死んだって、マジか……」

一人になった部屋で、僕はベッドの端に腰を下ろした。

「……」

ここの生活に慣れて、字が読めるようになったら。

「父さんの魂でも探しに行ってみるか」

それが、今の僕にできることだった。

とりあえずの目標は決まった。

ベッドに横になる前に、コンタクトを外す。

僕はアメリカの血が入ってるから、本当は目の色は薄いグレーだ。

ただ、やっぱりあんな事件があったから、父さんとそっくりのこの目を隠したくて、

カラーコンタクトを着用していた。真っ黒のやつ。

母さんの前では特に、この目でいることが、少し気まずかった。

ここには洗浄液も、コンタクトケースもない。

でももう隠す必要もないしな、と思って、コンタクトを捨てる。

「――え？」

鏡を見ると、右目だけが、異様な色をしている。

満月みたいな、金色。

あの夢で見た、あの城で見た、消えた男と同じ色の目。

僕の右目は、あの男とまったく同じ色をしていた。