第三十二話 地獄と化した祖国
■プリシア視点■
「ああ、プリシア様！ やっとお目覚めになられたのですね！」
目を開けると、そこには嬉しそうに目を輝かせる、使用人の姿があった。
まったく、朝から騒がしいわね。別に、私がいつ起きようが、私の勝手――
「いたっ……！？」
「ああ、まだ無理に動かれない方がいいですわ」
「なんで、こんなに体が痛いの？」
「覚えていらっしゃらないのですか？ プリシア様は、魔物に襲われて……」
魔物……あっ、そうだった！ 国中に魔物が現れて、大変なことになっていたんだっけ！
「魔物はどうなったの？ 当然、ギルベルト様がなんとかしたのよね？」
「ええ、その場はとりあえず……しかし、今は……とにかく、ギルベルト様をお呼びしてまいりますので、お待ちください」
使用人は、何か引っかかるようなことを言い残して、部屋を去っていった。
「一体何なのよ……えっ、これって……」
何気なく窓から外を眺めると、あちこちから煙が上がっているのが見えた。
それに、ここから見える王都や、城の中庭まで、かなり荒らされていた。
「こんなことって……私の結界があるはずなのに、どうして……！？」
「プリシア！ 目を覚ましたのか！」
バンっと勢いよく開いた扉の向こうには、苛立ったギルベルト様の姿があった。
てっきり、私が起きたことを喜び、愛の言葉を言うと思っていたけど、私の顔を見た途端、苦虫を噛み潰したような顔をした。
「貴様が呑気に眠っている間に、この国は大変なことになったんだぞ！ 責任を取れ！」
「な、何よいきなり！ 普通、目が覚めて良かったとか、体は大丈夫かとか、聞くものじゃないの！？ 私、あなたの婚約者なのよ！？」
「そんなことなど、今はどうでもいい！」
「ちょっ、怪我してるのに引っ張らないでよ！ ていうか、ちゃんと説明しなさいよ！」
「聖女の結界が完全に消え、魔物の被害が甚大になっている！ 地域によっては、ただの瓦礫の山になり、住民は全滅している！」
窓から見えた景色からして、酷い状況なのは薄々勘づいていたけど、そこまで酷いの！？
「なんでそんな大惨事になっているのよ！ 魔物なら、兵士でも使って何とかしなさいよ！」
「聖女の結界があったから、兵士はろくに訓練を積んでいない！ くそっ、どうして父上の意識が無い時に、こんな大事件が……これでは、僕が責任を取らされる可能性がある！ お前だって、このままでは誰からもチヤホヤされなくなるんだぞ！」
「それは嫌だけど、だからって……」
「いいから、早く来い！」
「い、痛い！ 痛いっ！！」
体中に走る激痛に悶えながら、半ば無理やり聖女の間へと連れていかれる途中、城の外から大きな声……いや、怒号が聞こえてきた。
「魔物をなんとかしろー！！」
「死んだ父さんと母さんを返せー！！」
「聖女は何をしているんだ！！」
「聖女も王家も、この国を亡ぼす気か！！」
今まで、散々私の恩恵を受けていた連中が、掌を返したかのように、罵詈雑言を飛ばしている。
誰のおかげで、今までずっと平和に暮らせていたと思っているの？ 私がいなければ、こんな連中なんて、一瞬で魔物の餌になっているのに！ ああ、イライラする！
「ちっ……うるさい愚民共が。誰か！ 奴らを黙らせてこい！」
「しかし、彼らの声ももっともですので……これ以上刺激をすれば、内乱が起こる可能性も……」
「そんなの、貴様らが何とかしろ！ 僕は忙しいんだ！」
使用人に怒鳴り声をあげていると、傷だらけの兵士がやってきた。
「ギルベルト様！ ただいま、第三部隊が全滅したとの報告が……！ 第六、第七部隊も、ほぼ壊滅状態と……！」
「くそっ、被害がどんどんと広がる……各国への支援要請はどうなっている！」
「現在、三つの国から物資、および人員の支援が送られております！ しかし、このまま長引けば、いずれは……」
「貴様に言われなくても、わかっている！ これから、プリシアに結界を張らせる！ さあ、いくぞ！」
「きゃあっ！」
私の腕を乱暴に掴んで、再び歩かされると、次々と負傷者が医務室に運び込まれる光景を目にした。
通り道だったから、こっそり医務室をのぞいてみると、そこには、多くの兵士が血まみれで倒れていて、回復魔法が使える魔法使いの治療を受けていた。
そこら中からうめき声が聞こえ、血生臭い異臭が鼻を突く……まるで、この世の地獄みたいな光景だった。
「見ろ、プリシア。これが、貴様の怠慢が招いた結果だ！ これよりも多くの人間が、わが国で被害に遭っていることを、肝に銘じろ！」
「私一人のせいにしないでくれない！？ あなただって、王子として国を守る責任があるんでしょ！？」
「僕のせいだと言いたいのか！？ それが、愛を誓い合った人間に言う言葉か！？」
「その言葉、そっくりお返ししてやるわ！」
「ちっ、生意気な女め……少し顔がよくて、聖女の力と愛嬌があると思っていたが、完全に騙されたな……」
ああ、もうっ！ 私だって、もっと優しい人だと思っていたのに！ こんなに醜い人間だったなんて！ 愛なんて、すっかり冷めちゃったわよ！
……でも、こいつと別れたら、妃になってチヤホヤされるチャンスを逃してしまうし……我慢しなくちゃ。
「今に見てなさい……いつか、必ずギャフンと言わせてやる……」
「なにをブツブツ言っている？」
「なんでもないわよ！」
ギルベルト様にイライラしながら、聖女の間にやってきた私は、聖女の結界を張るが、どうにもおかしい。
なんていうか、手ごたえを感じないというか……結界に力を感じない。
「どうして……私は、今まで通りにちゃんとやってるのに！」
「貴様の自己評価なんて、どうでもいい！ 貴様がやるべきことは、一刻も早く魔物をどうにかして、僕の国を守ることだ！」
「なんでそんなことを言うの！？ 前のギルベルト様なら、もっと慰めてくれたのに！」
「慰められたいのなら、相応の成果を出せ！」
「上等よ！ そこで私の活躍を見ていると良いわ！」
売り言葉に買い言葉の応酬をしてから、再び聖女の力を使うが、やっぱり結果は変わらなかった。
「なんで……なんでよ！ ちゃんと発動しなさいよっ！！」
極限まで集中して、体中から脂汗が流れるほど力を込めても、今までのような結界が張れない。
一体、どうしてこんなことになってしまったのか。
こうなったのは、お姉様がいなくなってからすぐ……なら、お姉様がいなくなったことが関係している？
「お姉様……そうか、わかったわ！ 私は、今までずっとお姉様と儀式をしていた。だから、知らないうちに、この魔法陣は私達二人が揃っていないと、正常に起動しないんだ！」
聖女の力を使うための魔法陣は、とても精密なものだ。いくら儀式の主である私がいたって、少しでも変化すれば、いつも通りというわけにはいかない。
あんな無能がいなくなるだけで、こんなに早くにほころびが出るだなんて、思いもしなかった。
でも、早いうちに気づけたのは、さすが私ってところね！ それに、これで私の力が悪いってわけじゃないのがわかったわ！
「なら、早くセシリアを連れ戻さないといけないのか。すぐにヴァルハザードに向かい、セシリアを連れ戻すぞ！」
「言われなくてもわかっているわよ！ 待ってなさい……すぐに連れ戻して、一生私の元で働いてもらうんだから！」
ここまで読んでいただきありがとうございました。
読んでいただいた方々に、お願いがございます。5秒もかからないので、ぜひ☆による評価、ブックマークをよろしくお願いします！！！！
ブックマークは下側の【ブックマークに追加】から、評価はこのページの下側にある【☆☆☆☆☆】をタッチすることで出来ます！
