演説
五月の青年の日、リミ先生の推薦により、ヨウは演説コンテストに参加した。コンテストはイベントホールで開催され、八人の生徒が競演し、審査員の五人の先生たちが前列の席に座り、後ろには百人ぐらいの生徒が聴衆としていた。コンテストのテーマは「私たちの世代の青年」。ヨウの演説の内容は前もってリミ先生に見せたが、演台に上って、下の生徒たちを見ると、ヨウのこころには急に激しい感情が湧いてきた。
「友たちよ、あなたはこのままでいいのか？七十年前に、護王会の創立者たちが集めて、国の未来を考え合う時、彼らは私たちと同じ年齢です。今の私たちは毎日何を考えている？どうやって勉強しなくてもいい点数を取る、というつまらないことですか？」
その時の演説をヨウがその後だいぶん忘れたが、ただ演説が終わった時、生徒たちからの喝采と、審査員の先生たちの歪んだ顔だけを覚えていた。そしてヨウの得点は競演者の中に一番低かった。
コンテストが終わって、ヨウは帰ろうと思った時、リミ先生が現れた。「話がある。」と言って、ヨウを隣の部屋に連れて行った。
「私に見せた演説と違うね。」リミ先生がドアを閉めてからこう言った。
「なんとなく変えました。なんか、一回だけ、思ったことをそのまま話したかったんです。」
「トヨ先生はめっちゃ怒ったよ。もしここは戦争だったら、あなたをそのまま処刑でもできるよ、って。」
「そうか。じゃ私はやはり護王会に向いていないな。」
「キミが言いたいことが分かる。しかし、今ここでいうのは間違いだった。この時期、そういう考えを演説で出すものではない。今はそれを隠して、もっといい場合を待つべきだ。」
「私は隠すのが得意ではありません。」ヨウはそう言って、また訊ねた。「リミ先生、一年生の時、なぜ私を委員長にしたかったのですか？」
「キミは面白そうだから。」リミ先生は少し躊躇してから答えた。
