第20話：置き去りの証明
翌日、王都のギルドマスター室。
レイは支部長のバルトスと向き合っていた。
「レイ、お前が持ち込んだ『星詠みの英知』、魔法大学の教授連中がひっくり返って喜んでたぞ。おかげでギルドの面目も丸潰れ──いや、大立ち回りだ」
バルトスが豪快に笑う。
「喜んでもらえて何よりです」
レイは淡々と応じる。手元には、今回のオークションで得られた、想像を絶する額の金貨の山があった。
「お前のその、遺物の『真価』を見抜く眼と、それを復元する力……もはや王都の誰も、お前をただのCランク冒険者とは見ていない。近いうちに、さらに上のランクへの昇格試験を推薦させてもらう」
「ありがとうございます、バルトスさん」
ギルドを出たレイを、トールとアルテが出迎えた。
「マスター」
アルテが静かに歩み寄る。
「ああ。これで第1段階の資金調達と装備の強化は完了だ。これからは、王都の周辺だけじゃなく、世界中に眠る『神話の遺跡』へ本格的に遠征するよ」
「おう！ どこまでもついていくぜ、レイ！」
トールが拳を突き出す。
その時だった。
ギルド前の広場の喧騒の向こうから、凄まじい「殺気」がレイたちに向けて放たれた。
「レイィィィィィッ！！！」
現れたのは、目を血走らせ、全身から黒いドス黒い魔力を噴き出しているガイだった。
衣服は破れ、肌には紫色の血管が浮き出ている。明らかに『禁忌の魔薬』を過剰摂取し、理性を失った化け物の姿だった。手には、どこからか盗んできた錆びた剣を握っている。
「ガイ……？ 何だ、その惨めな姿は」
レイは冷ややかな視線を向けた。
「お前のせいだ！ お前が死ななかったせいで、俺の人生はめちゃくちゃだ！ 死ね！ 死んで俺にその眼を寄越せぇぇぇ！」
レベル限界を無理やり突破したガイが、突風のような速度でレイへと突進してくる。その速度は、以前のガイを遥かに凌駕していた。周囲の冒険者たちが「ひっ、暴走者だ！」と悲鳴を上げて逃げ惑う。
だが、レイは一歩も動かなかった。抜刀すらしない。
「アルテ」
「了解。──『絶対障壁』」
キィン、と美しい音が響き、レイの目の前に1枚の透明な光の盾が展開された。
ドガァァァン！！！
ガイの渾身の突進と剣撃が、その光の盾に激突する。凄まじい衝撃波が広場を駆け抜けたが──アルテの展開した障壁は、かすり傷一つ付かず、ガイの一撃を完全にシャットアウトしていた。
「な、何だと……！？ 俺の限界を超えた一撃が、遮断された……！？」
ガイが血の涙を流しながら驚愕する。
レイは、盾の向こうで息を切らすガイを、哀れみの目で見下ろした。
そして、静かに【神眼の支配者】を発動させる。
【ガイ（魔薬暴走状態）】
筋力：320（一時的）
耐久：80（崩壊寸前）
「ガイ、君は僕が自分に復讐しにやってくるとでも思っていたのか？」
レイの低い声が広場に響く。
「え……？」
「勘違いするな。お前たちへの復讐なんて…、お前たちはもう、僕の視界にすら入っていないんだよ」
レイは神眼の意識をガイの『筋力』へと向けた。
（書き換え──【1】に）
『承認。対象のステータスを改ざんします』
パチパチ、とガイの周囲の黒い魔力が霧散し、頭上の数値が「1」へと固定された。
「あ、が……あ……！？」
限界を超えていた肉体から一瞬で力が抜け、ガイはその場にバッタリと崩れ落ちた。魔薬の反動と、ステータス低下の二重の負荷により、彼は二度と冒険者として戦えないほどの廃人へと変わり果てた。
静まり返る広場。レイは倒れたガイを一瞥もせず、トールとアルテを振り返った。
「行こう。僕たちの目的地は、こんなところじゃない」
「おう！」
「御意、マスター」
かつて自分を最底辺だと見下した者たちを圧倒し、文字通り「背中すら見えない場所」へと置き去りにしたレイ。
底辺の荷物持ちから、世界を紐解く神話の攻略者へ。
青年レイの本当の旅が、今、ここから世界中へと広がっていくのだった。
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