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2.06_AstraCode.II

　会議室に入るなり、人影の一つが、勢いよく立ち上がった。

「あ、タロウさん、ヒナタさん、おかえり〜！　って、誰その人！？」

　声が、とても、とても、大きかった。

　白いドレスのような服。薄い栗色の長い髪が、肩から胸元へさらりと流れていて、前髪だけが右側に流れている。目鼻立ちがくっきりしていて、そして何より、太陽みたいな笑顔が眩しかった。

　その人は、ずかずかと俺の目の前まで歩いてきた。

「あたし、平田成美《ひらたなるみ》！　ナルミって呼んでね！」

　言い終わる前に、手が差し出されていた。

「あ……加山結斗です。ユイトで」

「ユイト！　いい名前〜！」

　握手する。握った手を、ものすごい勢いで、上下にぶんぶん振られた。

　痛い。肩が外れそうだ。

（すごいフレンドリーな人だ……）

　すると、もう一つの人影が、ナルミの背後から、静かに一歩前に出た。

　思わず、目を止めた。

　顔が、ナルミと、ほとんど同じだった。

　目元の形。鼻筋の通り方。口の輪郭。パーツの一つ一つが、驚くほど似ている。

　黒いドレスのような服。同じ薄い栗色の長い髪は、前髪だけが左側に流れていた。ナルミとは、ちょうど鏡写しの向きだ。

　ただ、纏う空気が、まるで違った。

　ナルミが太陽なら、この人は、月だ。

「平田育美《ひらたはぐみ》です。ハグミと、呼んでください」

　落ち着いた、静かな声だった。

「……あの、お二人は」

「双子だよ！　あたしがお姉ちゃんね！」

　ナルミが、あっさりと答える。

「顔、そっくりですね」

「よく言われる〜。性格は全然違うけどね」

「そうなんですか？」とハグミの方を見ると、ハグミは、小さく、でもはっきりと頷いた。

「全然違います」

　即答だった。

「ハグミ！？　そこは『いや、似ているところもあります』って答えるとこでしょ！」

「事実なので」

　さすが双子だ、と思う。言い合っているのに、会話の呼吸が、ぴったり合っている。

「リンはどこだ」

　タロウが聞いた。

「リンは、まだ戻ってないよ〜。定点確認に出てる」

「夕方には戻る予定ですよ」

　ナルミとヒナタが、ほぼ同時に答える。

「リンはね、あたしたちの中で一番最近来た子なの。NOiZEだと、ユイトの一つ先輩ってことになるね」

　ナルミが、俺の耳元に顔を寄せて、こっそり補足してくれた。声量が、こっそりの範疇を超えていたけれど。

　＊

「とりあえず座れ。説明することが多い」

　タロウの一言で、全員がテーブルについた。

「まずは、こっちの自己紹介をしておく」

　タロウが、軽く手を上げる。

「加藤太郎《かとうたろう》。タロウでいい。NOiZEのリーダー……ということになってる」

「なってる、というのは……？」

「誰かがやらないといけないから、俺がやってる。それだけだ。頼りになるかどうかは、保証しない」

（この人、あんなに強いのに、自己評価がとんでもなく低いな……）

「いや、めちゃくちゃ頼りになるよ！」

　ナルミが、即座に言った。やっぱり、声が大きい。

　タロウは特に反応もせず、続けた。

「次」

　タロウが、ヒナタに振る。

「角陽向《すみひなた》です。ヒナタと呼んでください。NOiZEでは、情報と戦略を担当しています」

　ヒナタは、チョコをテーブルの端に置いて、背筋を伸ばした。

「まず、この世界のことからお話しした方がいいですね。僕たちは今、この世界をAstraCode(アストラコード)と呼んでいます」

「……AstraCode？」

「NOiZEの中で話し合って、そう名付けました。ちなみに、名付け親は僕です」

　ヒナタが、急に、ものすごく得意げな顔をした。

　ナルミとハグミとタロウの、冷ややかな視線が、ヒナタに集まる。

　ヒナタは、まったく気にしていないようだった。

「そのAstraCodeの中での、僕の仕事ですが」

　何事もなかったかのように続ける。

「構造の解析、desireの行動予測、メンバーの状態管理。ざっくり言うと、頭を使う仕事は全部です。まったく、どこかの誰かさんが情報系に疎いばかりに、僕の仕事がこんなにも……」

　ヒナタが、ちらりとタロウの方を見て、にやにやしている。

「……タロウさんが、情報系に疎いから、ということですか？」

「タロウさんが、情報系に疎いから、ということです」

　タロウは、否定しなかった。

　腕を組んだまま、ちょっとだけ、窓の外を見た。

「はい！　次、あたし！」

　ナルミが、椅子を蹴る勢いで立ち上がって、手を挙げた。

　タロウが「勝手にどうぞ」と言わんばかりに、手をひらひらと振る。

「さっきも言ったけど、あたしはナルミ！　NOiZEの……えっと、なんだっけ、肩書き」

「盛り上げ担当、と、ご自分で言っていましたよ」

　ヒナタが、横から助け船を出す。

「そうそう、盛り上げ担当！　あと、困ったことがあったら、なんでも聞いて！　タロウさんとヒナタさんの次くらいには、ここのこと分かってる自信あるから！」

　ナルミが、テーブルに勢いよく頬杖をついて、こちらを覗き込んだ。

「……え、あ、頼りにさせていただきます？」

「ふふっ、うん！」

　返答は、どうやら正解だったらしい。満面の笑みだった。

　ハグミが、静かに続ける。

「ハグミです。……改めて」

「二回目ですけど、よろしくお願いします」

「……はい。何かあれば、言ってください」

　声は小さかった。

　でも、その一言に込められた誠実さは、ちゃんと伝わってきた。