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教会

さて、じゃあ今度こそ僕の話をしよう。

「よくある転生モノってやつだ！」

「ファンタジーの世界に来たのかぁ」

「これは生前プレイしていたゲームの世界！？」

……なんてことを考えた人もいるかもしれない。

でも、僕の場合は少し違う。

なぜなら、僕が生前暮らしていたのはアメリカだからだ。

向こうでは、まぁ……そういうジャンルは日本ほど流行っていなかった。

だから正直、どう反応したらいいか分からない。

もちろん、僕だって日本人だから、そういう作品を知らないわけじゃない。

むしろ、祖国の文化にはそれなりに詳しい方だと思う。

僕の祖父がアメリカ人でね、軍人だった。

日本にある米軍基地で働いていて、そこで現地の女性――つまり、僕の祖母と出会った。

そのまま日本で家庭を持った、というわけだ。

僕の父は日本で働いていた。

だけどあの事件がきっかけで、父は日本に居づらくなった。

僕と母は祖父を頼り、アメリカへ渡った。

それから僕は、アメリカで暮らしていた。

僕の名前は、赤星英二。

どこにでもいそうな、平均的な見た目をした二十五歳の成人男性だ。

　*　*　*

一人の白いローブの男に連れられて、僕は儀式の部屋を出た。

どうやら、さっきまでいた怪しげな部屋は、騎士団が使っている施設の一室だったらしい。

廊下には鎧を着た人たちが歩いている。

僕にこの世界の文字は読めないみたいだけど、

壁に描かれた紋章や飾られている絵を見れば、なんとなく何を表しているのかはわかる。

「言葉は、わかるんだな……」

この世界ではそういうものなのか。

そんなことを考えていると、隣を歩いていた白いローブの男が、フードを外した。

そこから現れたのは、少しくたびれた感じの、どこにでもいそうな普通の男だった。

さっきまで怪しげな儀式をしていた人物とは、とても思えない。

「あなたは教会で保護してもらいます」

男は淡々と説明を始めた。

「これは、あなたへの支度金です。それと、教会には別途、寄付金を渡します」

そう言って、袋を差し出してくる。

受け取ってみると、ずしりと重かった。

「何か月かは、働かずとも暮らしていけるでしょう。

　ですが、このお金が尽きる前に職を探してください。

　そして、この地に根付いた生活をすることです」

……ずいぶんと手厚い。

「さっき、召喚とか言ってただろ？」

「はい」

「元の世界に戻る方法は？」

男の足が、一瞬だけ止まった。

そして、申し訳なさそうに僕を見る。

「……わたくしたちに出来るのは、魂の召喚だけです」

「魂の……召喚？」

「ええ」

男は少し言葉を選ぶようにして続けた。

「あなたの肉体は、もうどこにもありません」

「…………」

「ここに再構成された肉体がある。それだけです」

「なるほど」

つまり、僕は死んだらしい。

「…………」

僕は自分の手を見る。

ここは死後の世界ってことか？

いや、仕事が忙しすぎて、僕はついにイかれちまったのか。

でも、なんとなく直前の記憶がある。僕は撃たれ、銃弾に倒れた。

そのまま病院のベッドの上で、長い夢を見ている。

そんな可能性だってゼロじゃない。

「では、教会まで案内します」

男が再び歩き出す。

「ついてきてください」

もしかして。

僕の「想い」が、この世界に僕を導いたんじゃないだろうか。

もし、僕が呼ばれたことに何か意味があるのだとしたら。

そして。

もし、この世界が僕の「想い」に応えたものだとしたら。

「……父さんか？」

父さんも、この世界で生きてたりするんだろうか。

そんな、ありえないような考えが。

なぜか、頭から離れなかった。