義妹に手柄を横取りされ続けた聖女は、婚約者と義妹を捨てたら異国の国王に結婚を迫られて幸せになりました ～えっ、義妹では結界を維持できない？～

第十五話 異変！？

　その日の夜。私はパーティー用のドレスに着替えた後、レオン様の部屋へとやってきた。

「失礼します。レオン様、準備が出来ました！」

「そうか。俺の方も、問題無い」

　数日振りに見る、レオン様のパーティー用の燕尾服……戦場に出る時の鎧姿よりも、こっちの方が私は好みだ。

「おやまあ、セシリアちゃん。とっても素敵じゃないか！」

「おいレオン。なにか言うことがあるんじゃなか？」

「言うこと？ そうだな……セシリア、腹は減っていないか？」

「あっ、はい！ 出発前に、たくさん食べましたから！」

「はぁ……この唐変木め。いや、こいつに期待したワシが馬鹿だったか」

　何故か、頭を抱えながら溜息を漏らすユリウス様を見て、レオン様と一緒に首を傾げる。

　なにか変なところがあったかな？ 普通にお喋りをしていただけなんだけどね。

「そうだ。これを持っていけ」

「これは？」

「痛み止めだ。しんどくなったら飲め」

「ありがとうございます、叔父上。さあ、そろそろ向かおう」

「はい。みなさん、行ってきますね！」

　私は、レオン様と一緒に、元気よくお城を出発する。

　今回の会場は、この国のお城の近くにある晩餐会場を使って行われる。

　聞いたところによると、色々な国の王族や貴族が招待されているそうだ。

　それを聞いて、もしかしたらプリシア達に会うかもしれないと、身構えていたのだけど、諸事情で参加が出来ないと連絡が来たらしい。

「今回のパーティーは、出来れば遠くがよかったですね」

「なぜだ？」

「移動の最中は、することがないでしょう？ だから、レオン様に休んでもらうことが出来るじゃないですか！」

　会場に向かう馬車の中、レオン様は少しだけ目を丸くさせてから、ふぅと息を漏らした。

「……まったく、お前という奴は…………ないな」

「レオン様？ なにか言いましたか？」

「独り言だ」

　最後の部分、あまりにも小声すぎて、上手く聞き取れなかった。

　何を言ったのか気になるけど……レオン様の雰囲気からして、聞いても教えてくれなさそうだ。

「ふぅ……」

「緊張しているのか」

「はい。昔から、社交界って苦手で……小さい頃は、全然人がいないところで生活をしてましたから」

「森の中では、人と会うことは少ないだろうな」

「そうなんですよね～……えっ？」

　この人、どうして私が住んでいたところが、森だって知ってるんだろう？ ユリアーナさんに、家族の話をしただけで、他には誰にも話していないはずなのに。

「到着しました」

「やはりすぐだな」

「あ、はい……そうですね」

　何ともタイミング悪く到着してしまい、聞くタイミングを逃してしまった。

　まあ……たまたま言い当てられただけかもしれないし、人がいないってなると、自然の中って思うのは、そこまで変じゃない……かもしれない。

　――そんなことを思いながら会場に入ると、既に多くの来賓の人達が、自由にお喋りをしていた。

「えっと、今回は主催だし、王様だから……こっちからはいかないんですよね？」

「ダメという決まりはないが、普通は来賓から声をかけるものだ」

　やっぱりそうだよね。来るのが普通だよね。

　だというのに……ここに来てから、遠巻きに見られるだけで、全然近づいて来ないよ！

「なんだか、変な感じですね。みんな、よそよそしいと言いますか……レオン様はこの国の王様で、パーティーの主催だというのに……」

「俺の評判を忘れたのか？」

「あっ……」

　そうだ。この数日間、一緒にいたから頭からすっかり抜け落ちていた。

　レオン様は、氷の騎士と呼ばれるほど表情は乏しく、口数も少ないせいで、不気味に思われているということを。

　かくいう私も、出会って間もない頃は、そういう認識を持っていたから、警戒をしていたのは否めない。

　すぐに、優しい人だってわかって、警戒心なんて、彼方に飛んでいっちゃったけどね！

「今日も不愛想なお方ですわね……何を考えているのやら」

「なんでも、役に立たない聖女を突然もらっていったとか……」

「まあ、もしかして彼女が？ 変なことをされてなければいいけど」

　ヒソヒソと、レオン様への噂話が聞こえてくる。そのどれもが、全く根拠のないものばかりだった。

「レオン様は、優しい人なのに……」

「他人にどう思われようと、関係ない。理解者が、近くにいればいい」

「それなら私はうってつけですよ！ たくさん頼ってください！ エッヘン！」

「……ああ、期待している」

「というわけで、早速理解者兼、婚約者として、挨拶回りのエスコートをしますね！」

「唐突だな……」

「しっかり話せば、噂話を減らすくらいはできると思うんです！ なんでも前向きにいきましょう！」

　ふんすっと気合を入れると、レオン様を無理やり連れて、挨拶回りをする。

　その度に、あまり良い顔はされないけど、誠意のある態度を取っていれば、必ずわかってくれるはずだよ！

「――これで、大体終わりましたか？」

「そうだな」

　多くの参加者が来ている中で、全員に挨拶をするのは大変だったけど、結構なんとかなるものだね。

「お疲れですよね？ 私、お水を貰ってきますね」

　私は、一旦離れてお水を取って戻ってくると、ちょっぴり見覚えのある人に絡まれていた。

　たしか……どこかの国の、王子様だったかな？ お話をした記憶はないけど、こういう場で見かけたことがある。

　名前は、なんだったかな……レモン様？ あれ、ちょっと違うような？

「こんばんわ、レオンハルト様。貴殿が、他の人間に声をかけるとは。てっきり、私達など、ゴミ同然に思っていると感じてました」

「レイモンド殿、それは濡れ衣だ」

　そうだ、レイモンド様だ！ じゃなくて……なんなの、この人。にこやかに笑いながら、嫌みったらしいことをいうんだね。気分が悪いよ。

「俺に何か用か？」

「無能な聖女、役立たず、負け組……挙げればきりがないくらい、悪評がある女性をもらってしまった貴殿を、慰めたくなってしまったのさ」

　えっ、私ってそんなに色々言われていたの！？ プリシアのせいで、評判がよくないことは知っていたけど……想像以上だったかも。

「いや、貴殿のような人間には、ある意味お似合いかもしれないな？ ハハハハッ！」

「俺のことを言うのは、好きにしろ。だが、セシリアを悪く言うのは、許さない」

「おお、怖い怖い。このままでは、氷の騎士様に殺されてしまうな？」

　このっ……レオン様のことをバカにして！ 聖女として、こんなことを考えるのは良くないってわかってるけど……私、この人のこと、大っ嫌い！

　こんな人、レオン様に斬られ――ごほんっ、さすがにこれ以上は、聖女云々じゃなくて、人としていけないよね。反省。

「それに比べて、私の婚約者を見たまえ！ 容姿端麗、文武両道で、非の打ち所がない！ 誰もがうらやむ、まさに最高の美女さ！ おまけに、誰よりも愛し合っている！」

「私達だって仲良しですが、なにか！？」

　ちょっぴりムキになった私は、婚約者の女性の肩を抱くレイモンド様に見せつけるように、レオン様の腕に、それはもう優しく、やさ～しく抱きついた。

「おや、噂の聖女様！ 私達の会話に、口を挟まないでくれたまえ」

「レオン様のことを何も知らないくせに、勝手なことを言われたら、口を挟むに決まっているでしょ！ 何の権利があって、そんな酷いことを言うの！？」

「権利だと？ 私は王子なのだぞ？ たかが聖女の癖に、何を偉そうに……！」

「王子様なら、何を言っても許されるの！？ あなた、国と民のために、魔物と戦える！？ 婚約者が危ない時、自分のことを考えないで助けられる！？ 体中が痛くても、休まずにお仕事が出来る！？」

「っ……！ そんなこと、下々の連中にやらせればいいことだ！」

「そんな考え方しか出来ないあなたに、レオン様を悪く言う資格なんてないから！」

「わ、私になんて口の利き方を！ その不敬、絶対に許さん！ 兵共、いますぐこの女の首を刎ねろ！！」

　怒り狂うレイモンド様の前に、レオン様がスッと出てくると、控えめに頭を下げた。

「俺の婚約者が、無礼なことを言ってしまい、申し訳ない」

「ふん、今更謝ったところで――」

「その怒りはごもっともだ。後に、改めて謝罪をさせてもらう。だが……俺の婚約者を手にかけるということは、我が祖国、ヴァルハザードへの宣戦布告と捉えることを、ご理解いただきたい」

「……ちっ」

　いつものように、淡々と話しているだけなのに、強い殺気を感じて、自然と背筋が冷たくなった。

　それは、レイモンド様も感じたのか、さっきまでの威勢の良さは鳴りを潜め、大きく舌打ちした。

　そんな中、突然地面が揺れ始め、何もない空間に亀裂が走った。

「な、なにこれ！？」

「わからない……俺から離れるな、セシリア」

　一体何が起きているのかと、動揺していると、空間の裂け目から、魔物が現れた――

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