第26話：運命の分水嶺
「――これが僕たちの答えだ」
僕がそう断言した瞬間
『案内人』の無機質な瞳に、一瞬だけ
『満足』のような光が宿ったように見えた。
【――推奨されない選択です。
ですが……その『答え』こそ
我らの父たちが貴方達の遺伝子に組み込んだ
最後の『不確定要素』でもあるのです――】
『案内人』が背後の巨大な『制御盤』を操作すると
『バベル』の壁一面に『世界地図』が投影された。
そこには、僕たちがいた『プラント』以外にも
世界中に点在する数百もの『聖域』の反応が
赤い点となって明滅していた。
【――では、貴方たちに第三の道を示します。
貴方たちの『共感覚』を
『バベル』のアンテナを通じ、世界中の『プラント』へ同時送信し
すべての個体の『リミッター』を強制解除してください。
……成功すれば『マザーの管理システム』は飽和し、崩壊します。
脳への負荷分散が起き、貴方たちの寿命も
通常の人間と同じ程度まで回復する『可能性』があります――】
「可能性がある……だけ？」
リアが静かに問いかける。
【――是。
確率は48％……さらに、この信号を発信した瞬間
世界中の『マザー直轄軍』並びに『機神教団』の全戦力が
二つの目標へ向けて進軍を開始するでしょう。
一つは、この信号の発信源である『絶対消失点』
そしてもう一つは、貴方たちの帰るべき拠点『アジール』です――】
直後、返された答え……それは、自分たちの命を救うため
世界を再び戦火に投じるという『究極の賭け』だった。
「やろう……『それ』を」
……沈黙を破ったのは、カインだった。
彼は培養槽に眠る『父たち』の顔を見つめながら
静かに拳を握り締めながら続けた――
「潰しても潰しても『ハエ』みたいに湧いて来る
あんな『マザー』なんて物に管理された
『平和』なんて、結局は緩やかな『死』だ。
……それに、その『方法』なら
外の世界で、自分の足で立つ権利を
あの中にいる同胞たちにも与えられるんだろう？ 」
「ああ、そうだ……カイン、僕も同意見だ。
でも、相当な危険が伴う……リア。僕たちの選択は正しいのかな？」
直後『リア』は僕の手をぎゅっと握りしめ、力強く頷いた。
「うん……一人で見る空よりも
みんなで見る空の方が……きっと綺麗だから」
【――『全個体』の承認を確認。
全プラント解放プロトコル
『覚醒計画』を開始します。
……送信完了まで、残り12時間
貴方達には、迫りくる『マザーの牙』から
この塔を死守する『義務』が生じます――】
『宣言』が為された直後『バベル』は不気味に震え始めた。
……壁へと投影された外部の状況。地平線の向こう側
空を埋め尽くすほどの『マザーの飛行兵器』と
地を這う『機神教団』の『重戦車軍団』が
まるで津波のようにこちらへ向かってくるのが見える。
直後、僕は『無線機』を掴み『アジール』に繋いだ――
「ジン！ この通信を『アジール』全体に繋いでくれ！」
「な、何だいきなりっ！？ 」
「説明は後だっ！ ……これから
世界で一番大きな『お祭り』を始める。
『アジール』のみんなを護るためでもある……そして
僕たちの未来も……ジン。一緒に護ってくれないか？」
「成程……何かを『見つけた』んだな？
分かった……全部、俺に任せとけっ！！！ 」
――『砂時計』の砂が落ちきる前に。
僕たちは、世界を縛る『正解』という名の鎖を、自分たちの手で引き千切る。
