二十三話 総合試験⑤
フィオは全神経を相手の一挙手一投足に集中させる。
相手が一歩前に踏み込み、木剣をフィオの脳天目掛けて振り下ろした。それに合わせてフィオは相手の太刀を右に逸らす。重心が前に偏ったのを逃さず、フィオは相手の顔面に蹴りを一発入れた。
「君、子供の割には基礎がしっかりしてるね。パワーは本当にお子ちゃまレベルだけど」
青年はフィオの足を掴み、力の限り空へと投げ飛ばした。フィオは上空で身動きが取れない、さらに真下では敵が剣を構えている。絶体絶命の状況だ。
ここでまたフィオの判断の早さが光る。フィオは空中で霊界の画布を展開した。
「なに…を…！？」
相手はフィオがなにかをしようとしている事は分かっている。だが、上空にいるフィオの企みを地上から阻止することは難しい。
フィオは緑色の絵の具を瞬く間に塗りたくり、キャンバスの中で風撃を描く。
相手からすれば何が起こったのか分からないだろう。フィオは風撃を足場にすることで爆発的に加速し、重力によってさらに威力が増した踵を青年の右肩に振り下ろした。
「うがぁぁああぁぁあ」
もちろん簡単に彼の肩は砕けて、フィオの勝利が決まった。
試験官が彼の治療を完了させるまで、彼は赤子のような呻き声を発することしか出来なかった。
「イテテ、なんで僕まで…」
「当たり前ですよフィオ君。あんなに強い衝撃を生み出したんですから、君の足にも相応のダメージがあるはずです」
「うぅ、試験官の先生。僕の足も治してくださいぃ…！」
フィオは勝ったにもかかわらず地面に這いつくばって悶え苦しんでいた。ハンスはチームのみんなと一緒に苦笑しつつフィオの間抜けな姿を眺めていた。
「やはりこう見ると僕と同じ歳くらいの子供に見えますね……！」
フィオは踵の激痛に耐えられず、言い返すことも出来なかった。
今回の勝負ではハンスが敗北し、勝数が三のフィオがチームの王となった。
「よーしみんな！ガンガンいくぞー！」
「「おーーー！！」」
自由奔放なフィオがリーダーになった為、チームもかなり身軽になった。先程とは打って変わり、積極的に他チームにアプローチをかけてゆく。だが、ここで問題が発生した。
「いや、お前。なんか魔法がすごいんだろ？絶対魔法は禁止だ」
フィオの戦績、三勝二敗。
「あぁ、聞いた聞いた！魔法は禁止な！それ以外だったらどんな勝負でもいいぜ」
フィオの戦績、三勝三敗。
フィオは膝から崩れ落ちた。
（まずいぃぃぃ！魔法ナシだと絶対勝てないよぉぉ！後何回勝負できるかも分からないし……）
もうチームは六十四人までに膨れ上がっている。今は勝数四のハンスがまたしても王になっており、チームをまとめるのにかなり苦戦している様子だ。
（どうする……？こんな時、ニーナ先生ならどうする……！？考えるより感じろ！…………そうだ。きっとニーナ先生なら……）
◇◆◇◆
「お、おい。相手チームのノヴァって女、六勝無敗らしいぞ……！」
「っていうか、この終盤でチームの王になってるやつとか化け物しかいねーだろ。俺達の王も情けで一敗してやった時以外は負けてないぞ。実質無敗だ」
「そうだな！あの目つきの悪い不良女よりもこっちのユーフォンのが上に決まってる！」
他の64人チームの少年達がそういばるのを見て、褐色肌の少年は憤慨していた。
「なぁ、寝不足女。あのバカどもとやろうぜ、身の程ってやつを教えてやらねーと」
セティは何故か分からないが彼らのことが気に食わないらしい。
「別に寝不足じゃねーし。元々こういう顔なんだよ。もっかいぶっ飛ばされたいのか」
「ふざけんな。次やれば勝つのは俺の方だ。お前のバカみたいな攻撃はもう見切ってんだよ」
どうやらノヴァは多少なりとも自分の目つきのことを気にしていたようだ。
「その話は置いといて、ほら見ろ。相手のリーダーもやる気っぽいぜ！」
険悪なムードを断ち切るように、白金頭の男子は一人の美しい女性を指さした。
美しい女性だ。と言ってもかなりの童顔なので彼女がいくつなのかは全く見当がつかない。化粧っ気のない薄小麦色の肌は子供らしさやあどけなさを醸し出しているが、それとは対照的に彼女の表情や仕草は今にも消え入りそうな儚さを見る者に感じさせる。
彼女、ユーフォンはノヴァに優しく微笑んだ。
「はじめまして、ノヴァさん。僭越ながら私がお相手させていただきますね」
「いいよ。先に降参した方が負けね。あぁ、一応言っとくけど。私、あんたみたいなお姫様タイプでも本気で顔とかぶん殴れるから。やめるなら今のうちだよ」
「お気遣い感謝します。ただ、不要な心配です。こう見えて私は武人なので」
「へぇ、あんたがいいならいいや。万が一傷が残ったら私が嫁に貰ってやるよ」
そう言ってノヴァは黄色い魔法陣を両手で構築し始めた。
◇◆◇◆
「ハンス、総合試験はどのくらいの点数で合格できるの？」
「そうですね……確かなことは言えませんが、六割は欲しいかと」
「じゃあもし筆記試験が半分くらいの点数だったら、本試験でどれくらい勝たないといけないかな？」
「人数的にはあと三戦できますよね。合計九戦だとすれば、七勝はしたいですね。六勝でギリギリボーダーにのるかどうかといった感じでしょうか」
「そっか。ありがとうハンス」
フィオにはあと三戦しか残されていないので、七勝はもうできない。目指すは六勝。もう一回も負けられないというわけだ。
（覚悟を決めろ。もう正攻法じゃ三勝はできないんだ！僕にできることは一つしかない。それは…………不正だ！！！！）
ニーナならこんな時どうしただろうか。フィオはニーナからどんなものにも囚われない自由さを学んだ。そう、ニーナならきっとフィオと同じ選択をするはずだ。堅苦しいルールなんて破ってしまえばいい。
（もう誰も僕に魔法は使わせてくれない。じゃあバレないように使えばいいんだよ……！今、みんなは僕が魔道具ナシじゃ魔法を使えないと勘違いしてるはず！そこを突くんだ……！）
早速勝負が決まった。もう片手で数える程しかチームがないので、試合をしていない無いチームが二組しか無かったのだ。よってマッチングは一瞬である。
「あ、真っ白い子供。魔法が凄いらしいな。魔法ナシなら勝負してやるぜ」
「うーん。まぁそれでいいよ」
いいのが釣れた。彼はフィオの必殺技を封じることができたと完全に油断している。見たところあまり魔法に詳しくなさそうだし、丁度いいテストである。
「勝負開始！」
使うのはもちろん風魔法だ。
普通、風魔法は目に見えない。そのため緑色の魔法陣を目視することで、風魔法の発動を察知して対策を行う。対策としては、魔力を感じる器官に意識を集中させて、避けることに神経を注ぐ。というのが一般的だ。
ただフィオの固有魔術にはその起こりがない。よって初見で回避はほぼ不可能だ。実際、対魔法戦を数多く経験したローランでさえ、ニーナの右手が落ちるまで全く反応できなかった。
フィオが今回使用するのは殺傷力が全くない風撃だ。もしルールを破ったことがバレたらどんな罰が下るか分からないので、いつもよりさらに威力を落として発動させる。
フィオは勝負が始まる前から描いておいた風撃を、気づかれないように四肢に纏わせた。
「くそ、コイツすばしっこいな！」
フィオは不自然にならない程度に運動能力を底上げしていく。
フィオが大きく振りかぶると、相手はとっさに受ける姿勢に入る。フィオが真一文字に刃を振るい、木剣同士がぶつかる。フィオの攻撃は軽い。年上の男子と力比べをすればまず勝ち目はない……はずだった。
木剣が衝突する瞬間、フィオは風撃の出力を引き上げた。あまりにも一瞬の妙技であった為に、相手からすればフィオがものすごい馬鹿力を発揮したようにしか見えないだろう。
相手の木剣は真っ二つに折れた。
「お、俺の負けだ……」
「勝者、フィオ・ファルネーゼ！」
一年間フィオは風撃を駆使した格闘を練習してきた。しかし、こんな風撃の使い方は初めてだった。
（なんか、感覚を掴んだ気がする）
フィオはその次の試合でも、誰にもバレることなく魔法を使って勝利した。
現在のフィオの戦績、五勝三敗。勝ち数五。
