僕等はまだ、データの海に溺れている。

2.09_RIN⬛︎⬛︎.I

「ユイトさん、これを」

　食事を終えて会議室に戻ると、ヒナタが、畳まれた黒い布を差し出してきた。

　広げてみると、短い丈のジャケットだった。

　縫い目に沿って、細い光のラインが走っている。胸元には、音の波形を図案にしたような、小さな紋章が入っていた。

「NOiZEの制服です。AstraCodeのデータを編んで作ってあるので、見た目より丈夫ですよ。多少の衝撃なら、防いでくれます」

「おそろいだよ！　……まあ、あたしたちのは、ちょっと形が違うけど」

　ナルミが、その場でくるりと一回転してみせた。

　白いドレスの裾が、ふわりと広がる。よく見ると、その縫い目にも、ジャケットと同じ細い光のラインが走っていた。胸元には、同じ波形の紋章。

「あたしとハグミのは、特注なの！　バイオリン弾くとき、ジャケットだと腕が動かしにくいから、ヒナタさんにドレス型にしてもらったんだ！」

「……私のは、黒です」

　ハグミが、自分の黒いドレスの裾を、そっとつまんでみせた。こちらにも、同じ光のラインと紋章が入っている。

　白と黒。太陽と月みたいな二人に、よく似合っていた。

「ヒナタさん、裁縫もできるんですか」

「データの編み方を少し変えただけですよ。二人の演奏の邪魔にならないように、袖の可動域を広げて、裾の重さを調整して……三日ほど徹夜しました」

「徹夜したんですか」

「チョコがあれば、平気です」

　にこりと言い切られた。　

「リンなんか、勝手にフード付けちゃってるけどね」

「……異能を使うと、このラインが、その人の色に光ります」

　ハグミが、静かに付け加えた。　

　センサーシルクの制服の上から、袖を通してみる。

　軽かった。羽織っていることを忘れそうになるくらい。

　胸元の紋章に、指で触れる。光のラインが、かすかに瞬いた気がした。

「似合ってるじゃん！」

「……そう、ですか」

「うん！　これで、ユイトもNOiZEの一員だね！」

　ナルミが、ばしんと俺の背中を叩いた。痛い。

　壁際で腕を組んでいたタロウが、こちらを見て、短く言った。

「今日から、お前もNOiZEだ」

　それだけだった。

　でも、羽織ったばかりのジャケットが、ほんの少しだけ、重くなった気がした。

　＊

　味のしない食事を終えて、しばらく経った頃。

　拠点のどこかから、音が聞こえてきた。

　弦楽器の音だった。

　思わず立ち上がって、音のする方へ向かう。

　通路の突き当たり、少し広い部屋の扉が、半分だけ開いていた。

　そっと覗き込む。

　ナルミとハグミが、並んでバイオリンを弾いていた。

　二人とも、目を閉じている。それなのに、弓の動きは、一ミリのずれもなく揃っていた。まるで、一人の人間が、二本の腕で弾いているみたいに。

　ナルミの音は、強かだった。まっすぐで、迷いがなくて、聴いているこちらの背筋まで伸びるような音。

　ハグミの音は、繊細だった。触れたら壊れてしまいそうなのに、決して途切れない、細い糸のような音。

　その二つが絡み合って、一つの旋律になっていく。

（……すごい）

　しばらく、その場から動けなかった。

　曲が終わり、二人がゆっくりと目を開けた。

　ハグミが俺に気づいて、少しだけ目を丸くする。ナルミは、ぱっと顔を明るくした。

「聴いてたの！？」

「すみません、扉が開いてたので、つい。……すごいですね。お二人とも、バイオリン弾けるんですね」

「弾けるよ〜！　小さい頃から、ずっとやってたから」

「……二人で弾くのが、好きなので」

　ハグミが、静かに付け加えた。

　その短い一言に、何か大切なものが詰まっている気がした。　

「感動しました。本当に」

「えへへ、ありがとう！」

「……ありがとう、ございます」

　ナルミとハグミが、顔を見合わせて笑った。

「そういえばユイト」

　ナルミが、弓を持ち直しながら言った。

「リン、そろそろ帰ってくるよ〜」

「どんな人なんですか？」

　ナルミが、うーん、と首を傾げる。　

「少し、変わってる、かな。うまく説明できないけど」　

　ハグミも、こくこくと頷いた。

「……まあ、会えば分かるよ」

　そう言って、二人はまた弓を構えた。

　再び始まった演奏を聴きながら、“少し変わってる”という言葉を、頭の中で転がした。

　この拠点に来てから、変わっていない人に、まだ一人も会っていない気がする。

　＊

　しばらくすると、窓の外が、ゆっくりと橙色に染まり始めた。

　この世界にも、夕方があるらしい。

　ナルミとハグミは、バイオリンをケースに片付けながら、鼻歌を歌っていた。

　穏やかな時間だった。

「あ」

　ナルミが、ふいに顔を上げた。

「そろそろ戻ってくる時間だ。扉、開けといた方がいいかも〜。リン、もじもじして、なかなか部屋に入ってこないことあるから」

「もじもじ？」

「そ。人見知りなの」

　ナルミが立ち上がって、扉を少しだけ開ける。

　それから、少しして。

　ハグミが、静かに言った。

「リンさん、帰ってきました」

「え？」

　足音一つ、しなかった。　

　でも、少しだけ開いた扉の隙間から、顔が、半分だけ覗いていた。

　黒髪のウルフカット。毛先だけが、白く色を変えている。中性的で、目鼻立ちの涼しい顔が、扉の陰から、じっとこちらを窺っていた。

　ナルミが、すっ飛んでいく。

「リン！　おかえり〜！　なんで出てこないの？」

　顔が、すっと引っ込んだ。

　少しして、また半分だけ、戻ってきた。

「……そういう気分だから」

　その声を聞いた瞬間、何かが、頭の奥を掠めた。

（ん？　この声、この言い方……どこかで……）

　ナルミがリンの腕を引っ張って、半ば強引に部屋の中へ連れてくる。

　フード付きのジャケットに、短いスカート。

　リンは、フードを深めに被って、視線を少しだけ下げていた。知らない人間がいる空間に、明らかに慣れていない。全身から、人見知りの空気が滲み出ている。

　ナルミが、そのフードの上から、頭をよしよしと撫でた。

　リンが、ぴしりと固まった。フードの下で、耳の先が、ほんのり赤くなった気がする。

「なに……」

「えらいえらい、ちゃんと帰ってきた〜」

「撫でないで」

「いい子いい子〜」

「……やめろって！」

　言葉は強かった。でも、振り払いはしない。

　ナルミがにこにこしながら撫で続けると、リンはフードをさらに深く被って、それきり何も言わなくなった。

　その沈黙の中で、リンが、部屋の中を見渡した。

　視線が、俺のところで、止まる。

「……知らない顔が、いる」

　目と目が、合った。

　その瞬間、時間が止まったような気がした。

　忘れるはずがない。

　声の質。顔の形。言葉の選び方。間の取り方。

　全部が、記憶の中の、たった一人に向かって収束していく。

（琳也だ）