2.05_AstraCode.I
「着いた」
タロウが足を止めたのは、周りの建物よりひと回り大きい、ドーム状の建物の前だった。
他の建物と同じく、継ぎ目のない滑らかな素材でできている。ただ、壁面を走る光のラインの色だけが違った。
淡い、青。
まるで「ここは安全だ」と語りかけてくるような、穏やかな光だった。
「中に、他のメンバーが待機しているはずだ。行くぞ」
「は、はい！」
タロウが入口に近づくと、ドームの壁面が音もなく左右に分かれ、通路がぽっかりと口を開けた。
内側から、柔らかな光が漏れてくる。外の張り詰めた静けさとは違う、人が暮らしている場所の、かすかなぬくもりがあった。
二人の背中を追って、中へと足を踏み入れる。
＊
中は、外から想像していたより、ずっと広かった。
ラウンジには、背の低いソファがいくつも並び、淡く発光するテーブルが点在している。奥には、細長い通路が、静かに伸びていた。
「ふいほはん、ほひらへふ」
やはり板チョコをかじりながら、ヒナタが案内してくれる。
「……すみません、今、なんて言いました？」
ヒナタが振り返る。チョコを咥えたまま、もう一度、丁寧に言った。
「ふいほはん、ほひらへふ」
一字一句、さっきと同じだった。
丁寧に言えばいいという問題ではない。
「……タロウさん、今の、分かりました？」
前を歩くタロウが、振り向きもせずに答えた。
「ユイトさん、こちらです、と言った」
「聞き取れるんですか！？」
「慣れてしまった」
（……慣れるものなのか？）
ヒナタが、ようやくチョコを飲み込んで、改めて口を開いた。
「失礼しました。ユイトさん、こちらです」
「……今度は、ちゃんと聞こえました」
（悪い人じゃなさそうだけど、だいぶ変わった人だな……）
「あの、一個聞いてもいいですか」
「どうぞ」
「その板チョコ、ずっと食べてますよね。どこから出てくるんですか」
「ポケットです」
「何枚入ってるんですか」
「数えたことがありません」
四次元なのか、そのポケットは。
ヒナタは前を向いて歩きながら、またポケットに手を入れた。新しい板チョコを取り出して、包み紙を剥がし、かじる。流れるような動作だった。
「ほふふふふふ、ほふふほひはっへふははい」
「……タロウさん」
「もうすぐ着きます、もう少し待ってください、と言った」
「ありがとうございます」
当分の間は、通訳が必要そうだ。
＊
通路の突き当たりに、大きな扉があった。
「ここが、NOiZEの会議室です」
ヒナタが壁の装置に手をかざすと、扉がゆっくりと開いた。
──めちゃくちゃ広い。
部屋の中央に、大きなテーブルと、椅子がいくつか。余計なものは、何一つない。
ただ、正面の壁一面に、光のラインで描かれた、巨大な地図が広がっていた。
地図、というより、この世界を上空から見下ろして、そのまま縮小したような、精巧な光学模型だった。光の粒でできた建物の一つ一つが、呼吸するように、ゆっくりと明滅している。
その冷たい光に照らされて、テーブルの奥に、二つの人影が座っていた。
