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2.13_RIN⬛︎⬛︎.V

　C-7区画は、それまで歩いてきた道とは、まるで空気が違った。

　Neo-Edenの整った区画では、建物の輪郭がくっきりしていて、光のラインも規則正しく流れていた。

　でも、ここは違う。

　建物の形が、どこか歪んでいる。角が丸くなっている、というより、少しずつ溶けている。輪郭そのものが、定まっていない。熱で溶けかけた蝋燭みたいに。

　地面には、ノイズの粒子が、霧のように漂っていた。一歩踏み込むたびに粒子が揺れて、足元がぼんやりと霞む。光のラインは途切れ途切れで、ちかちかと、苦しそうに点滅を繰り返している。

　空気が、重い。Neo-Edenの中心部では感じなかった、不安定な揺らぎが、肌の表面にじわりと伝わってきた。

「……ここか」

「そう」

　リンが、フードを素早く被った。

　辺りを見渡す。今のところ、何もいない。

「俺、何すればいい？」

「邪魔しない」

「……もうちょっと、具体的に」

「触らない。近づかない。喋らない」

「喋るのも駄目なの？」

「駄目」

「なんで？」

「集中できないから」

　リンが、ゆっくりと区画の中心へ歩き出した。慌てて、その後ろについていく。

　しばらく、無言で進んだ。

　静かすぎて、だんだんそわそわしてきた。

「……ねえ」

「喋らないで」

「一個だけ」

「駄目」

「静かだと、不安になるんだよ」

「知ってる」

「知ってるなら、多少は──」

「だから、一緒に来させたくなかった」

「……ごもっともです」

　リンが、ふいに足を止めた。ゆっくりと振り返り、俺の背後を見つめて、言った。

「あ。後ろに、desireいるよ」

「え！？」

　勢いよく振り向いた。　

　何も、いなかった。

　向き直ると、リンが、何事もなかったかのように、すたすたと前を歩いていた。

（……やられた）

　急いで追いついて、問い詰める。

「……今、脅した？」

「喋るのをやめさせる、一番早い方法だった」

「それ、反則だから！！」

「効いてたでしょ」

「効いてたけど！！」

（だったら、同じ手を使ってやる）

　わざとらしく足を止めて、リンの足元を、びしっと指さした。

　リンが、ほんの一瞬だけ、視線を落とす。

「はい、引っかかった！！」

「……引っかかってない。何かあるのかと思っただけ」

「それを、引っかかったって言うんだよ！！」

「……うるさい」

　リンの歩く速度が、少しだけ上がった。ムキになっている。

　面白い。もう一回、騙してやろう。

「あ、リン！　後ろ！！」

「どうせ、嘘でしょ」

「今度こそ本当だって！！」

「嘘」

「ちゃんと見て……あ、危ない！！」

　リンが、ほんの少しだけ、肩越しに後ろを見る。

　もちろん、何もない。

「引っかかった！！」

「……次やったら、置いていく」

「ああ、それは困る！　ごめんなさいって！！」

　言い合いながら歩いていると、リンが、不意に立ち止まった。

「……後ろ」

「またそれ？　もう効かないから」

「……後ろに、desire、いる」

「何回目だよ。いい加減──」

　返事が、なかった。

（……あれ）

　振り返らずに、リンの顔を見る。

　──さっきと、何かが違う。

　リンの視線が、俺の背後の、どこか一点に向かって、じっと固定されていた。瞬き一つ、していない。

「……リン？」

「……」

「ちょっと、なんで黙って──」

「静かに」

　低く、短い、遊びの一切ない声だった。

（……あ。これ、マジのやつ？）

　ゆっくりと、振り向く。

　いた。

　建物の影の中から、それは、滲み出すように現れた。

　大きさは、人一人分くらい。形は、ほとんど球体だ。ただ、その表面が、おかしかった。

　目だった。

　無数の目玉が、全身に、びっしりと埋め込まれている。大きさも、向きも、ばらばら。白目が黄ばんでいるものも、真っ黒に塗りつぶされたものもある。その一つ一つが、まるで別々の生き物みたいに、ぎょろぎょろと動き回っていた。

　そのうちの、いくつかが。こちらを、向いた。

「……本物？」

「本物」

「え、本当に、本物？」

　リンが、俺と目を合わせて、はっきりと言った。

「──喋らないで」