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陽暦1491年７月〜リョウと神遺武装①

　７月の暑い日、リョウは連日訓練場で悩んでいた。

　蒼雷剣ジンライのコントロール方法がなかなか上手くいっていない。

　春からゼルダン・クレストと共に武術指導者見習いとしてウーツァン指南役の下に配属されてから、ずっと取り組んでいる。

　リョウはジンライを両手で握って構えながら目を閉じている。

「シマーの移動が早過ぎる。もっと、もっと繊細に扱うんだ」

　シマーが見えるゼルダンが、連日リョウにつきっきりで指導している。

「ぬぬぬぬ……」

　剣をうっすら青い光が包み始める。

「その感じだ……ウッ！」

　迸った電流がゼルダンの肩に当たった。

「すまねぇ！」

「大丈夫だ！集中を切らすな」

　一瞬苦悶の表情を浮かべたゼルダン。

　しかしすぐ指導に戻る。

　リョウは再び慎重にシマーを剣に纏わせる。

「そのままだ……あと５分持続しろ……」

　額にうっすら汗をかきながら、微動だにしないリョウ。

　“……リョウは我慢強い、なんてもんじゃないな。異常とも言える“

　ゼルダンは心の中でリョウの辛抱強さに舌を巻いていた。

　4月に蒼雷剣ジンライの制御を始めたばかりの頃は、リョウは一日何百回も剣を暴発させた。

　５月に入り暴発の回数が半減。

　6月になると多少の事では暴発しなくなってきて、リョウのシマー総量も増え始めた。

「リョウ、お前の力、全体的に増えてきているぞ」

「やっぱそうなのか？」

「ああ、そして少しずつ操作が進歩してきている」

「おう。手応えは少ししかないけど。頑張るよ」

　今、落ち着いたリョウは剣に青い光を纏わせた状態を持続している。

　”実際のところこの訓練は、いきなり魔術師になれ、というようなことを要求しているようなものだ……”

　ゼルダンが２歳の時に魔力があると分かってから、父親はゼルダンの家庭教師として魔法研究院の者を雇い、異常な執着を持って指導させてきた。

　ゼルダンが今のレベルの魔力操作が出来るようになるまで１０年以上の訓練を要しているのだ。

　夕刻、その日の訓練が終了した。

　リョウはゼルダンと食堂で一緒に食事をとっている。

　食堂の中は、今年入団した２７７期生たちも一斉に食事を取っており、ガヤガヤしている。

　リョウは納得のいっていない表情。

「あと一歩、何かが足りない気がする……」

「すまん。俺とは違うやり方だから的確なアドバイスが出来ていない」

「お前のせいじゃねぇよ……何か視点を変えられないかなぁ……」

「……魔法研究院に行ってみるか？何か分かるかも知れんぞ」

　ゼルダンは自分の経験を思い出していた。

「そうだな……気分転換がてら行ってみるか」

　翌朝、ウーツァン指南役から許可を得てリョウとゼルダンの２人は魔法研究院の前にいた。

　門衛に説明して中に入ろうとする２人。

　施設の中から爆発音。

「なんだ！」

　慌てるリョウとゼルダン。

「大丈夫です。ここでは日常茶飯事です」

　門衛が冷静に言う。

　通されて施設の方に向かうと、庭園の広場でへたばっているファルクを見つけた。

　髪の毛が一部焦げている。

「班長！」

　駆け寄ろうとするリョウ。

「……おお、リョウ、とゼルダン……どうした？」

　顔だけこっちに向けるファルク。

「どうしたはこっちのセリフなんだけど」

　苦笑するリョウ。

「なんだお前らは？……そっちは……見たことあるな。クレスト家の坊ちゃんか」

　ファルクの傍らに立っている背の高い白いローブ姿の男。

　レオンハルト・ヴァイスだ。

　近寄ってくるレオンハルト。

「約１０年前に屋敷でご挨拶を。ヴァイス師」

「誰？」

　小声でゼルダンに聞くリョウ。

「レオンハルト・ヴァイス師。狂乱のアークメイジと呼ばれている方だ」

　囁くゼルダン。

「待て待て待て……なんだお前の腰に下げている剣は！抜くなよ」

　驚いた表情でじろじろ見るレオンハルト。

「神遺武装……か？お前は？」

「俺はリョウ。騎士団の武術指導者見習いです。……これは蒼雷剣ジンライって呼んでますけど、神遺武装？ってなんですか？」

「お前、もしかして雷鳴竜ジンライを……討伐したのか……？」

「そうっす」

「……そうか。なるほど。興味深いぞリョウとやら。神遺武装はな、世界各地にいるネームドモンスターを倒して得られる武具のことだ。世界中でも数えられるほどしか確認されていない」

「珍しいんすね」

「国宝級よ。ほら、あの、お前らの先輩にいるだろラヴェル・アストレアってのが。あいつが持っている炎の剣もその一つ”緋炎剣ガルム“。火を吐く魔犬ガルムから生まれた神遺武装だ。もっとも、ラヴェル自身が討伐したんじゃなく、地下格闘場で優勝して手に入れたらしいが」

「ああ！あの燃える剣！そんな謂れが」

「神遺武装には分かっていないことが多い。使い手を選ぶとも」

「そうみたいですね。この剣も俺しか使えないみたいで。しかも扱いが難しくて。何かアドバイスが貰えないかと思ってここにきたんです」

「そうか。それは良かったな。俺に会えて」

　不敵な笑みを浮かべるレオンハルト。

　苦い顔をするファルク。

「ちょっと貸してみろ」

　リョウは蒼雷剣をレオンハルトに渡す。

　魔力を込めるレオンハルト。

「む？拒絶された？ウォォォ……！」

　ムキになって集中するレオンハルト。

　１０秒ほど全力で魔力を込める。

　周囲に魔力が暴走して突風が吹き荒れ始める。

「ウワァァ！」

　小石や草などが吹き散らされる顔を押さえるリョウたち。

　収束していく。

「……ハァ……ハァ……駄目だ……どうやっても魔力が拒まれる」

　そう言うとレオンハルトは剣をリョウに返す。

「やって見せろ」

　リョウは穏やかに剣に力を込め始める。

　うっすら青く輝く蒼雷剣。

「おおお！……これは……！」

　レオンハルトの目の色が変わる。

　”この男、魔力持ちではないが、シマーを操っている。そして、この剣がそれを受け入れている……魔法ではない、だが、結果だけ見ればキーンソード以上の強化効果を生んでいる……！“

「よし、念のためだ。神遺武装は何をしでかすか分からん。周囲に結界を張る。安心して全力でやって見せろ！」

　そう言うと、レオンハルトは杖をかざし、リョウの周囲にドーム状の力場を形成させた。

「……良いんすね……いきますよ！」

　リョウは深呼吸する。

　奥義”無間“を発動する要領で、剣にシマーを集中させた。

「ウオォォォォオオ！」

　“バリバリッ”と轟音が弾け、結界の中で激しく、強烈に吹き荒れる青い雷光の嵐。

　リョウの髪が逆立ち、皮膚の一部がめくれ血が滲み出す。

　結界の中の地面の草が燃え始め、消滅していく。

「うわぁ！」

「なんと！」

　ファルクとゼルダンも顔の前に手を出して眩しさに耐えている。

「……は？」

　ピシッ。

　結界に一本の亀裂が走る。

「うぉぉ！？もういい！もうやめろ！ストップ！」

　杖と手振りでやめさせるレオンハルト。

「ハァ……ハァ……」

　項垂れて肩で息をしているリョウ。

　時々まだバチっと小さな電光が弾ける。

　体のあちこちから煙が燻っている。

「俺の作った結界を破るとは、全くとんでもない威力だ。結界で覆っていなかったら、ここら一帯全滅よ」

　呆れたように言うレオンハルト。

「だが、今ので分かったぜ。お前のやり方には誤りがある」