第二十九話 本当にやりたいこと
「はぁぁぁぁぁぁ……」
自室の机に突っ伏しながら、盛大に溜息を漏らした。
――あれからも、私は作戦通りに、さりげなくボディタッチをしたり、手を握ってみたり、腕に抱きついたりしたけど、どれも効果が無い。
それどころか、最近レオン様が、そっけないような気がする。
それに、なによりも……。
「ドキドキしすぎて、身が持たないよぉ……」
これでも、作戦の中から、初心者向けかなって思える行動を選んでおいて、この体たらく……道のりは、あまりにも遠くて険しい。
でも、長くても着実に進めば、きっと到着できるはず！ この前の失敗を反省して、今回こそ！
――そんなことを思っていると、私の部屋にユリアーナさんがやってきた。
「セシリアちゃん、ここにいたんだね」
「ユリアーナさん？ どうかしたんですか？」
「今日は、お茶をする約束だっただろう？ なのに、待ってても来ないから、様子を見に来たのさ」
「……あっ！」
しまった、レオン様のことばかり考えていて、ユリアーナさんとの約束が、完全に頭から抜けていた！
「ご、ごめんなさい！ すぐに準備しますので！」
「いいからいいから。焦らないで、ゆっくりでいいんだよ」
その気持ちは嬉しいけど、ユリアーナさんの時間を奪ってしまったことは事実だ。その時間を少しでも返すためにも、急がないと！
「これでよしっと……お待たせしました！」
「全然待ってないから、大丈夫だよ。さあ、行こうか」
ニコニコと笑うユリアーナさんと向かった場所は、お城の中にある彼女の小さな部屋だ。
ユリアーナさんの部屋は、彼女が趣味で育てているお花が沢山あって、とても素敵な場所だ。
だから、一度ここでお茶をしてからは、ここにお邪魔してお茶を飲むようになったの。
「今日は、あんたが好きなビスケットを用意したよ」
「わぁ！ 嬉しいです！」
ユリアーナさんは、いつも通りテキパキと用意をして、とても良い香りがする紅茶を擁してくれた。
「ありがとうございます。ふぅ……おいしい」
「それはよかった。もっと飲んでいいんだよ」
「はい、ありがとうございます」
ユリアーナさんのおいしいお茶を飲んでいると、悩み事なんてどこかに飛んでいっちゃいそう……。
……あっ、そうだ！ ユリアーナさんは人生の大先輩なんだから、私の悩みを解決できるアドバイスをくれるかもしれない！
「ユリアーナさん、相談したいことがあるんです」
「なんだい、改まって」
「えっと……これは、パーティーで会った人の話なのですが……とある男性に恋をしちゃったんです。でも、相手が自分のことを好きかどうかはわからないから、色々アタックをして、好きになってもらおうとしてるんです。でも、うまくいかないようで……何かいい案はありませんか？」
「おや……おやまあ……！」
なんだか、すごく嬉しそうに頷いているのが気になる。私、ユリアーナさんを喜ばせることを言ったかな？
自分のことだと知られると恥ずかしいから、咄嗟に人のことにしちゃったのに……。
「ごほん。そうさねぇ……変に頭を使わないで、素直にいくのが一番だと思うよ」
「素直……」
「たとえば、このお茶。あんたは、素直においしいって言ってくれて、あたしは嬉しかったんだ。でも、もし変な比喩表現……味の深さは海よりも深いとか、そんなことを言われても、ピンとこなくて嬉しさが半減してしまう」
「なるほど……なんとなく、わかる気がします」
私も、社交界に来るような人達が好んで使う、遠回しな言い方よりも、素直にお礼を言われたり、褒められた方が嬉しい。
「あなたのことが好きとか、あなたとこういうことがしたいって言えば、そのお相手はきっと喜ぶと思うよ」
「したいこと……」
それはもちろん、レオン様と恋人になりたい。
……でも、本当にそれだけなの？ 恋人になったら、それで終わり？
「……違う……私は……一緒に過ごして、一緒に笑いたい……」
お茶を飲みながら考えていたら、自然と出てきた言葉に、私はハッとする。
確かに、レオン様と恋人になりたいのは、間違ってはない。
でも、気持ちの土台にあるのは……あの時のように、大好きなレオン様と一緒に笑って、キラキラと輝く幸せな時間を、一緒に過ごしたい。
「そうだよ……これが、私の一番大切な気持ち……！ ありがとうございます。私、大切なことに気がつけました！」
「そうかいそうかい。その気持ちを伝えれば、きっとうまくいくさ」
「はいっ！」
幼い頃のレオン様は、あの時間は嫌いじゃないと言っていた。
それなら、またあの楽しくて幸せな時間を過ごせば、レオン様も私と同じ気持ちを持ってくれるかもしれない！ そのために、素直にお出かけしたいって伝えないと！
「そのお友達が、うまくいくといいねぇ」
「えっ？ お友達……あっ……！ そ、そうですね～！ きっと、うまくいきますよ～！ あ、あはは～……」
誤魔化すためについた嘘のことを、すっかり忘れてたよ……危なかった……。
「もう相談はないのかい？」
「大丈夫です！」
「ならよかった。そうだ、他にもたくさんお菓子を用意しているんだよ。せっかくだから、食べていきな」
「えっ……えぇっ！？」
ユリアーナさんは、クッキーやチョコレート、ケーキにタルトと、一体どこにしまっていたのかと疑問に思うくらい、次々とお菓子を並べていった。
「あの、これは多すぎる気が……」
「いいんだよ。今日は、あんたとたくさんお菓子を食べたい気分なのさ。ふふっ……」
「そうなんですか？ でも、こんなに食べたら、太っちゃうかも……」
「あんたは痩せすぎなくらいなんだから、気にしなくていいんだよ。それに、これくらいなら、ペロッと食べれるだろう？」
それは……うん、否定できない。太るとか考えなければ、あと十倍は余裕で食べられると思う。
「いいから、ほら」
「わかりました。あむっ……おいしぃ～！」
ケーキを一口食べて、その甘さに幸せを感じた私は、たくさんのお茶とお菓子を堪能して、とっても幸せな気持ちを味わった――
＊＊＊＊
ユリアーナさんとのお茶が終わった私は、さっそくレオン様をデートに誘うために動き始めたのだけど……。
「こんな時に限って、レオン様に会えないなんて……」
今日は特別忙しいのか、既に何回も入れ違いが起きている。
レオン様の部屋、会議室、医務室、訓練場にユリウス様の研究室と、多くの場所を回っている。
「はぁ、ちょっぴり疲れちゃったかも……」
お城の中はとても広いし、階数もあるから、別の場所に行き来するのは、それなりに大変だ。
既に少し息が上がってるし、汗もかいちゃってる。私、汗臭くないよね……？
「ふぅ、やっとついた。レオン様、いますか？」
色々な場所を巡り、最初に訪れたレオン様の部屋に戻ってきた私は、部屋の扉をノックすると、中から返事があった。
「レオン様！ よかった、やっと見つけた……」
「セシリア？ どうした、そんな汗をかいて」
「色々、行き違いが重なってしまって……」
「それは悪かったな。ジッとしていろ」
「だ、大丈夫です！ 自分でできますから！」
「……そうか」
せっかく、レオン様がハンカチで私の汗を拭ってくれようとしたけど、そんなことをされたら、ドキドキしすぎて、体が持たない。危なかった……。
「それで、なにか急用か？」
「急というわけではないんですけど……お願いがあるんです！」
一緒にお出かけがしたい――そう伝えるだけなのに、いざそれを伝えようとしたら、顔が凄く熱くて、ドキドキが更に酷くなった。
お、落ち着いて。ちゃんと、私の気持ちを伝えれば、きっとうまくいくはず……頑張れ、私！
「わ、わわ、私と……お、お、おで……！」
「……？」
「うぅ～……私と！ お出かけしませんか！？」
「…………」
目をギュッと瞑り、握り拳を作りながらも、私の正直な気持ちをレオン様に伝えたが、レオン様からの返事は、返ってこない。
もしかして、困らせちゃったのかな……そう思いながら、恐る恐る目を開けてレオン様を見ると、なぜか固まっていた。
「れ、レオン様？」
「…………」
レオン様は、何も言わずに私の傍から離れ、窓から外の景色を眺め始めた。
「ほ、ほら！ 最近は、聖女の結界のおかげで、魔物の被害がだいぶ減って、レオン様のお仕事も減ってきているじゃないですか！ だから、息抜きにも丁度良いかなって！」
「…………」
「ダメ、ですか……？」
「……俺は……」
「……そうですよね、急に言われても困りますよね。ごめんなさい……」
愛のない政略結婚を約束した相手に、おでかけしたい言われても、困るよね。あはは、私って……本当にバカだなぁ。
で、でもでも！ 今回は失敗しちゃったけど、次誘ったら、快く受け入れてくれる可能性はあるよね！ うん、諦めずに前向きに頑張れば――
「……ダメ、ではない」
「そうですよね、ダメに決まって……えっ！？」
「…………」
「私、あなたと一緒に過ごしたいんですっ！！ お願いしますっ！！」
こちらに背中を向けたままのレオン様に、私は頭が飛んでいっちゃうんじゃないかって勢いで、頭を下げた。
「……わかった。一日開けるには、予定の調整が必要だから、少し待っていろ」
レオン様は、私を見ないままそう告げると、足早に部屋を出ていった。
「うっ……うぅぅぅ～～～～！！」
やった、やった～～～！！ レオン様と、お仕事とか抜きで、初めて一日お出かけが出来る！ もう、嬉しすぎて体が勝手に動いちゃうよ～！
「どうしよう、どこに行こうかな！ 町にお出かけ？ 食事も捨てがたい……！」
色々なことがしたくて、一つに絞り切れない。
ただ、これだけは言える。レオン様と一緒だったら、それだけできっと楽しくて、かけがえのない時間になるって！
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