第九話 体調不良の原因
「ほう。続けろ」
「その前に……セシリア、一つ確認をしたい。お前は祖国にいる間、食事はあまり食べていなかったのだろう？」
「……はい。一応、食事は与えられてましたけど、全然足りませんでした。特に、聖女の力を使った後が、一番お腹がすいて、咳とかも酷かったと思います」
「あー、なるほどな」
「えっ？ えぇっ？？」
わかったって……今の会話の中で、なにかわかるような話があったかな？
「レオンの仮説通りだ。聖女の力を使うと、腹が減って、症状も出る。その状態で、まともに飯を食わせてもらえなかった。ここに来て、たらふく食ったら、症状は消えた。つまり、これは聖女の力の反動……空腹が初期症状で、放っておくと体調不良として表に出る」
な、なるほど！ 言われてみれば、確かにその通りかもしれない！ わかりやすく説明してくれたおかげで、スッと頭に入ってきたよ！
「……自分で言っておいてなんですが、食事だけで説明がつくものなのでしょうか？」
「聖女の力は、いまだに謎が多い。ワシらのような凡人には、わからない領域なんだろうよ。はっ、こいつは研究のしがいがあるじゃねえか。おい嬢ちゃん、ワシに体の隅々まで調べさせてくれねーか？」
「えぇっ！？ そ、それはちょっと、恥ずかしいといいますか……」
「叔父上、彼女の前でふざけないでください」
「はっはっはっ！ 一度きりの人生で、クソ真面目に生きててもつまんねーだろ？」
「…………」
楽しそうに笑うユリウス様とは対照的に、レオン様は深く息を漏らした。
「なんだ、からかわれて怒ったか？」
「あなたのからかいに腹を立てていたら、身が持ちませんよ。それよりも、彼女の国のやり方の方が問題だ」
「まあ、こうして生きていますから、大丈夫ですよ！」
「今時のガキには珍しいくらい、嬢ちゃんはまっすぐだな。それにしても、レオンは随分と嬢ちゃんに入れ込んでるようだな？」
「……倒れられては、また聖女を探すのに苦労をしますから」
「そういうことにしておいてやるよ。とにかく、ちゃんと腹いっぱい食うのが一番だ。ほれ、診察は終わりだ。さっさと帰れ。しっしっ」
部屋を追い出された私達は、一度私の部屋へと戻ってきた。
「あの、レオン様。私はこれから、何をすればいいですか？」
「部屋でゆっくりしていろ。城の中を見て回っていても構わない」
「それって、自由行動ってことですよね？ 私、元気だからなんでもお手伝い出来ますよ！」
「ダメだ。お前の体調に関しては、わかっていないことが多い。それで無理に動かれて、倒れられたら迷惑だ。最低でも、今日はしっかり休め」
「うっ……そ、それはそうですね。ごめんなさい、私……もっとお役に立ちたくて」
自分の浅はかさにしゅんとしていると、レオン様の手が私の頭に乗り、わしゃわしゃと撫でた。
「お前の気持ちは伝わっている。それに、お前の活躍のおかげで、現状の問題は解決しているから、心配するな」
「レオン様……」
「俺は仕事に戻る。なにかあったら、すぐに誰かに声をかけろ」
そう言って、レオン様は私を置いて部屋を出ていった。
……どうしよう。こんなに良くしてくれているのに、全然お返しが出来ていない。もっと、役に立ちたいのに。
「それに、自由にしていろって言われても、何も思い浮かばないよ」
祖国にいる時は、少しでも空腹を紛らわすために、無理やり寝ていたけど、今はお腹いっぱいだし……お城の中でも探検していようかな？
――そんなことを思っていると、部屋の扉がノックされた。
「あ、はーい！ どちら様ですかー？」
「ユリアーナだよ。入っていいかい？」
「ユリアーナさん？ どうぞどうぞ！」
扉を開けると、そこには優しい笑顔を浮かべるユリアーナさんが立っていた。
急にどうしたんだろう？ なにか私に用事でもあるのかな？
「レオン坊ちゃまから、セシリアちゃんが一人ぼっちだって聞いてね。この老い先短いババアに付き合ってもらおうと思ったのさ」
「えっ……？ ゆ、ユリアーナさんは、まだまだ元気じゃないですか！」
「ははっ、ありがとう。あんたは、とても優しい子なんだね。きっと、素敵な親御さんに育てられたんだね」
「はい！ 私の両親は、とっても素敵で凄い人なんです！」
「それじゃあ、お茶でも飲みながら、ゆっくり話を聞かせてもらうとするかねぇ。座って待っていな」
「私もお手伝いします！」
「いいからいいから。このお茶会は、あたしから誘ったものだし、今回の件のお礼も兼ねているからね」
「お礼だなんて、そんな……私は、当然のことをしただけです」
聖女として生まれた以上、誰かを助けるのは当たり前だ。
それに、私はこの力を使って、困っている人を助けたいと、心の底から思っている。
だって……私みたいに、大切な人を失うなんて悲しみを、感じてほしくないもの。
「あたしは、趣味で茶葉の世話をしていてね。これも、あたしが手塩をかけて育てたものさ」
「良い香り……」
「こっちのクッキーも、あたしが焼いたんだ」
「ユリアーナさんは、とても多彩なんですね」
「よしてくれよ、照れるじゃないか」
楽しそうに笑いながら、手際よくお茶の準備を進めていく。
気が付いた時には、私の前には、素敵な香りがするお茶とクッキーが並んだ。
「さあ、召し上がれ」
「いただきますっ！ わぁ、お花の香りが鼻を通っていく……クッキーも香ばしくて、とってもおいしいです！」
「そんなに喜んでもらえると、あたしも作った甲斐があったもんだ。ほら、あたしのも食べな」
「いえいえ、そういうわけには……！」
「我慢なんてするもんじゃないよ。老いぼれってのはね、若者が喜んでいるのを見るのが、何よりの生きがいなのさ」
「……では、遠慮なく……おいしぃ～……」
はぁ、ここに来てから、こんなにたくさん幸せって感じて良いのかな？ これじゃあ、一生をかけても、みんなに恩を返せないかもしれないよ。
「あんたの笑顔は、とっても可愛らしいねぇ」
「そうですか？ えへへ……お母さんにも、笑顔が一番いいって、よく言ってもらいました」
「ご両親は、どんな人だったんだい？」
「お父さんは、寡黙だけど強い戦士でした。私が遊び疲れると、いつもおんぶをしてくれ……凄く大きな背中が大好きでした。お母さんは、私と同じ聖女の力がありました。とても優しくて、でも怒るとちょっぴり怖くて……太陽みたいに明るい人でした」
目を閉じれば、二人の顔も、私を呼ぶ声も、一緒に過ごした日々も、まるで昨日のことのように思い出せる。私にとって、かけがえのないものだ。
「でも……魔物から私を庇って……」
「……そうかい。つらい話を思い出させちゃったね」
「いえいえ！ 私は全然大丈夫ですから！ いつまでもメソメソしてたら、天国から見守ってくれる二人が、安心できませんし！」
「……あんたは、強い子でもあるんだね。でもね、強くあることと、我慢をすることは、似ているけど違う。つらくてどうしようもなくなったら、遠慮なく話すんだよ。老いたとはいえ、あたしも聖女……きっと、あんたの役に立てるはずさ」
「ユリアーナさん……ありがとうございます」
……そんな優しくて温かい言葉をもらっちゃったら、嬉しくて泣いちゃうよ。もう、ユリアーナさんったら……ぐすっ。
「お話中に失礼します。レオンハルト様がお越しです」
「レオン様？ どうしたんだろう……ちょっとだけ、待っててもらえますか？」
「かしこまりました」
変にレオン様に心配をかけないように、気持ちを落ち着かせ、姿見で顔のチェックをしてから、レオン様を招き入れた。
「レオン坊ちゃま。どうかしたのかい？」
「緊急事態でな。セシリア、休んでいろと言った手前、頼みにくいのだが……聖女の結界が届かない場所にある村が、魔物に襲われたようだ」
「大変じゃないですか！ 私に何か出来ることはありますか？」
「兵は向かわせている。だが、結界が無い以上、また魔物が現れる可能性がある。だから、俺と一緒に村に行き、村に結界を張ってもらえないだろうか？」
今すぐに動く気満々だったけど、レオン様の申し出に、思わず言葉を詰まらせてしまった。
「……レオン坊ちゃま。聖女の結界というのは、一人につき一つしか作れないのは常識じゃないかい？」
「もちろんだ。だが、彼女の結界は、まだ祖国に残っている……そうだろう？」
「はい、私の力の気配を感じるので、確実にまだ残っています」
「それなのに、お前はこの国で、結界を張った。なら、一つしか張れないという常識も、打ち破れる可能性がある」
言われてみれば、確かにその通りだ。私も他の聖女と同じとは限らない。何事も、やってみないと始まらないよね！
「わかりました！ 困っている人がいるなら、放っておけません！ お任せください！」
「ああ、助かる」
「レオン坊ちゃまが一緒なら、心配はいらないだろうけど……気をつけて行ってくるんだよ。結界になにかあっても、あたしが時間を稼ぐから、安心して行っておいで」
「はい！ 行ってきます！」
もっと恩を返したいと思っていたけど、そのチャンスがこんなに早く来るなんて！ 絶対に村の人達を助けだしてみせるよ！
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