第十九話 不思議な感覚
「あれ？ せいじょさま、どうしたの？ おでかけ？」
「困っている人がいないか聞いて、お手伝いをしようと思って。あなた、何か知らないかな？」
「しってるよ！ あのね、ちかくのはたけでね、こしがいたいおばーちゃんがいるの！ おばーちゃん、くさむしりがたいへんって、いってた！」
それは大変そうだね……よし、そのおばあちゃんのお手伝いをしに行こうかな！
「その畑ってどこかな？」
「こっちだよ！ わたし、あんないしてあげる！」
「わっ、引っ張らなくても、お姉ちゃんは逃げないから！ レオン様！ 私、ちょっと近くの畑に行ってきます～！」
「あ、ああ……」
女の子の小さな手に引っ張られる私は、レオン様の少し気の抜けた返事を背に受けながら家を出発し、近くの畑にやってきた。
「わぁ……広い畑！ 村の近くに、こんな場所があったなんて！」
「ここはね、みんなでおせわしてるの！ おいしいやさいが、いーっぱいなの！」
この村の収入源は、農作物と狩猟とは聞いていたけど、こんな大きな畑があるんだね。
馬車に乗っている時、レオン様とのんびり過ごしていて、外を見てなかったから、知らなかった。
「あなたの言う通り、これだけ広いと、確かに大変だね……」
「わたしね、おてつだいしてるんだけど……すっごくたいへん！」
「お手伝いをしてるの？ とっても偉いんだね！」
「えへへぇ」
女の子の頭を撫でていると、腰の曲がったおばあさんが、私達の所にやってきた。
「おやまぁ、聖女様じゃないですか！ なにかご用ですか？」
「時間があるので、村のみなさんのお手伝いをしようと思いまして。それをこの子に言ったら、草むしりが大変だって教えてもらって、連れてきてもらったんです」
「えぇっ！？ 聖女様に、畑仕事なんて……」
「いえいえ、今の私は、聖女ではなくて、一人の人間として、ここに来ただけですから！ ぜひお手伝いさせてください！」
深々と頭を下げて誠意を見せると、彼女は少し困ったように笑った。
「……それじゃあ、せっかくだしお願いしようかねぇ。私と一緒に、草むしりをしてください」
「任せてください！！ えいっ！ えいっ！」
「せいじょさま！ はやい！」
元々は森にいた私は、自給自足の生活をしていて、小さな畑のお世話をしていた経験がある。
だから、普通の人よりも、こういった重労働は向いていると思う。
「おお、聖女様が頑張ってくださってるおかげで、みるみる畑が綺麗に……ありがたや、ありがたや……」
「ふぅ！ 袋がいっぱいになっちゃった……新しい袋を貰えますか？」
「こちらを使ってください」
「ありがとうございます！ いっくぞー！」
――それから、どれくらいの経ったのかな。気づいた時には、いくつもの袋が、雑草でパンパンになっていた。
「せいじょさま、すごっ！？ パンパンのふくろが、いっぱい！」
「私だけの力じゃないよ。村の人達が、手伝いに来てくれたおかげだよ！」
「聖女様が頑張ってるのに、オラ達が頑張らないわけにはいきませんからな！」
実は、私が草むしりをしていることを聞いた村の人達が、どんどん集まって、一緒にやってくれたんだ。
中には、普段は狩猟をしていて、畑仕事をしない人もいた。
おかげで、畑は綺麗になったし、たくさんの人と一つの目標に向かって頑張れて、とても楽しかったよ！
「なんだか、こういうの……いいなぁ」
幸せをゆっくりと噛みしめていると、突然お腹の虫が騒ぎ始めた。
「あっ、今のは……その……」
最悪すぎる……何人もいる中で、お腹が鳴っちゃったよ……。
でも……よくよく考えると、これは避けられないことだった。だって、聖女の力を使って、畑仕事までしたんだよ？
「そうだ！ 今回のお礼に、ぜひうちのおいしい野菜を食べてください」
「おいしいやさい……ゴクリ……」
おばあちゃんの言う、ものすごくおいしい野菜を食べてみたいと思ったら、喉がゴクリと鳴り、お腹の虫もさらに騒ぎ始めた。
「遠慮なさらずに、どうぞ食べてくださいな！」
うぅぅぅぅぅぅ……もう我慢できないよー！ レオン様、後で謝りますから、今は許してください！
「で、では……いただきます」
受け取ったトマトを口に入れた瞬間、そのおいしさに目を疑った。
「あ、甘い……！ それに瑞々しい！ こんなおいしいトマト、初めて食べました！」
「せいじょさま！ にんじんも、おいしいよ！」
「本当？ どれどれ……本当だ、おいしい！ ニンジンって、こんなに甘くておいしい食べ物だったんだ！」
「なんでも採れたては一番なんですよ。こっちのキュウリはいかがですか？」
「ありがとうございます！ あぁ～、おいしぃ～！」
ただでさえおいしい野菜なのに、村の人の笑顔に囲まれながらというのが、最高すぎる。
……こうしてたくさんの人と、笑って過ごせるのって、幸せだなぁ。
こんな幸せな時間を、レオン様とも共有したい。たとえ、そこに愛が無い結婚だとしても、一緒に幸せになれるかな？
「セシリア」
「レオン様！」
わわっ、レオン様とのことを考えていたら、本人が来るなんて。ビックリして、大きな声が出ちゃったよ。
「随分と楽しそうだな」
「はい、とっても楽しいですし、皆さん優しいんです！」
「そうか。よかったな」
「はいっ！」
笑顔でレオン様に返事をしていると、女の子が大きなトマトを持って、レオン様の前に立った。
「おうさまも、いっしょにたべよっ！ はい、どーぞ！」
「……いいのだろうか？」
「ええ、ぜひ村の自慢の野菜を食べてください！」
「ありがとう。ではいただこう……うん、うまいな」
私の隣に腰を下ろしたレオン様は、トマトを丸かじりした。
「おいしいですよね！ 私、ここの野菜のファンになっちゃいそうですよ！」
「聖女様、よければオラが獲った獲物で作った、燻製肉も食ってください！ 野菜と一緒に食べると、絶品ですよ！」
「俺のところで採れた大根もうまいですよ！」
お肉に大根……食べたい……！
「ぜひいただきます！」
元気よく答えた私は、彼らに連れ出され、ちょっとだけ離れた、小さな小屋の前へとやってきた。
「ここは燻製小屋さ。ここに……！ほれ、食いごろの上物が！」
「おいしそう！ では、さっそく……もぐもぐ……おいしい～！」
燻製お肉特有の香りが、一気に鼻を抜けていく。お肉はジューシーで、とってもおいしい！
「よろこんでもらえて、なによりです！」
「はい、とっても……レオン様？ どうしてこっちを見ているのかな？」
視線を感じて振り向くと、レオン様がこちらをジッと見つめていた。
そんな彼に、私は笑顔で手を振ると、小さく頷き返してくれた。
「すみません、さっきのお肉をレオン様にあげたいんです。まだありますか？」
「もちろん！ ちょっと待ってな～……はい、どうぞ！」
「ありがとうございます！！」
「…………」
私が呼ぶ前にやってきたレオン様は、少し強引に私達の間に割り込んできた。
……なんだろう。少しだけ、ご機嫌斜めなのかな……私、なにかやっちゃったとか？
「レオン様、よければ一緒に食べませんか？」
「ああ」
燻製肉を手渡すと、レオン様はそれを一気に食べてしまった。
結構いっぱいあったのに、すごいなぁ……よっぽどお腹がすいているのかな？
「もっと食べますか？」
「いや、いい」
「いいんですか？ 勢いよく食べてたので、よっぽどおいしかったのかと思って」
「…………まあ、否定はしない」
「やっぱり！ よければ、これ……あっ、これ……私の食べかけだった……」
私のバカっ！ いくらレオン様に食べてもらいたいからって、食べかけを渡す人がどこにいるの！？
「……なあ、あの感じ……ひょっとして……ひょっとするよな？」
「オラもそう思う。ここは、オラ達が一肌脱ぐか」
「私、まだないか確認してきますね。すみません、燻製肉って――」
「聖女様、申し訳ありません。今食べられる燻製肉、あなたので最後でして！」
「えぇっ！？ それは残念……」
「レオンハルト様。せっかく聖女様のご厚意なのですから、いただいたらどうでしょうか？」
「……しかしだな……」
考えるような素振りをしながら、ちらっと私の方を見る。
……レオン様って、本当にこのお肉が大好きなんだね。もしそうなら、たくさん食べてほしいな。
「私の食べかけでよければ、全然良いですよ！」
「………………………………じゃあ、もらおう」
私の食べかけの燻製肉を、ばくりといくレオン様。なぜか、数秒程固まっていたけど、そのまま租借し、呑み込んだ。
なんだろう……私の食べかけをレオン様が食べているのが、凄く変な感じ。
嫌とか、そういうのじゃなくて……そわそわするっていうか……恥ずかしいって感情が、一番近いかも。
「…………」
どうしてレオン様が相手だと、そんなことを思うんだろう？ この感じ……前にもどこかで感じたことがあるような……。
「……う～……！」
「どうした？」
「えっ、あの……なんでもないです！ おいしかったですか？」
「ああ」
「それなら良かったです。え、えっと……私、またお手伝い頑張ってきますね！ それじゃ……きゃっ！」
気分がフワフワした状態で走りだそうとした瞬間、盛大に転んでしまった。
何もないところで転んじゃなうなんて、気が抜けている証拠だよ。もっとしっかりしなきゃ！
「大丈夫か？」
「はい、大丈夫です！ 今度こそ、お手伝いに行ってきますね！ あ、そうだ！ 終わったら、村長様の家で大丈夫ですか？」
「ああ。暗くなる前に帰ってこい。暗い中で探すのは面倒だ」
「わかりました！」
元気よく返事をした私は、再び畑へと向かう。
どんな小さなことでも良い。村の助けになることで、みんな幸せになってもらいたいなぁ。もちろん、他の場所に住んでいる人にもね！
……それにしても、結局この気持ちはなんなんだろう？
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