静かな修練と揺れる思い
午後の陽射しがやわらかく庭園に降りそそぎ、揺れる木々の葉が涼やかな音を奏でていた。初夏の空気に包まれるその日、リリーとレオンはいつものように魔法の訓練を行っていた。
「じゃあ、今日は水球の練習ね。まずは魔力を手のひらに集めて、水の流れを思い浮かべてみて」
リリーはそう言って、ふわりと両手をかざす。次の瞬間、彼女の掌に淡い光が宿り、透き通った水球がゆっくりと浮かび上がった。球体は太陽の光を受けて輝き、光の粒をまき散らすように揺らめいた。
「……わぁ」
思わず、隣で見ていたレオンが息を呑む。視線は水球に釘づけだ。
「すごく綺麗だね……水が生きてるみたい」
「ふふっ、ありがとう。でもレオンだって、何度も練習してるんだからそろそろできるはずよ」
そう言って、リリーは笑みを浮かべる。淡い風に揺れる藍色の髪がきらめいて、レオンは少しだけ目をそらした。
「……でもさ、僕、ちょっと気が重くて」
「え？」
レオンは苦笑して、庭の芝に目を落とした。
「この間さ、リリー、王子に会ったんでしょ？ しかもセラフィアン・カリュステルにも」
「うん。偶然だったけどね。お茶会に来たり、試験で挑まれたり……なんだか落ち着かないわ」
リリーは肩をすくめたが、どこか気まずそうなレオンの顔に気づいて、小首を傾げた。
「どうかしたの？」
「うーん……その、ちょっと怖くなったというか」
レオンは自分のつま先を見つめながら、ぽつりと呟く。
「僕はリリーみたいに堂々としてないし、王子やセラフみたいにすごい魔力があるわけでもないし……。正直、比べちゃって。君と一緒にいるのが、もったいないんじゃないかって、思ったんだ」
「レオン……」
リリーはしばらく黙って彼を見つめたあと、そっと彼の手に手を重ねた。
「ねえ、私、そういうの全然気にしてないよ。というかね、レオンはレオンじゃない。誰かと比べて自分の価値を決めるなんて、もったいないわ」
「でも……僕の魔法、まだまだ未熟で」
「それはみんな一緒よ。私だって完璧じゃないもの。魔法って、才能だけじゃないと思う。諦めないこと、自分と向き合うこと、きちんと努力すること……それが大事だと思うの」
レオンはゆっくりとリリーの顔を見上げた。彼女の瞳はまっすぐに彼を見ていて、そこに嘘や気休めの色はなかった。
「……ありがとう。リリー、優しいね」
「ううん、優しいんじゃないわ。ただ、私はあなたのことを信じてるの」
彼女の言葉に、レオンの胸の中にふわっと温かなものが灯った。
「……よし、もう一回やってみる！」
気持ちを切り替えて、レオンは手のひらを前に差し出す。ゆっくりと目を閉じて、リリーの言葉を思い出しながら魔力を静かに集中させた。
「水の流れ……清らかな流れ、静かな湖、柔らかな雨……」
空気が揺らぎ、レオンの掌の上に小さな水の粒が浮かび始める。粒は集まり、やがてふわりとした水球となって宙に浮いた。
「……やった……！」
「やったわね、レオン！」
リリーが拍手すると、レオンの顔がパッと明るくなる。彼の水球はまだ少し形が不安定で、揺らめいていたけれど、それは間違いなく彼自身の力で生まれたものだった。
「見ててくれてありがとう、リリー。僕、少しだけ自信がついた気がする」
「それは嬉しいわ。きっとこれからもっと上手になるわよ、一緒に頑張りましょ！」
笑い合う二人の姿を、庭園の花々がやさしく見守っていた。
