義妹に手柄を横取りされ続けた聖女は、婚約者と義妹を捨てたら異国の国王に結婚を迫られて幸せになりました ～えっ、義妹では結界を維持できない？～

第六話 セシリアの聖女の力

「あっ……ああっ……！」

　もはや、声にならない声を漏らしながら、レオン様の元に行く。

　こんなに血まみれで……私がもっと早く結界を張れていたら、こんな危険な目に遭わせずに済んだのに……！

「セシリア、触るな。汚れる」

「私の手なんてどうでもいいです！ あなたの方が心配です！！」

「落ち着け。俺はかすり傷一つない」

「で、でも……そんなに血だらけで……！！」

「これは、魔物の返り血だ」

「……返り血……？ それじゃあ、レオン様は……無事？」

「ああ」

「……そ、そっか……よかったぁ……」

　レオン様は無事。その事実は、私の膝から一気に力を抜かせ、へなへなと座り込ませた。

「すまない。心配をかけたな」

「いいんです。私が勝手に盛り上がってただけですから。あの、そちらの人達は大丈夫なのですか？」

「心配ねーよ。ワシの薬を飲ませて、三日程度転がしときゃ、良くなってんだろ」

　ユリウス様は、昨日と同じ様に、王族とは思えないような適当な感じだ。

　でも、今は逆にそれが、余裕があるように感じられて、とても頼もしい。

「でも、どうして王都に魔物が？」

「それは――」

「失礼します！ 現地より伝達！ 王都に再び魔物の侵入が発生！ 二時、五時、十時の方角！ すでに鎮圧は完了してますが、負傷者が出ている模様！」

「わかった、報告ご苦労。引き続き、各自警戒を怠らないように。同時に、各地域の民の避難を最優先にするのを忘れるな」

「はっ！！」

　兵士は、慌ただしく部屋を飛び出ていった。

「あの、どうしてこんなことが？」

「この地を守る聖女の結界が、弱まっているのが原因だ」

「えぇっ！？ た、大変じゃないですか！ なら、私が新しい結界を張ります！」

「おいおい、それは無茶ってもんだろ。まだ、嬢ちゃん用の儀式の準備は、済んでないんだろ？」

「それは……」

　ユリウス様の言葉を聞いて、自然と顔を伏せてしまった。

　儀式をするには、強力で広範囲の結界を発動するための、魔法陣を聖女が作る必要がある。

　その魔法陣を作るには、とても時間がかかるし、調整もしないといけない。

　この二つを、世間一般では儀式の準備という。

　そして、一番厄介なのは、魔法陣を発動できるのは、魔法陣を作った聖女だけなの。

　こんなことになるなら、呑気にしていないで、レオン様に無理を言ってでも、早く儀式の準備をしておくべきだった……。

「儀式自体も時間がかかる。正直、現実的とは思えねーな」

「叔父上の仰る通りです。まさか、このタイミングで魔物の侵攻が来るとは……セシリアに頼んで、無理にでも結界を張ってもらうべきだったか？ しかし、彼女の体調が……」

「たらればを考えるのは、全部終わってから、ベッドの中でしやがれ。ケガ人はワシが見てやっから、お前はさっさと前線に戻れ」

「そのつもりです。セシリア、お前は部屋で大人しくしているんだ」

「この国の危機なのに、部屋で大人しくなんてしていられません！ 今すぐに準備をして、結界を張ります！」

「お熱いのは結構だが……不調の嬢ちゃんに無理をさせて、失敗したら笑い話にもならねえぞ。おいレオン、お前の婚約者だろ。なんとか収めろ」

「……実は、ここに連れて来る時に、彼女は何の準備も無しに、一瞬で結界を発動させました」

「はぁ……？ そんなのが出来る聖女なんて、聞いたこともねーぞ？」

「本当の話です。これ以上犠牲者を出さないために、彼女に賭けます。もし駄目だったとしても、俺が全責任を持って、魔物を退けます」

「大丈夫です！ 私が、必ずなんとかしてみせますから！」

「ああ。聖女の間はこっちだ」

　レオン様に手を引かれて走り出すと、私のいる客間よりも、さらに高い階にあった、唯一の部屋に着いた。

　中に入ると、大きな女神像と光を失いかけている魔法陣。そして……苦しそうにうずくまる、おばあさんの姿があった。

「えぇっ！？ こ、この人は！？」

「彼女は、この国の聖女だ。大丈夫か、ユリアーナ。しっかりするんだ」

「うぅ……ああ、レオン坊ちゃま……ごほっ！」

　おばあさんは、とても苦しそうに咳き込んでいる。

　聖女のお務めは、想像以上にハードだ。こんなにボロボロになるくらいだから、凄く頑張ったんだと思う。

「おばあさん、あとは私にお任せください！」

「お任せって……あんたは聖女なのかい？」

「はい！」

「なら、わかっているだろう？ その魔法陣は、あたしが作ったもの……あんたには扱えない！」

「わかってます。だから……私が、一から作ります！ それも、すぐに！」

「一からだって！？ そんな、無茶をするんじゃないよ！ 若いのに、命を粗末にするようなものだ！」

　自分でも、これはさすがにどうかしている作戦だと思う。おばあさんが、目を大きく見開いて驚くのも無理はない。

「一刻の猶予もありません！ 私を信じて、任せてください！」

「ユリアーナ、心配な気持ちはわかる。だが、今は時間が無い。責任は全て俺が取るから、この一件は彼女に任せてほしい」

「……聖女のお嬢ちゃん、絶対に無理はしないで、ダメならすぐに止めるって約束できるかい？ あたしみたいな老いぼれのせいで、若い子が苦しむ姿は、見たくないのさ」

「はい、わかりました」

　私は、大きく頷いてから、魔法陣の中心に立つ。

　偉そうに啖呵を切ったはいいけど、確かに私には、この魔法陣を使って結界を張ることは出来ない。

　そうなると……採る方法は、一つしかない。

「ふぅ……聖女様が作った魔法陣を壊す無礼を、お許しください！」

　両手に集まった光を、魔法陣にかざす。すると、ガラスが割れたような甲高い音と共に、魔法陣は粉々に砕け散った。

「さあ、私の聖女の力よ！ この国と民を守る、希望の光となって！！」

　両手を天に掲げると、私の足元から、まるで水に落ちた水滴が波紋を広げるように、一気に魔法陣が展開される。

　すると、魔法陣から光がどんどんと溢れだし、目を開けていることすら困難なくらいの、眩い光に包み込まれた。

「うぅ……成功、した……？」

　数秒の光に耐えきった私は、強烈な疲労感と空腹で、倒れそうになるが、レオン様がすぐに駆けつけて、私をそっと抱き留めてくれた。

「大丈夫か？」

「は、はい……ありがとうございます」

「気にするな。それで、結果は？」

「それは、私にも……」

「失礼します！ たった今、伝令から連絡が！ 聖女様の結界が張られ、魔物が全て消滅したと報告が！」

　本当に！？ よかった、これでひとまずは安心ってことで良いんだよね？

「信じられない……まさか、こんな立派な魔法陣を、準備も無しに、ものの数秒で……あたしがこれを作ろうと思ったら、五日はかかりそうだよ」

「だから言っただろう。彼女なら大丈夫と」

「やれやれ……まだ若いってのに、とんでもない子だねぇ」

　これで、危機は去った。そう思った瞬間、突然体から力が抜ける。

　そして――

　――ぐぐぐぐぐぅぅぅぅぅ～～～～。

「あっ……」

　レオン様だけじゃなくて、聖女のおばあさんにも聞かれちゃった。

　うぅ、こんなの、もうお嫁に行けない……。

「あっはっはっはっはっ！ 腹が減るのは、生きてる証拠さ！ 思った以上に元気で良かった良かった！ あたしの代わりに守ってくれて、本当にありがとう！」

「聖女として、当然のことですから」

　ちょっぴりカッコよく言ってみたけど、実際は慣れないことをしたのと、大規模な結界を張ったせいで、お腹がペコペコで、何よりも眠い。とにかく眠い。

　もう、目が開いていられない……でも、本当に安全かどうか、ちゃんと確認しないといけないのに……。

「セシリア、後は俺が何とかしておく。だから、今は休め」

「…………」

　またしてもお姫様抱っこをされたが、もう抵抗する元気はない。

　それよりも、ほんのりと伝わるレオン様の体温や心音が、すぐそばに人がいてくれるって思わせてくれて……安心しきっちゃって、そのまま眠っちゃった……。

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