悪役令嬢裁判録～婚約破棄で断罪された公爵令嬢ですが、王宮記録官が証拠と手続きで冤罪を覆します～

第四十八話 公開再審、入口の一本化

　再審廷の扉が開く音は、断罪の夜よりずっと静かだった。

　静かなのに、重い。

　傍聴席が埋まっているからだ。

　貴族も、王宮勤めも、礼拝棟の女官も、法務院の書記も、誰も声を立てない。ただ、高い後方席から、これから何が正式な文として採られるのかを見ている。

　ここでは、怒鳴り声より、一行の認定のほうがよほど人を沈める。

　ルカ・エヴァレットは記録官席の前へ、紙と札を順に並べた。

　木札十七。

　名を削られた記名簿。

　差替票。

　白封の写し。

　首札断片。

　白箱裏の着席控え。

　朝会済札。

　そして、今朝出たばかりの候補控。

　軽い。

　どれも薄い。

　だが、その軽さのまま、人一人の名を断罪へ押し込んだ紙だ。

　セドリック第一王子が、高座から場を見渡した。

「本審を再開する」

　低い声だった。

　それだけで、再審廷はさらに静まる。

「本日は、南回廊補助一の入口改ざんについて、ここまで集めた記録と供述を一本の流れとして確認する。記録院、出せ」

　ルカは立ち上がった。

「はい」

　まず、木札十七を手に取る。

「最初に確認するのは、南回廊補助一が最初から空欄ではなかったことです」

　木札を裏返す。

　――ルネ

　短い二文字が、廷内へはっきり見えるよう掲げられる。

「この木札は、茶会前日、奉仕札口から南回廊補助一へ出されたものです。裏面には“ルネ”の名が残っていました」

　傍聴席の一角で、小さく息を呑む気配がした。

「加えて、奉仕口記名簿の削り跡には、同じく“ル”の筆圧が残っています。老書記とルネ本人の供述も一致しました。よって、最初に正規配置されていたのは講読司見習いルネです」

　木札を置き、今度は記名簿の写しを前へ出す。

「次に、ルネの名は正式差替の前に引かれました。奉仕口へ木札十七が戻され、記名簿の名前欄だけが削られた。つまり、最初に行われたのは“エレノア公女の名を置くこと”ではなく、“ルネの名を消すこと”です」

　エレノアは当事者席で微動だにしない。

　けれど、その横顔だけが少し硬い。

　ルカは候補控を開く。

「さらに本日押さえた主任室手控えでは、ルネ据置可、ノラ代置可、ミア予備とありました」

　廷内の空気が動く。

「代置候補は、ありました。ルネをそのまま残すこともできた。にもかかわらず、主任室は赤鉛で“置くな”“終覧待ち”と追記しています」

　マルゴット・セヴランが、立会席で目を伏せる。

「つまり、空欄は事故でも不足でもありません。候補があったうえで、見栄えと後着の都合のために選ばれた空欄です」

　そこで、エレノアが静かに言った。

「名がなかったのではなく、名を置かないほうが良かったのです」

　その声は小さい。

　だが、再審廷の隅までよく届いた。

　ルカは頷き、次の紙を手に取る。

「次に、この空欄へ、どのように役目が先置きされたかを示します」

　小さな覚え書き。

　――本日、公女様ご機嫌よし

　――終覧は頼める

「見習い雑記です。正式記録ではありません。ですが、この二行は同時に生まれていなかった」

　傍聴席にざわめきが走る前に、ルカは続けた。

「見習いの供述により、一行目“本日、公女様ご機嫌よし”は、朝の時点で既に主任室机上へ置かれていたことが判明しています。その後、控え廊下で“なら、終覧は頼めるわね”というマルゴット補佐官の発言を聞き、二行目が継ぎ足された」

　ロウェルが壁際から低く言った。

「最初に置かれたのは役目ではなく、立てる顔だったの」

　ルカは差替票へ手を移した。

　――南回廊補助一

　――当日主催側照会に従う

　――氏名後補

「空欄が選ばれ、主任室で“公女でも収まる”という状態が先置きされたあと、氏名後補の差替票が作られました。票は白箱裏で折られ、祈祷書の白紐へ入る形へ整えられ、北回廊の祈祷屏風の陰で白封へ差し込まれています」

　ミレイユの睫毛が、そこでほんのわずかに震えた。

「さらに、白封は先に回り、聖花印により聖女席由来の急ぎの顔を与えられた」

　白封の写し。

　屏風棚の白蝋。

　白紐の古い切れ端。

　それらが机に並ぶ。

「ここまでで、入口はこうです」

　ルカは紙を順番に見渡した。

「一、ルネの正規名が消された。

　二、代置候補があるのに空欄が選ばれた。

　三、主任室が“公女でも収まる”という状態を先に置いた。

　四、氏名後補の差替票が作られた。

　五、白封が先行した。

　六、差替票が聖女の手を通る形に整えられた」

　ここで一息置く。

　誰も咳一つしない。

「最後に、主催卓です」

　朝会済札を持ち上げる。

　――教育側、公女で取る由

「礼法係は“公女席意向”という曖昧な席次語を返しました。教育主任室はそれを“公女後着見込”“高位当事者後着見込”へ言い換えた。そして主催卓の書記官マルセル・ドーレンが、“教育側、公女で取る由”と書き足した」

　マルセルは俯かなかった。

　それがかえって、この一筆の重さを物語っていた。

「つまり」

　ルカは朝会済札を机へ戻した。

「入口改ざんは、単独の偽造ではありません。ルネの名の削除、空欄の選択、状態の先置き、差替票、白封、主催卓の“由”まで、段階的に作られたものです」

　長い沈黙が落ちる。

　そしてセドリックが、ようやく口を開いた。

「異議のある者は」

　誰もすぐには答えない。

　ベルナール補佐官だけが、ゆっくりと顔を上げた。

「入口が人為的に整えられたことについては、もはや争いません」

　その一言で、傍聴席の空気が揺れる。

　ここまで来れば当然だ。

　それでも、本人の口から出ると重い。

「では」

　セドリックの声が落ちる。

「記録する」

　ルカは筆を取る。

　王子の声は、廷内をまっすぐ切った。

「南回廊補助一について、最初に講読司見習いルネが正規配置されていたこと、その名が正式差替前に消されたこと、代置候補が存在しながら空欄が選ばれたこと、主任室が空欄へ“公女でも収まる”という状態を先置きしたこと、氏名後補差替票・白封先行・主催卓“由”書きにより、入口改ざんが段階構成で行われたことを採る」

　紙に落ちるたび、断罪の入口が一つずつ正式に否定される。

　エレノアは、視線を落としたままだった。

　泣かない。

　崩れない。

　ただ、自分が“悪役令嬢”として落とされた入口そのものが、公の文で否定されていくのを受け止めている。

　そのときだった。

　ベルナールが、もう一度口を開いた。

「ですが」

　その二文字で、再審廷の空気がまた少しだけ張る。

「入口が崩れたとしても、現場に乱れが生じた事実までは消えません」

　ルカは顔を上げる。

　やはり来た。

「返礼卓の滞り。導線の混線。礼拝棟との不整合。これらは実際に起きています」

　ベルナールの声は低い。

　だが、今までのような余裕はない。最後の逃げ道へ体重を掛けている声だ。

「断罪の形式が崩れたからといって、何もなかったとは言えないはずです」

　法務院席の空気が、それに縋るようにわずかに動く。

　セドリックはすぐには答えなかった。

　代わりに、その視線がルカへ落ちる。

　次に切るべき論点は明白だった。

　入口は崩れた。

　だが敵は、今度は“結果として乱れはあった”という最後の逃げへ移る。

　ロウェルが、壁際から低く言った。

「来ると思ったわ」

　エレノアはそこで初めて顔を上げる。

　その目は、さっきまでより少しだけ冷たかった。

「不評や不快と、断罪に値する行為は違います」

　小さな声だった。

　けれど、それは次に開くべき扉を、もう半分だけ押していた。

　再審廷は、まだ終わらない。

　入口を失った断罪は、今度は“結果責任”の顔をして残ろうとしている。