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2.04_NOiZE.IV

　二人に連れられて、路地を歩く。

　どうやら、最初に目を引かれた、あの螺旋の塔の方へ向かっているらしい。

　しばらく歩くと、周りの建物の雰囲気が、がらりと変わった。高層ビルのような建物が、ちらほらと増えてくる。

「綺麗でしょう？」

　ヒナタが足を止めて、こちらを振り返った。

（……すごい）

　言葉が、出てこなかった。

　フィクションの中でしか見たことのない、近未来の大都市が、目の前に広がっていた。

　螺旋の塔を中心に、四方八方へ、幅の広い道が伸びている。近くで見ると、塔の高さに改めて圧倒される。てっぺんが、見えない。雲を突き抜けて、どこまでも、どこまでも伸びている。

　建物は整然と並び、地面に沿って、光のラインがまっすぐに走っていた。

「……ここは？」

「拠点の近くだ。比較的、安全な区域になってる。俺たちは、この辺り一帯を、Neo-Eden(ネオエデン)と名付けた」

　エデン。楽園、理想の場所、か。

　言い得て妙だな、と思った。この景色を見ていると、そう呼びたくなる気持ちも分かる。

「ユイト。まず、お前に聞いておきたいことがある」

　タロウが立ち止まって、まっすぐにこちらを見た。

「──ここから、出たいか？」

　それは、ずっと頭の片隅に置いたままにしていた問いだった。

　元の世界には、帰れるのか。

　琳也は、どこにいる。

　葛は。

　現実は、今、どうなっている。

　心残りなことだらけだ。

「……出たいです。元の世界に、帰りたい」

　迷わずに、言えた。

「なら、決まりだな」

　タロウが、初めて、少しだけ笑った。

「俺たちは、desireの殲滅と、ここからの脱出。この二つを目的に動いている部隊だ」

　ヒナタが、穏やかに続けた。

「──NOiZE(ノイズ)へ、ようこそ。ユイトさん」

　＊

　NOiZE。

　その単語が、すとんと頭の中に落ちてくる。

「NOiZEには……今、何人いるんですか」

　タロウは、少し考えてから答えた。

「俺とヒナタ。あとは──何人か、いる」

「何人か……？」

「……三人だ。最近、新しく加わった奴もいる。拠点に戻れば、会えるはずだ」

　今、指を折って数えてましたよね……？

　二人は、また前を向いて歩き出した。

　＊

　desireと戦うため。そして、ここから脱出するために集まった、生き残りたち。

（……この人たちと一緒なら、元の世界に、帰れるのかな）

　逸る心を落ち着かせようと、両手の人差し指と親指で、四角を作った。

　それを、ファインダー代わりに覗く。

　光のラインが走る建造物群。その合間を、タロウとヒナタが、並んで歩いている。がっしりとした背中と、細い背中。凸凹なのに、妙に釣り合っている。

（……二人の背中、絵になるな）

　そんなことを考えていると、二人が同時に振り返って、怪訝そうな顔をした。

「……何してる」

「あ、いや、めちゃくちゃいい絵だったんで」

「……写真が趣味か」

「写真部です」

　タロウは、なぜか少しだけ目を細めた。ヒナタは、にこりと笑って、また前を向いた。

　分からないことだらけのまま、二人の背中を追いかける。

　ただ一つだけ、はっきりしていることがある。

　一人でいても、何も変わらない。

　今は、それだけで十分だった。