第三十九話 不本意の帰国
「うぅ……」
目を開けると、そこは最低限のものしか置いてない、無機質な部屋の中だった。
私、どうしてこんなところにいるんだろう？ あの時……そうだ！ 私、ガイウスの光に包まれて、そのまま意識を……。
「ここ、どこだろう……それに、この首輪みたいなのは何……？」
「おや、お目覚めの様ですね」
「この声は……ガイウス！？ どこにいるの！？」
「ふふっ、お元気そうでなによりです。若者は、元気が一番です」
遠回しに、私のことをバカにする声は聞こえるけど、その姿はどこにもない。魔法か何かで、声だけを飛ばしているのかな……？
「ここはどこなの！？ 私をどうするつもり！？」
「セシリア嬢は、とても好奇心旺盛なのですね。なぜ？ と考えるのは、素晴らしい素質です」
「ふざけているの！？ 私の質問に答えて！」
「これは失敬。私はお喋りが好きなのですが、こうしてゆっくり話せる機会が、何年もなかったもので……しかしご安心を。あなたの問いにお答えする者が、間もなく現れるでしょう」
ガイウスの言葉通り、部屋の外から、コツンッコツンッと足音が聞こえてきた。
「では、私はこれからヴァルハザードを再び攻める準備をしなければいけないので、これで失礼します」
「あっ、待って！ あなたには、色々聞きたいことが……！」
私の引き止める声は、部屋の中に虚しく響くだけだった。
「あら、声が聞こえると思ったら……もう起きてたのね」
部屋に来たのは、プリシアだった。久しぶりに再会した時とは打って変わり、昔のように、私を小馬鹿にするように笑っている。
「おはよう、お姉様。どう？ 私が用意した、スイートルームの居心地は」
「ここはどこなの！」
「ここは、バルバレイシアのお城の地下にある部屋よ。お姉様は、転移魔法でここに連れてこられたの」
「あなた、こんなの人攫いと変わらないよ！？ こんなことが、許されると思っているの！？」
「ギャーギャー騒がないでくれない？ 耳が痛くなるじゃない」
はぁ、と小さな溜息を漏らしながら肩をすくめたプリシアは、近くにあった椅子に腰をかけた。
「お姉様のさっきの質問だけど……許されるに決まっているじゃない。だって、私がしたことは、バルバレイシアを助けるために必要な人材を、ここに連れてきただけよ？」
「なによそれ！ ただの詭弁じゃない！」
「詭弁で結構。実際、私のために来てもらっただけなんだけどね。国とか民とか、私を褒めてくれるなら、どうなってもいいし」
なんなの、それ……聖女として、1番言っちゃいけない言葉だよ！ 怒りを通り越して、嫌悪感を感じるくらいだよ！
「私は、バルバレイシアに結界を張りに来るって、手紙に書いて送ったのに、なにが不満なの！？」
「不満に決まっているじゃない！ 私は、帰ってくるように言ったのよ！ お姉様の提案じゃ、結局お姉様の所有権は、あの根暗男のものじゃない！ それだと、私の好きなように出来ないじゃない！」
まるで、私のことを便利な道具のようにしか思っていない発言よりも、大好きなレオン様への侮辱が、何よりも許せなかった。
「あなたなんかに、レオン様のなにがわかるっていうの！ 今の言葉、取り消しなさい！」
「…………ぷっ」
プリシアは、一瞬目を大きく見開かせてから、お腹を抱えて笑い出した。
「あははははははっ！ なによ、バッカみたい！ あんな男のために、そんなに必死になっちゃってさ！」
「なにがおかしいの！ あなただって、ギルベルト様がバカにされたら、嫌な気持ちになるでしょ！」
「全然？ あんな男、どうだっていいもの」
「えっ……？ あなた、ギルベルト様が好きだったんじゃないの？」
「それは少し前の話よ。今の私にとって、あんな無能な男なんて、私が妃になって褒められるための、道具でしかないわ」
私の知らないところで、何かあったのかな？
二人がどうなろうとも、私には関係ないことだけど、この変わりようには、少し驚いてしまう。
「ギルベルトもガイウスも、バルバレイシアも民も……全部、ぜーんぶ！ 私が素敵な時間を過ごすための、道具でしかないの！」
「ガイウス……あの人は何なの？ どうしてプリシアに協力しているの？」
「さあ？」
「さあって……」
てっきり、強力な協力者よ！ みたいな返事だと思ったら、帰ってきたのは、気の抜けた返事だった。
「よくは知らないわ。彼から一方的に近づいてきたの。それで、彼と私達の利益が一致したから、協力しているだけ」
「素性もわからない人と手を組んで、こんなことをするだなんて……あなた、一体何を考えているの！」
「なに？ 少し年上だからって、偉そうに説教するつもり？ あんまり調子に乗って喋らない方がいいわよ？」
プリシアの指先に、小さな魔法陣が描かれた。それにチョンと触れた瞬間、私の全身を焼きつくすような激痛が走った。
「きゃあぁぁぁぁ！？」
「きゃはっ！ 良い声で鳴くじゃない！その首輪は、帰ってきたお姉様へのプレゼント。私が合図を出せば、電撃が走るの。私への忠誠の象徴であり、お姉様が今後一切逆らえないようにするための、制御装置ってところね」
はぁ、はぁ……あ、あまりの痛さで、死んじゃうかと思った……こんなのを何度もされたら、無事でいられる保証はないね……。
「自分の立場がわかったら、大人しくしていなさい。明日には、私の体力が戻る予定だから、そうしたら昔のように、力を……合・わ・せ・て！ 頑張りましょうね！」
最後はとても楽しげな雰囲気で、部屋から出ていた。
家族に言う言葉じゃないけど、いなくなってくれて、清々した。これで、今後どうすればいいか、ゆっくりと考えられる。
「こんなことに、負けないんだから……とにかく、まずはこの部屋のことを調べないと」
うーん……見た感じ、逃げられそうな場所は無い。鍵もかかっている。
こんな時に、攻撃系の魔法が使えればなぁ……って、無いものを考えても時間が無駄だし、お腹が減るだけ。もっと建設的なことを考えよう！
「う～ん……う～～～～ん……ううう～～～～～～ん……」
ずっと考え事をした後、ふと古い時計で時間を確認すると、すでに夜中になっていた。
随分と時間はかかってしまったけど、おかげで一つだけ案は浮かんだ
「……これでいけるのかな。うまくいく保証はないし、失敗すれば、私がどうなるか……でも、プリシアが本当に私を殺すとは思えないし、これ以外の方法が思いつかない……」
……こんな作戦を実行しようとするなんて、レオン様に知られたら、また自分を大切にしないって怒られそうだ。
でも、バルバレイシアの民の安全と未来を守るため、そしてレオン様のところに帰るためなら、どんな危険なことだって、恐れずにやってみせる。
ここまで読んでいただきありがとうございました。
読んでいただいた方々に、お願いがございます。5秒もかからないので、ぜひ☆による評価、ブックマークをよろしくお願いします！！！！
ブックマークは下側の【ブックマークに追加】から、評価はこのページの下側にある【☆☆☆☆☆】をタッチすることで出来ます！
