第十二話 本当の姿
レオン様の痛々しい姿に絶句していると、ユリウス様はゆっくりとレオン様の隣に立った。
「こいつ、油断してるとすぐに無理しやがる。だから、看病ついでに見張っていろ。それが、嬢ちゃんが出来る、ワシへの最大の手伝いだ」
「…………」
近くで見ると、火傷以外にも、大小様々な傷があるのがわかった。それも、新しいものから古いものまで、多種多様だ。
――私は、心のどこかで、レオン様はとても強いから、私から見たら酷いケガに見えても、本当に大丈夫かと思っていた。
でも、そんなの勘違いも甚だしかった。レオン様は、こんなにボロボロになるまで、頑張り続けていたんだ……。
「んじゃ、ワシはちょっと薬を取ってくるから、こいつのことを見ておいてくれ」
「……はい」
空返事した私は、レオン様の枕元に腰を下ろして、自分の愚かさに項垂れていると、レオン様が目をゆっくりと開けた。
「……セシリア？ どうしてここに？」
「レオン様……あなた……」
「……？ どういうことだ？ 普段は、薬で傷を見えなくしているのに……」
「どういうことですか？」
「いや、こちらの話だ。それより、どうしてセシリアがここにいる？」
「ユリウス様に、お手伝いできることはないか聞いたら……ここに連れてきてもらいました」
「そうか。叔父上の仕業か……」
呆れたように溜息を漏らすレオン様は、静かに体を起こした。
「気にするな。火傷もあるが、ほとんどが古傷だ」
「古傷だとしても、こんなになるまで無茶をしていたってことじゃないですか！」
「無茶？ それは違う。俺は国の王として、そして民を守る騎士として、生きていただけだ。これは、その証でしかない」
「っ……！ こんなに傷付いたら、死んじゃうかもしれないんですよ！ 死んじゃったら、全部終わりなんですよ！？ 死んじゃったら、悲しむ人がいるんですよ！！ ありがとうも、ごめんなさいも言えなくなるんです！！」
「…………」
「会いたくても……二度と、会えなくなるんです……！」
「セシリア……」
もう、自分の感情がぐちゃぐちゃになっちゃって……ただ子供のように、泣きじゃくることしか出来なくなっていた。
「無茶しないで……！ 私、頑張るから……だから、お願い……！」
「どうしてそこまで心配をする？ 俺は、お前にそこまで心配されるほど、親交が深いわけでもない」
「私は、誰かが傷つくのも……悲しむのも、嫌なんです……！ それに、あなたは私の大切な人だから！ だから、だから……！」
「っ……！？ そ、そうか……それは、悪かった」
嗚咽を漏らす私の頭に、包帯が巻かれたレオン様の手が、ポンッと乗る。
それは、何度もレオン様にされていることなのに、今の彼にされると、とても悲しくなって、余計に涙が流れ続けた――
＊＊＊＊
■ユリウス視点■
「ふーっ……」
レオンの部屋を後にしたワシは、部屋の前で壁に寄りかかりながら、煙草に火をつけた。
「はっ、あんな大きな声を出されたら、丸聞こえだっての。それに、捨て身の救出をした嬢ちゃんが、そんなことを言える立場か？」
あんなの、性格の悪い奴が聞いていたら、ブーメラン発言だって馬鹿にするだろうな。
まったく、熱弁するのは構わねえが、少しは自分のことを考えて喋りやがれ。
「人のことには過敏だけど、自分のことはおざなりになってしまう……あの子達は、そういう優しい子なんだよ。だからこそ……放っておくと壊れてしまうから、あたしら大人が見守る必要があるのさ」
「はぁ……わからねえな。人間なんて、いつかは死ぬもんだろ。なら、最後まで自分の好きなことをして生きなきゃ、もったいねーわ。つくづく、損な生き方をしていやがる」
「酒と煙草と研究ばかりの、色気の欠片もないアンタよりかは、立派な生き方だと思うけどねぇ」
「ほっとけ。って、いつの間にいたんだ？」
あまりにも自然に会話に混ざりやがるから、普通に返事をしちまったじゃねえか。
「心配だから、様子を見に来たんだよ」
「暇人か？」
「本当に可愛げが無い男だねぇ。小さい頃は、聖女の修行をしているあたしの後ろを、ユリアーナ姉様～って呼びながら、毎日ついて回っていたのに」
「歳を取ると、そうやって昔のことを掘り返すことしか出来なくなんのか。あーやだやだ」
ワシは大きく肩をすくめてから、ユリアーナに背中を向けた。
「ったく、本当は誰よりもお人好しのくせに、悪態ばっかりついて」
「あぁ？ なにブツブツ言ってやがる。ついにお迎えに来た天使と、仲良くお喋りか？」
「お黙り！ あたしは、あと五十年は現役さ！」
「そこまでいったら、もはやバケモノじゃねえか。頼むからさっさと成仏してくれや」
これ以上、妖怪ババアと話していたら、凡人であるワシの時間が奪われちまう。
さーって、部屋に戻って、研究ついでに薬を作ってやっか。
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