義妹に手柄を横取りされ続けた聖女は、婚約者と義妹を捨てたら異国の国王に結婚を迫られて幸せになりました ～えっ、義妹では結界を維持できない？～

第四十四話 断ち切れない過去

　レオン様にお姫様抱っこをされながら、無事帰ってきた頃には、既に夜になっていた。

「お疲れ様でした。体、大丈夫ですか……？」

「問題ない。この程度、鍛錬にもならない」

「そうやって、心配をかけないようにしているの、丸わかりですよ！」

「むぅ……」

　レオン様とお喋りをしていると、勢いよく城の扉が開かれ、中から兵士やら使用人やらが流れてきて、私達の帰還を心から喜んでくれた。

　そんな彼らに遅れて来たユリアーナさんは、顔をくしゃくしゃにしながら、私のことを強く抱きしめた。

「よく無事に勝ってきてくれたねぇ……！ 本当に心配したんだよ……！」

「ごめんなさい、心配をかけて……」

「いいんだよ！ セシリアちゃんも、レオン坊ちゃまも無事なら、あたしは……あたしは……！」

　たった数日しか離れていなかったけど、ああ……ここが私の帰る場所なんだと、強く感じられた。

「ところで、叔父上はいるか？」

「それが、ユリウス様は研究室に籠りっぱなしで……」

　えぇ！？ ユリウス様のことだから、危険はない……と思うけど、やっぱり心配だよ。

「はっ！ あいつは相変わらず自分勝手だね。放っておけばいいのさ」

「そうですか……？」

　なんだろう……もう決着はついたはずなのに、胸の奥が変にざわついて気持ちが悪い……。

　＊＊＊＊

■ユリウス視点■

　ヴァルハザードから遥か数百キロ東に行った場所は、人間なんて済むことが出来ない、火山地帯となっていた。

　こんなところに長居したら、バーベキューにでもなっちまいそうな場所なんだが、どうやらここに、ワシの探しているものがある。

「道は合っているな……まったく、面倒なところを根城にしていやがる……むっ？」

　ガラスに描かれた魔法陣を使い、この辺りの地図を見ていると、突然マグマがヘビのようになり、襲い掛かってきた。

「はい、ごくろーさんっと」

　ワシは、持ってきた薬を一滴ヘビにかけるだけで、ヘビは蒸発していった。

　ったく、絡んでくるのはユリアーナだけでいいっての。さーって、入口入口っと……これか。

「あんな化け物もいるなんて、聞いてないんだけどねぇ」

「今から帰っても構わんぞ」

「どうやってここから帰るんだい！？」

　ババアの対応を適当にしながら、辺りを調べる。

　一見すると、何の変哲もない岩の壁。しかし、ここに魔法薬でちょちょいのちょいっとやると……この通り、道が出来る。

「なんだか陰湿な洞窟だな。客なんだから、もっともてなしやがれってんだ」

　もてなしの言葉に反応したのか、突然壁から魔法銃が現れ、一斉射撃をしてくる。しかし、ワシの障壁に阻まれ、当たることは無かった。

「悪いな。お前らを弄って、弾がぶれるようにした。そんな三下レベルじゃ、ワシは止められん」

　――そこから先も、侵入者を殺すトラップが何度も作動したが、大したもんじゃなかったな。暇すぎて、一本吸いたくなったぜ。

「ここで終わりか。おう、ワシだ。いるか？」

「ええ、どうぞ」

　最深部にあった扉を開けると、そこには本を読むガイウスの姿があった。

「長旅ご苦労様でした。私の用意した歓迎は、お気に召しましたか？」

「ああ、大層気に入った。おかげで、体の凝りが解れたぜ」

「それは結構なことで」

「それよりも、先に聞きたいことがある」

「なんでしょう？」

「事情は大体聞いた。お前……なぜバルバレイシアの国王を起こした？」

「ああ、お気づきでしたか。もうプリシア嬢達には利用価値はない。しかし、普通に離れるのは、少々リスクがある。なので、彼女達には退場してもらいました」

「いらなくなったら、即斬り捨てる……ふん、気に入らんやり方だ」

「そんな顔をなさらないでください。久しぶりに家族二人で……と思ったら、邪魔者がいましたか」

　ワシに無理を言ってついてきた老いぼれを見ながら、ガイウスは小さく肩をすくめた。

「あたしだって、ある意味家族のようだろ？ 入る資格はあると思うがねぇ」

「やれやれ……もう義姉様なんて呼ぶ日は無いと思っていたのですが」

　そう言いながらも、きっちりと三人分の紅茶を用意し、それぞれの前に差し出した。

「あんた、ここで研究をしているのかい？」

「聖女の力に対抗できる力、および魔物の研究ですよ。これらで、世界を支配する」

「どうしてそんな酷いことをするんだい！？」

「どうして？ そんなの、ヴァルハザード王家の滅亡。そして……復讐以外にありませんよ」

　……やはり、こんな状態になっても、まだあの時のことを覚えているんだな。

「ユリアーナ義姉様も、思うところがありますよね。まだ幼かったあの日、奴らがいなければ、彼女は死ななかったと」

　……彼女というのは、ガイウスの幼馴染で、ユリアーナの妹のことだ。

　二人は、よく一緒に本を読んだり、遊んだりして成長し、お互いを愛し合うようになったんだが……王家に恨みを持つチンピラに彼女が誘拐され、殺されてしまった。

　それから、ガイウスはおかしくなった。兄貴やワシの考えるような、平和な国作りではなく、力で全てを押さえつけ、強固な国を作ることに邁進するようになった。

　どんどんと過激化し、民の命や生活を厭わなくなったから、死の谷と呼ばれる断崖絶壁につき落とすという処刑を行った……のだがな。

「お前が小娘を失ったのは、同情するし、思想も全くわからないわけじゃない。だが、それでお前は、ヴァルハザードの民を傷つけた。それはどう責任を取る？」

「取りませんよ。弱い者は――いずれ淘汰される。それが運命です」

「それじゃあ、あんたが憎んでいる連中と、やってることは同じじゃないか！」

「そうかもしれませんね。しかし、私はこの体となり、各地を放浪し……目の当たりにしました。権力を持っていても、力が無ければ意味がない。全ての人間を牛耳ることは出来ない。それなら、圧倒的な力や権力で悪をねじ伏せなければ、私の理想郷を作ることは出来ないと」

「あの子が、そんなことを望んでいると思うかい！？」

「それは、彼女のみがわかることです。我々にそれを判断する術はありません」

　まあ、ごもっともだな。死んだ人間がどうこうなんて、所詮は生き残った連中が勝手に決めつけ、言い訳にするための道具のようなもんだ。

「ユリアーナ義姉様、世界は絵本のように優しくないのです。この世界を一つにし、真の意味で平和にするには、圧倒的な力が必要なのです」

「はっ……元々過激な思考だったが、人間を辞めたせいで、随分と変な方向に凝り固まったようだな」

「それは、褒め言葉として受け取っておきましょう」

「ふん……ああ、そうだ。一つ、疑問がある」

「なんでしょう？」

「お前ほどの魔法使いなら、どうしてプリシアと一緒に、ヴァルハザードに来た？ 一度目の時のように、気づかれない方法もあっただろう」

　ワシの質問を誤魔化すように、ガイウスは微笑みながら、カップを口につけた。

「兄貴に似て、とぼけ方が下手だな」

「ユリウス兄上にだけは、言われたくありませんがね。質問の答えですが……行く理由はありましたが、隠れることに関しては……実のところ、私もよくわからないのです」

「…………」

　ほんのわずかに、声が揺れていたのを、ワシは見逃さなかった。

「なので、ご想像にお任せいたしましょう」

　ガイウスは、それ以上答えるつもりは無いのか、再びカップを口につけようとするが、その前にユリアーナが奴の元に近付き、胸ぐらを掴んだ。

「さっきから、大人しく聞いていれば……！ あんたがどう考えようと、あんたのやっていることは間違っている！ 人間っていうのは、ぶつかってでもわかり合うもんだよ！」

「あなたは、相変わらずのようですね。あなたがどう思おうとも、あなたの思想を尊重しましょう。同時に、私がどう思うのかも、私の自由です」

「自由？ はっ！ 小僧が偉そうに！ そういうのは、人様に迷惑をかけないようになってから言うもんだよ！ あの子も生きていれば、そう言っていたさ！」

「……あなたになにがわかるのです？」

　酷く冷たく、しかし怒りを感じさせるような声を漏らしながら指を鳴らすと、ワシ達の周りに、何百個もの魔法陣が展開された。

「彼女の遺体は、酷く乱暴された跡があり、顔も苦痛に歪んでいました。きっと、彼女は痛みに苦しみ、絶望し、この世を恨んで死んでいったに違いない！ あんな素直で素敵な子が苦しんで死ぬ世界など、間違っている！」

「ガイウス……」

「だから！ どんな犠牲を払っても！ こんな間違った世界を正し、誰も傷つかない平和な世界にすると、誓ったのです！！」

「…………」

「私の気持ちがわからない、とでも言いたげな顔ですね。構いませんよ……理解されようとも思っておりませんから。さて、楽しい茶会でしたが、ここまでにしましょう。ユリウス兄上、ユリアーナ義姉様、あなた方にはここで死んでもらいます！」

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