十六話 応用編
「応用？」
ニーナもあまりピンとは来てないようだ。
「はい。つまり勉強したそれぞれの学びを他の勉強にも活用する、ということです。私の見立てではフィオ様は四校の勉強を全く別物だと思い込んでしまっているのではないかと」
「……！」
なるほど、確かにヴァルテルの言う通りだ。フィオは四校の試験を完全に分けて考えていた。
「でも実際のとこさ、四校の試験って全然違くない？私も総合学校に入学する前、他の教科もちょびっと勉強したんだけど…フィオ君の考えが間違ってるとは思わないかな〜」
ニーナは心地よい陽の光を浴びながら、眠そうにそう言った。
「私が言えるのはここまでです。後はフィオ様がご自身で解決なさるのがよいかと」
「えー！最後まで教えてよ！」
「いけませんフィオ様、私が全て教えてしまってはフィオ様の成長の機会をみすみす失うことになります。どうかご理解ください」
「うぅ…」
もちろん、ヴァルテルの言いたいことはフィオにも分かっている。とはいえ応用とは具体的にどうすれば良いのだろうか。
フィオは助けを求めるようにニーナの方へ振り向いた。
「…私もヴァルテルの考えに賛成かな。なんでもかんでも教えちゃうのはよくないもんね」
ニーナはバツが悪そうにそう言った。
「うん…僕、ちゃんと考えてみる…！二人ともありがとね！」
そう言ってフィオは自分の部屋へと駆けて行った。
フィオは机に向かい、メモを引っ張り出した。
（応用……応用……！）
こういう時にメモ帳は便利だ。五歳のフィオは頭の中で論理的に情報を整理するのは難しい、とにかく手を動かすのが手っ取り早い。これもフィオと同じ感覚派のニーナから教わった技だ。
（えーっと…確か今まで勉強したのは……）
総合学校の勉強は読み書きや礼儀作法、世界の歴史などの人としての常識を問うようなものだ。最近は古代文字の勉強も始めたが、他の勉強もしなくてはならないので進みは遅い。とはいえ四校の中では総合学校が最も合格する可能性があるとのことだった。比較的、専門知識が不要だからだ。
商業学校の勉強は主に計算力や基礎的な商人のノウハウである。フィオは感覚派なので覚えた計算式や理論をすぐ活用するのは苦手だ。そのため幾度となく問題を解くことで無理やり頭に定着させるしかない。そうなってくるとかなり時間を持っていかれる。現状、フィオでは最も合格する可能性が低い学校だ。
次は防衛学校だが、これに関しては勉強というより訓練である。とにかく体を限界まで追い込むというのがローランの方針だ。三ヶ月前から武器を使う訓練に入っており、片手剣、長剣、弓の三種類を習得中だ。ローラン曰く、フィオの長所は鋭い感覚による判断の早さ、短所は絶望的な体力の無さ、とのことだ。
魔法学校の勉強は魔法の習得、魔法陣や魔法発動の仕組みを学ぶことであり、フィオの得意とする実戦形式の魔法戦は試験の中でも三割ほどの配点しかない。いくらフィオが固有魔術で強くなってもそこまで試験に影響しないため、ここ一年間ほとんど固有魔術を使用していない。
また、リューディアが魔法を使えなくなったのも大きい。フィオはまだ固有魔術を完璧にコントロールできないため、危険が大きいのだ。以前なら彼女がフィオの魔法を抑えることができたが、幽霊となった彼女には無理な相談というものだ。
とにかく今は小難しい古代文字や魔法式とにらめっこするのが主な授業内容である。
「……あっ！」
メモ帳に改めて情報を整理することでフィオはあることに気づいた。
（同じところがある！例えば古代文字は総合試験にも魔法試験にも出てくる…！）
だんだんとヴァルテルの言葉の真意が分かってきた。もしこの共通項を利用すれば…
（そっか！古代文字を勉強すれば総合試験にも魔法試験にも使えるんだ！）
フィオはメモの中で共通する要素を矢印で結んでゆく。
───────シャーッ！カリカリッ！
（あっ！数式を勉強したら商業試験にも魔法試験にも使えるじゃん！）
───────シュッ！シャーッ！
（そうなると今一番問題なのは僕の体力の無さ！自分で言うのもなんだけどこれは訓練だけじゃ絶対にムリだ…）
フィオの最も苦手な分野は長時間の運動。では最も得意なことはなんだろうか。お絵描き…と言いたいところだが、皮肉にもフィオの最大の武器は呪いだ。
（次の授業までに固有魔術を使った体力不足の対策、考えておこう！）
ともかくこれで方針は決まった。数式、古代文字、体力不足、これらを優先的に対策することで効率良く成績を伸ばす。これがフィオの導き出した「応用」だ。
「おや、もう何か解決策を思いつかれたのですか」
部屋を出るとヴァルテルがいた。フィオのことを待っていたようだ。恐らくフィオの邪魔をしないようにと部屋に入らずにいてくれたのだろう。
「うん！見てこれ！僕の応用大作戦！」
「ふむ、これは…！素晴らしいです！私でもここまでは思いつきませんでした…特にこの固有魔術のアイデアは目から鱗です」
「ほんとにできるかは分からないけどね！…それで、どうしたの？なんか用事があったの？」
「はい。フィオ様に会いたいというお客様がいらっしゃっております」
「僕に…？まだ友達とか一人もいないけど…」
「フィオ様がよく知っておられるお客様で御座います」
一体誰だろうか。フィオがよく知っている人など限られている。村では見た目のせいで誰も友達になろうとしなかったし、ファルネーゼ侯爵家に来てからは休日の買い物以外で屋敷から出ることはないからだ。
そうなるともしや…
「フィオ！元気にしてたかー？」
「…父さん！母さん！ソフィアも！」
お客様というのはフィオの家族のことだった。
「どう？ちゃんと毎日勉強出来てるの？ご飯は残さずに食べてる？侯爵様にご迷惑はかけてないわよね？」
母リーアはどうやらフィオの侯爵家での振る舞いが気がかりで仕方なかったようだ。
「だ、大丈夫だよ！そうだよねヴァルテル？」
「はい。フィオ様は毎日真面目に頑張っておられます。それにマグヌス様は以前より明るい顔をお見せになっているような気が致します。恐らくフィオ様の影響かと」
「そうなんですか……？それなら…安心です。偉いわね、フィオ」
リーアはストンと肩の荷がおりたようだ。
ちなみにマグヌスとニーナは同席していない。普通なら客人に失礼な行為なのだろうが、侯爵のような身分の者がいれば家族水入らずの時間を邪魔してしまうだろうとマグヌスが提案したのだ。
それにニーナは相変わらず右手を失ったままなので、姿を見せれば余計なプレッシャーを彼らに与えてしまうだろう。そのためこのような異例の対応となった。
「お兄ちゃん！魔法やって！魔法みせて！」
「ソフィアー！もうこんなに喋れるようになったんだ！えーっと、後で！後で遊ぼうね！」
「この前ソフィアにフィオのことを話したらな、フィオの魔法が見たいってうるさいんだよ。後で見せてやってくれ」
「へへ、全然いいよ！父さんと母さんも見てよ！何個も魔法覚えたんだ〜！」
（さて、私は邪魔をしないうちに失礼するとしましょうか）
ヴァルテルは楽しそうなフィオ達をずっと眺めていたかったが、邪魔しないうちにさっさと退散することにした。もちろん、フィオから目を離すことは決してないが。
───────ガシッ。
「えっ？」
「なんで行っちゃうのヴァルテル？まだみんなにヴァルテルのこと紹介してないよ」
「あ…いえ、私は…」
「ああ！貴方が噂のヴァルテルさんだったのか！フィオがお世話になっています」
「そんな、私には勿体ないお言葉です」
「ヴァルテルはね！僕のお兄さんみたいな人なんだよ！なんでもお手本を見せてくれるし、優しいし！」
「あら、若いのに優秀な方なのねぇ」
「ソフィのお兄ちゃんの…お兄ちゃん？」
「……えーっと…ハ、ハハハ…」
慣れない家族の団欒に巻き込まれたヴァルテルは珍しく顔が熱くなるの感じた。
（なんというか…私には暖かすぎる空間です…）
ヴァルテルはこのまま数十分褒め殺しにされ、なんともこそばゆい時間を過ごした。
