義妹に手柄を横取りされ続けた聖女は、婚約者と義妹を捨てたら異国の国王に結婚を迫られて幸せになりました ～えっ、義妹では結界を維持できない？～

第五話 体が軽い……！

「うわぁぁぁぁ～……！」

　大きすぎる長机にズラッと並べられた料理を前にして、自然と喉とお腹が鳴った。

　お肉にお魚、野菜に果物……この世の全ての食材を使った料理なんじゃないかと思うくらい、私には魅力的に見えた。

「あ、あの！ これって！？」

「お前への食事だ。好きなだけ食べろ」

　好きなだけ！？ 私の聞き間違いじゃないよね！？ わ、私がこんなに食べていいの！？

「ごくり……わ、私……」

「これは、聖女であるお前への対価だ。受け取ってもらえないのは困る」

「うっ……」

　あまりのご馳走に申し訳なさを感じていたけど……そう言われちゃうと、断るに断れないよ。

「せっかくの料理が冷める。早く食べろ」

「は、はい！」

　無駄に大きな椅子に座らせてもらった私は、静かに両手を合わせる。

「いただきます！」

　まずは、色とりどりの野菜から口にする。瑞々しい野菜の甘みや苦みが広がり、私の食欲を刺激してくる。

　そこから、ジャガイモのスープ、お魚の塩焼き、ステーキと、どんどん食べ進めていく。

　祖国にいた時の、冷たくて味気ない食事とは、全然違う。温かくて、心も体もポカポカして……幸せだ。

「おいひぃ～……！！」

「そうか」

「本当においしいです！ 私の好きなものも多いですし！」

　あれ？ 自分で言っておいてなんだけど……どうして、私の好きなものがこんなに多いんだろう？ レオン様が、私の好きなものを把握しているわけがないよね……偶然って怖いなぁ。

「もぐもぐもぐ……はっ……」

　あまりのおいしさに、どんどんと空いたお皿が積み上がる光景を見て、私は一瞬で我に返り、手を止めた。

　……私は聖女。こんなにガツガツ食べるなんて、聖女としてはしたないよね。これだけ食べられただけでも、幸せと思わなくちゃ。

「どうした」

「あの、もうお腹いっぱいなので……」

　本当は、まだまだ食べられるけど、こう言っておけば、レオン様も納得してくれる。

　――そう思っていたのだけど。

「お前は、嘘が下手だな」

「えっ？ 嘘って……」

「俺には、まだ満足しているようには見えない」

「そ、そんなことはありませんよ？ あ、あははー……」

　なんとか誤魔化そうとするが、レオン様は一切信じずに、真面目な表情を私に向け続ける。

「一つ、言い忘れていたことがあった。ここで暮らすのに必要な絶対条件がある。それは、俺に遠慮をしないことだ」

「遠慮……」

「はっきり言って、遠慮をされるのは不快だ。食べたいのなら、そう言えばいい。寝たいなら、そう言えばいい。簡単なことだ」

「…………」

　言い方は、少し乱暴かもしれないけど……要するにそれって、レオン様にはわがままを言ってもいいってことだよね？

「それで、お前はどうしたい？」

「…………もっと、食べたいです」

「なら、食べろ。さっきも言ったが、これは全て、お前のために用意したものだ」

　レオン様に背中を押されて、遠慮をやめた私はさっきよりも勢いよく料理を食べ進める。

　おいしい料理に、レオン様の優しさ。それらが、今までずっと我慢を強いられてきた私の心を、優しくほぐしてくれて……気づいた時には、涙がポロポロと零れた。

　でも、またレオン様に心配をかけたくなくて。だから私は、少し乱暴に目元を拭いながら、食べ進めた。

　――そして、気づいた時には、あれだけあった料理を、すべて平らげ、皿の山を築き上げていた。

「満足したか？」

「はい、お腹いっぱいです。その……はしたない姿を見せてしまいましたよね」

「はしたない？ なぜだ？」

「聖女たるもの、お淑やかで控えめでなくてはならない。そんな人間が、大食いなんてはしたないと、義母に言われて、育ってきましたので……」

「それは、あくまでお前の義母の意見だろう。俺はそうは思わない。だから、気にせず食べればいい」

「レオン様……」

　私を励ましてくれているのか、本当にそう思っているのか、私に知る由もない。

　でも、わかることもあるよ。それは……レオン様がとても優しいことと、私の心が少し軽くなったってこと。

「はふぅ……あっ」

　いつぶりか思い出せないくらい、久しぶりの満腹。そして、祖国から解放された安心感で気が緩み、小さな欠伸が出てしまった。

「今日は疲れただろう。部屋に戻って休め。仕事は、明日からしてくれればいい」

「いえいえ、こんなに良くしてもらったんですから、早速頑張らせてもらえませんか？ こ、これは遠慮とかじゃなくて、本心ですよ！」

「わかっている。だが、食事後にすぐに動くのは、体に悪い。それに、疲れのせいで儀式に失敗されても困るから、今は休め」

「うっ……た、確かにそうですね……わかりました。今日はお言葉に甘えて、ゆっくりしますね」

「ああ。さあ、部屋に行くぞ」

「えっ……うひゃあ！？」

　普通に客間まで一緒に行ってくれるのかと思っていたら、再びお姫様抱っこをされてしまった。

「れ、レオン様！？」

「さっきも言っただろう。食べてすぐに動くのは、体に悪いと」

「あ、歩くくらい大丈夫だと思うんですけど～！？」

　抵抗虚しく、私はそのまま客間に運ばれた。

　は、恥ずかしすぎて、体中から火が出るかと思ったよ……せめて、することを言ってくれれば、心の準備が……ううん、言われても出来なさそう……。

「ベッドの近くに、ベルが置いてある。それを鳴らせば、すぐに近くの人間が駆けつける。それと、俺の部屋は隣にあるから、何かあったら遠慮なく来い」

「わかりました」

「……俺は仕事があるから、これで失礼する」

「あの、レオン様！」

「なんだ？」

「色々と、本当にありがとうございます。私……あなたへのご恩を返すために、たくさん頑張ります」

「ああ。期待している。だが……恩など考える必要は無い。俺が必要と思ったから、行動しただけだ」

「それでも、嬉しかったんです」

「……そうか」

　少しだけこっちを見て頷いたレオン様を見送った後、着心地の良いネグリジェに着替えさせてもらい、ベッドに寝転がる。

　すると、段々と瞼が重くなっていって……そのまま、心地いい眠りについた。

　＊＊＊＊

「……はっ！！」

　窓から差し込む、温かいお日様の光に反応して目を覚ました私は、勢いよく体を起こした。

「い、今何時！？ もしかして寝坊した！？ どうしよう、早く支度をしないと、今日の儀式の時間、に……」

　焦りながらも周りを見渡して、そこが自分が今まで生活していた部屋じゃないことを思い出した。

　そうだった……昨日から、私はレオン様のところで、生活を始めたんだった。完全に寝ぼけていたよ……。

「……あれ？ なんだか今日は、体が凄く軽い気がする！」

　いつもなら、毎朝体が鉛のように重かったのに、今日はまるで羽根のように軽い。お日様の光も、いつもは眩しいって感じるのに、今日はとても気持ちよく感じる。

　よくわからないけど、健康になるのは良いことだよね。これなら、今まで以上に、聖女のお務めをしっかりこなせそうだよ！

「よしっ！ さっそくレオン様に伝えてこなくちゃ！」

　私は、元気よく部屋を飛び出して、隣のレオン様の部屋と思われる扉をノックしてみる。

　でも、誰もいないのか、何の返事もなかった。

「留守なのかな？ それとも、まだ寝ているとか……残念だけど、今は部屋でおとなしく――」

　肩を落としながら部屋に戻ろうとすると、下の階から、なにやら声が聞こえる。

　なにを喋っているかはわからないけど……なんだか、随分と騒がしい。

「なにかあったのかな……？」

　嫌な予感がして、急いで下の階に降りると、使用人や兵士の人達が、忙しなく行き来していた。

「セシリア様！ おはようございます！ 随分とお早いのですね！」

「おはようございます。あの、何かあったんですか？」

「王都に魔物が侵入したのです！」

「ま、魔物！？ そんな……れ、レオン様は知っているのですか！？」

「はい！ 今は、一階の医務室にいらっしゃいます！」

　医務室って……そんな、もしかしてレオン様、ケガをしちゃったんじゃ……！？

　信じたくないけど、兵士の人が嘘をついているようには見えない。

「こちらはご心配には及びませんので、セシリア様はお部屋に――」

「医務室ですね。わかりました！」

「あっ、セシリア様！」

　彼の声を背中に受けながら、ダッシュで医務室に向かう。

　道中で、何人かの人とぶつかりながらも、なんとか無事に到着し、ノックもせずに扉を開ける。

「……っ！？」

　――そこには数人のケガ人と、血まみれになっているレオン様の姿があった。

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