第十六話 襲撃！！
「きゃぁぁぁぁ！！」
「た、助けてくれー！」
突然現れた魔物――オークの群れの襲撃で、パーティーの参加者達が、悲鳴を上げながら逃げ回る。
会場にいる兵や、参加者達の護衛が魔物に対応しているけど、あまりにも突然なうえに、その数も多いせいで、対応が遅れている。
「どうして、魔物が急に！？ それに、私の結界の中なのに、生きているなんて！？」
「うわぁぁぁ！！」
さっきまで威勢がよかったレイモンド様が、泣きべそをかきながら、必死にオークから逃げている。
彼も含めて、このまま放っておいたら、参加者がオークにやられるのは、時間の問題だろう。
「た、助けてくれぇぇぇ！ 兵士でも聖女でも、誰でもいい！ 私はまだ、死にたくないぃぃぃ！！」
「ワタクシから助けてくださいましー！」
「ふざけるな！ 俺から助けろ！！」
「……どいつもこいつも、身勝手な。とにかく、剣が無い以上、魔法で……！」
レオン様は、魔法陣を自分の前に展開させると、薙ぎ払うように、ブンッと手を振る。
すると、魔法陣から大きな氷柱が発射され、オーク達を貫いた。
「レオン様、すごい……！」
「くっ……」
レオン様は、残っているオークを倒すために、再び魔法を使おうとするが、苦しそうにうめき声を上げながら、膝をついた。
「レオン様！ 無理はしないでください！ あとは、私が何とかします！」
「いや、お前は早く避難を……」
「私は聖女です！ いくら相手があなたの悪口を言っていた人達でも、見捨てるわけにはいきません！」
「……まったく、お前は……わかった。頼む」
「はい、任せてください！」
私は、深呼吸をして集中をしてから、聖女の力を発動させる。
すると、会場が眩い光に包み込まれ……オーク達は、苦しそうにうずくまり、間もなく消えていった。
「これでよし。みなさん、魔物はもういませんから、安心してください！」
もうオーク達はいなくなったけど、まだパニックになっているのか、みんな落ち着きがなかった。
「ど、どうなっているんだ！？ こんな田舎の国でも、聖女の結界は張っているのだろう！？ なのに、どうして突然オークが現れたのだ！？」
「そ、それは……」
認めるのは、ちょっぴり癪だけど……レイモンド様の言う通りだ。どうして、結界の中にあるこの会場に、突然オークが出てきたのだろう？
「そうか、わかったぞ！ これは、この女が本当は有能だと世間に誤解させるための、自作自演だな！」
「そんなこと、レオン様がするわけないじゃないですか！」
「ええい、黙れ！ 口では何とも言える！ くだらないことで、私達を危険に巻き込むだなんて、許される行為ではない！」
助けてもらったにもかかわらず、難癖をつけてくるレイモンド様に、沸々と怒りの感情が沸き上がってきた。
――しかし、そんな私の怒りを鎮めるかのように、ヴァルハザードの兵士が、会場の中に飛び込んできた。
「レオンハルト様！ 会場付近で、怪しい男を捕らえました！」
「なんだと？ それは、本当か？」
「はい！」
彼に続いて入ってきた兵士達は、一人の男を連れて、会場に入ってきた。
身なりからして、魔法使いっぽいけど……彼が、今の騒ぎに関係しているのかな？
「貴様が犯人か？」
「…………」
「そうか、言わないか。なら……」
「な、なんだその液体は！？」
「これは、俺の叔父上……ユリウスが作った、とっておきの薬だ」
「ゆ、ユリウス！？ あの天才魔法薬師の、ユリウスか！？」
「これを飲めば、三日三晩の間、この世のものとは思えないような、苦しみを味わって死に至る」
「ひぃ……！？」
レオン様は、薬が入っている瓶を、実行犯の口元に持っていくと、彼は顔を青ざめさせ乍ら、ガタガタ震え始めた。
……ちょっと待って。あの薬って、確か……痛み止めだよね？。
「真実を吐け。さもなければ……」
「い、言います！ 私が、とある人に依頼されて、召喚魔法でオークを呼び出しました！」
「依頼人？ それは誰だ？ それに、どうして魔物が結界の中で活動できた？ 言え」
「ひぃぃぃ！？ せ、聖女の力で簡単に死なないように、オークに特殊な魔法を使ったと聞きました！ で、でも依頼人が誰なのかは、フードをかぶって顔が分からなかったですし、名前も教えてくれませんでした！」
「……まあいい。あとは、ゆっくり聞かせてもらう。連れていけ」
「はっ！」
ざわざわする会場から、兵と男は静かに去っていく。
そんな中、レイモンド様は、頭を抱えたと思ったら、急に笑い始めた。ちょっぴり怖いかも。
「ハハハ……それならなんだ？ その特殊な魔物を消滅させたのか！ それに、この国の結界を維持しながら、別の結界を出せたということだろう！？ なんて……なんて素晴らしい聖女なんだ、君は！」
「えっ……？」
「先程の発言は撤回しよう。君は、とても優秀で美しい聖女だ！ この私が、君を妻として向かい入れ、我が国の聖女にしてやろう！ なに、悪い話ではあるまい！ 相応の好待遇を約束しよう！」
「なっ……それなら、ぜひうちに来てくれ！」
「いやいや、ワタクシの国にぜひ！」
さっきまで、私やレオン様のことを悪く言っていた貴族や王族が、私に言い寄ってくる。
これが、手のひら返しってやつかな？ ちょっとムカッとしたけど、ここは冷静に対処しよう。
「みなさんのお誘いは嬉しいです。でも、私は彼の隣を離れるつもりはありませんから」
「セシリア……」
少し驚いたような表情を浮かべるレオン様の隣に立ち、ニッコリと笑って見せた。
私は、この人とこの国で頑張るって決めたんだ。だから、どんな条件を出されたって、他の国に行くことはない。
「くっ……なら！ レオンハルト殿！ 貴殿と彼女は、政略結婚だと、風の噂で聞いている！ こちらで別の……彼女なんて足元にも及ばない、美しい女性を用意するから、是非彼女との婚約を解消してくれないか！」
「……彼女の良さにわからない、哀れで愚かな人間の分際で、交渉しているつもりか？ それで、よく交渉のテーブルについてもらえると思ったな」
怒りを孕んだ声で、彼のことを突っぱねると、私の隣に立ち、肩を抱いて引き寄せた。
「ちょうどいい。今この時を持って、ここに宣言する。彼女の未来の名は、セシリア・ヴァルハザードだ。これは、絶対不変の未来だ。そのことを、しかと胸に刻むように」
まっすぐ前を見て話すレオン様を近くで見つめていたら、なぜか胸の奥が、ドキドキと高鳴っていた。
ドキドキは、それだけじゃない。
私は――未来の名前を呼んでもらえた。
その影響で、なんていうか……うまく言葉に出来ないんだけど、体がムズムズして……とにかく嬉しいの！
「……あの、レイモンド様。先程の発言って……わたくしのことを、捨てるってことですわよね？」
「えっ？ あ、いや……あれは、彼女を手に入れるための口実で……決して、君を捨てるわけじゃなくてでな！ なぜなら、私が愛しているのは、世界でただ一人――」
「あなたみたいな、嘘つきで酷い人と婚約なんて、ごめんですわっ！！」
「ふべしっ！！」
彼の婚約者である女性は、彼の頬に強烈なビンタをお見舞いすると、そのまま泣きながら、会場を走り去っていった。
……彼女には、悪いことをしちゃったな……いや、考え方によっては、あんな酷い人と結婚をする前に、人となりを知れたから、良かった……のかも？
まあ、なんにせよ……大きなケガ人は出なくて、本当によかった！
あと、ここだけの話……レイモンド様がビンタされた時、スカッとしちゃった……ふふっ、この気持ちは、お墓まで持っていかないとね。
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