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残して良い名前

　創立祭委員会の引き継ぎ資料は、思っていたよりも早く形になり始めていた。

　もちろん、まだ完成ではない。

　担当者確認待ちの紙は残っているし、委員長判断待ちの札がついた資料もいくつかある。

　けれど、机の上に積まれた紙の山は、以前とは違って見えた。

　ただ置かれているのではない。

　行き先ごとに分けられ、何を待っているのかが書き添えられている。

　担当者確認待ち。

　委員長判断待ち。

　外部報告用。

　次年度引き継ぎ用。

　保留。

　再確認。

　分類の札が置かれた机を見ながら、エレノアは小さく息をついた。

　昨日までは、その札を自分のために置いているのだと思っていた。

　自分が迷わないように。

　自分が抱え込みすぎないように。

　自分が、誰かの判断まで代わりに引き受けないように。

　けれど今は違う。

「こちら、先生へ確認していただく分でよろしいでしょうか」

　下級生が資料の束を持ってくる。

　そこには、確認したい点が短く書き添えられていた。

「ええ。こちらは先生確認でよいと思います。ただし、二枚目の備考は外部報告用ではなく、次年度引き継ぎ用に残したほうがよいでしょう」

「理由も書いておきますか」

「はい。なぜ外に出さず、内側に残すのか。次に読む方が分かるように」

「分かりました」

　下級生はすぐに頷き、席へ戻っていく。

　以前なら、エレノアがその場で文章を直していた。

　いくつもの表現を整え、言い換え、読みやすくしてから、誰かに渡していた。

　今は、まず相手が考える。

　エレノアは、その考えが次に渡る形になっているかを見る。

　手元に残る紙の枚数は少ない。

　それでも、不思議と仕事をしていないとは思わなかった。

　むしろ、以前よりもよく見える。

　誰が迷っているのか。

　どこで判断が止まっているのか。

　何を残せば、次の人が困らないのか。

　自分ひとりで抱えていたころよりも、ずっとはっきり見える。

「エレノア様」

　別の下級生が声をかけた。

「先生が、引き継ぎ資料の確認にいらっしゃいました」

　委員会室の空気が、ほんの少し改まる。

　扉の近くに立っていた先生が、穏やかな表情で室内を見渡した。

「作業中に失礼します。資料の整理状況を確認させてください」

　エレノアは立ち上がり、軽く礼をする。

「はい。こちらに、現時点で確認済みのものをまとめております」

　そう言って差し出そうとしたとき、隣からアルフレッドも立ち上がった。

「創立祭委員会として、現在、引き継ぎ資料の整理を進めています」

　委員長としての声だった。

　それは間違いではない。

　創立祭委員会として行っている仕事だ。

　先生も頷き、資料の束を受け取る。

「ありがとうございます。では、拝見しますね」

　室内が静かになる。

　先生は外部報告用の控えを見たあと、次年度引き継ぎ用の束へ視線を移した。

　紙をめくる音だけが続く。

　やがて先生の指が、分類表のところで止まった。

「これは、分かりやすいですね」

　その一言に、エレノアはわずかに顔を上げた。

　先生は分類表を机に置き、周囲にも見えるように向きを整える。

「担当者確認待ち、委員長判断待ち、外部報告用、次年度引き継ぎ用。何がどこで止まっているのか、一目で分かります」

　下級生たちが、少しだけ顔を見合わせる。

「これなら、今年の報告だけでなく、次年度の委員会にもそのまま渡せますね」

　その言葉が、静かに室内に落ちた。

　次年度の委員会にも、そのまま渡せる。

　エレノアは、その言葉を胸の内で繰り返す。

　ただの後始末ではない。

　今日を片づけるためだけの記録ではない。

　次に来る誰かへ渡せるもの。

　そう言われたことが、思っていた以上に重かった。

　先生はさらに資料を見ながら、顔を上げる。

「この分類を作成したのは、どなたですか」

　アルフレッドが、委員長として答えようとしたのか、わずかに口を開いた。

　けれど、具体的な名はすぐには出てこなかった。

　エレノアも、すぐには答えなかった。

　自分です、と名乗ることが、なぜか少しためらわれた。

　これまでも、資料を作ったことは何度もある。

　文面を整えたことも、記録をまとめたことも、引き継ぎを書いたこともある。

　けれど、それはたいてい、誰かの名前の下に収まるものだった。

　委員会の資料。

　委員長確認済みの記録。

　創立祭実行側の控え。

　残るのは、いつも役職名だった。

　委員長。

　委員会。

　記録係。

　その下にある自分の手は、いつも見えないままだった。

　そこに、エレノア個人の名前はあまり残らなかった。

　残らないほうがよいのだと思っていた。

　裏方とは、そういうものだと。

「エレノア様です」

　下級生の声がした。

　エレノアは驚いて、そちらを見る。

　答えた下級生は、当たり前のような顔をしていた。

「昨日、分類の仕方を示してくださいました。私たちはそれを使って、分けています」

　もうひとりの下級生も頷く。

「迷った理由も書き添えるように、と教えていただきました」

「そうでしたか」

　先生はエレノアへ視線を向ける。

　その視線に、責める色はない。

　過剰に褒める色もない。

　ただ、仕事を確認する人の目だった。

「よい整理です。これは、記録係としての働きがよく出ていますね」

　エレノアは、胸の奥がそっと揺れるのを感じた。

　記録係としての働き。

　その言葉は、ただ便利だったと言われるよりも、ずっと静かに響いた。

　先生は分類表の端を指で示す。

「では、引き継ぎ資料の作成者として、エレノア様のお名前を残しておきましょう」

「わたくしの、名前を、ですか」

　思わず聞き返していた。

「はい。もちろん、委員会全体の資料です。ですが、分類表と引き継ぎ項目の整理については、作成者が分かるようにしておいたほうがよいでしょう」

　先生は穏やかに続ける。

「来年度、同じ形式を使う場合、確認先が分かりますから」

　確認先。

　責任を負わせるためではなく、次に渡すための名前。

　エレノアは、その違いをすぐには飲み込めなかった。

　名前が残る。

　それは少し怖いことだった。

　名が残れば、間違いも残る。

　判断も残る。

　自分が何を選び、何を残さなかったのかも見える。

　けれど同時に、何をしたのかも残る。

　誰かの不在を埋めるために消えていった仕事ではなく、

　次の誰かへ渡すために形にしたものとして。

「……はい」

　エレノアは小さく頷いた。

「必要であれば、記録係として名前を残してください」

　下級生たちの表情が、少し明るくなる。

　先生は満足そうに頷き、資料へ視線を戻した。

「ありがとうございます。では、こちらの形式を基準にして、最終確認を進めましょう」

「はい」

　エレノアが答えると、委員会室の作業はまた動き始めた。

　その横で、アルフレッドは分類表を見つめていた。

　彼は何も言わない。

　けれど、その沈黙は、以前のようにただ流れていくものではなかった。

　自分が「いつものように」と任せていたものが、

　正式な資料として評価され、名前を残すほどの仕事だった。

　そのことを、彼も今、見ている。

　エレノアはそう感じた。

　けれど、彼に向かって何かを言うことはしなかった。

　これは、責めるための記録ではない。

　次に渡すための記録だ。

　そのことを、自分自身にも言い聞かせるように、エレノアは分類表の余白へ小さく文字を足した。

　作成者。

　エレノア・――。

　自分の名前を書き入れる手は、少しだけ緊張していた。

　けれど、震えてはいなかった。

　作業を終えたあと、エレノアは追加確認の資料を持って廊下へ出た。

　窓の外には、夕方に近い光が差している。

　創立祭の片づけが進んだ中庭は、以前より広く見えた。

　廊下の先で、アレクシスが資料を抱えて歩いてくる。

「先生から、引き継ぎ資料の確認が終わったと伺いました」

「はい。まだ最終ではありませんが、形式はこのまま進めることになりました」

「それはよかった」

　アレクシスは、エレノアの手元の資料に視線を落とす。

「少し、緊張されていますか」

　エレノアは小さく笑った。

「分かりますか」

「はい。先ほどより、紙を持つ手に力が入っているように見えました」

　思ったよりよく見られていることに、エレノアは少し戸惑う。

　けれど、不快ではなかった。

「作成者として、名前を残すことになりました」

「それで」

「はい」

　エレノアは窓の外へ視線を向ける。

「これまでは、名前は残らないほうがよいものだと思っていました。裏方の仕事は、表に出ないほうが滑らかに進みますから」

　アレクシスは、すぐに否定しなかった。

　彼は少し考えるように間を置き、それから静かに言う。

「たしかに、前に出ないことで支えられる仕事もあります」

「はい」

「ですが、残るべき名前もあると思います」

　エレノアは、彼のほうを見る。

「責任を押しつけるためではなく、働きを正しく渡すために残る名前です」

　その言葉に、エレノアは手元の資料を見下ろした。

　作成者。

　記録係。

　分類表。

　それらはもう、誰かの空白を埋めて消えるだけのものではない。

　次に読む誰かが、どこから考えればよいか分かるように。

　今年の迷いが、来年の誰かを迷わせないように。

　そのために、自分の名前が残る。

「残してよい名前も、あるのですね」

　エレノアがぽつりと言うと、アレクシスは穏やかに頷いた。

「少なくとも、これはそういう名前だと思います」

　強く褒められたわけではなかった。

　けれど、その静かな肯定は、エレノアの胸にゆっくり届いた。

　名前が残ることは、少し怖い。

　けれど、怖いからといって、すべて消してしまわなくてもよい。

　残してよいものがある。

　残してよい名前がある。

「ありがとうございます」

　エレノアはそう言って、資料を胸に抱き直した。

　廊下の向こう、委員会室から声が聞こえる。

「こちらは作成者欄を確認してください」

「分類表は、エレノア様の形式でそろえます」

　その声に、エレノアは少しだけ目を伏せた。

　自分の名前が、誰かの口から自然に出る。

　それは、思っていたよりも面映ゆく、

　思っていたよりも、あたたかかった。

　エレノアは顔を上げ、廊下の先へ歩き出した。

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