第83話 白き王の盤面 継承されし悲願
かつての栄華を失い、今は『白の国』としてひっそりと再興を果たすアルカナ城跡の地下深く。
そこは、五百年前のアルカナ王国が抱いていた「法と知恵による統治」という理想が、今も冷たく息づいている聖域であった。
磨き上げられた白大理石の部屋で、一人の少女がドンジャラ卓を囲んでいた。
白の国の真王、シズク・フォン・アルカナ。彼女の向かいには、青の国元女王であり、側近であるサミーが、冷や汗を流しながら対峙している。
二人の間には、牌が打ち出されるたびに火花が散っていた。いや、それは物理的な火花ではない。シズクから放たれる圧倒的な魔力が、空間そのものを歪ませ、重力さえも変質させているのだ。
「サミー、集中が足りないわ」
シズクの声は静かだった。だが、彼女が牌を卓に置くたびに、部屋中の空気が悲鳴を上げる。
「……っ！ シズク様、今日の魔力は……これほどまでとは！」
サミーは、シズクの放つ重圧に膝をつきそうになっていた。かつて青の国の頂点に君臨していた魔力でさえ、今のシズクが纏う『白の一族』の古代魔術の前では、ろうそくの火のようにか弱く見える。
白の一族にのみ継承される古代魔術は、もはや人智を越えていた。
もし、シズクの手に『ケルベロス』の使役権が委ねられていたら――。冥界の門番を従えた彼女が天律戦の卓に着いたなら、その結末は、ルールの改定などという生易しいものではない。この世界の理そのものが、彼女の意志によって無へと帰したであろうことは、疑いようのない事実であった。
盤面では、シズクが淀みない動作で牌を揃えていく。彼女の戦術は『完全なる情報戦』。相手の手牌、思考の癖、そしてその背後にある国境の論理までもを、すべて数式化して掌握している。
（……ああ。佐藤の直感打ちに対抗できるのは、私だけ。ケンは興味深い存在だけど、田中勇の再来などという神話に頼るようでは、私の『白の一族』が背負う悲願には届かない）
シズクの胸の奥には、五百年間、途切れることなく受け継がれてきた重圧があった。
白の血族として、アルカナ王族の正統な末裔として、この世界を再び『法』の下に統べること。それこそが、一族の悲願であり、彼女が生まれる前から課せられた逃れられぬ宿命であった。
元来、今回の天律戦には、彼女の父親であるシズヤが参戦する予定だった。
長年、王としての教育を受け、アルカナ城跡の復興を託されてきたシズヤ。しかし、シズクの魔力が覚醒したその日、すべての計画は白紙に戻された。彼女の内に宿る膨大な魔法の奔流は、もはや一国の王の器を遥かに超えていたからである。
（失敗は許されない。……私の双肩には、五百年の歴史と、裏切られたアルカナ家の矜持が乗っている）
シズクはふと、窓の外に広がる荒れ果てた白の国の廃墟を見つめた。
かつて田中勇と仲間たちが理想の国を築こうとした場所。しかし、田中の死後、三つの勢力に分裂し、争いの中に消えた理想の残滓。シズクにとって、この戦いは単なるドンジャラの勝負ではない。かつて謀反という汚名を着せられたアルカナ家の血を、正当な支配者として書き換えるための歴史の裁定なのだ。
「……シズク様、私では……もはや牌を弾くことさえできません」
サミーが苦悶の表情で牌から手を離した。シズクの魔力に当てられた盤面は、物理的に歪み、牌の色彩すらも白く輝いて見えていた。
「そう。なら、今日の訓練は終わりね」
シズクが立ち上がると、部屋に漂っていたとてつもない重圧が、嘘のように消え去った。彼女は優雅な所作で牌をケースに収め、冷徹な青い瞳で一点を見つめた。
「父上は、私に期待しすぎている。だからこそ、その期待を裏切るわけにはいかない」
シズクの指先が、白牌に触れる。それは田中勇を象った、この世界で最も重い意味を持つ牌であった。
「ケン……。貴方が何を望み、どんなルールを制定しようとしているのか、その目で見定めてあげる。でも、最後にこの世界の王座に座るのは、佐藤でもシオンない。……私たち、白の血族よ」
彼女の背後で、かつてあったアルカナ王国の魔法塔が幻影となって揺らめく。
五百年の静寂を破り、シズクの冷酷なる野望が、天律戦という名の火種の中で、静かに、しかし確実に牙を剥こうとしていた。
天律戦まで、あと二週間。
白の王は、誰にも気取られることなく、着々と盤上の勝利を確定させようとしている。彼女が最後に放つその一手は、果たしてこの世界を救う希望となるのか、あるいは、全てを白紙に戻す絶望の宣告となるのか。
シズクは静かに微笑んだ。その笑顔は、氷のように美しく、そして誰の心も寄せ付けないほどに、孤独な輝きを放っていた。
