図書委員のおもちちゃん

第41話 御曹司の家でクリスマスパーティー

朝。大翔が登校していると、白い粒子が段々落ちていくのが見えた。

(雪……)

もうそんな時期か……おもちちゃんと出会った頃がついこないだのように感じる。

(一年がもう終わろうとしているのか……)

時の流れを実感しながら、再び足を前に進めた。

学校に着いて、教室に入ると稲見が元気よく話しかけてきた。

「大翔君おはよう！」

「おはよう」

「ねぇ。いつも思うんだけど……私が挨拶する時とおもちちゃんが挨拶する時で態度違くない？」

「それはそうだろ」

「友達なんだからさ、もうちょっといい反応してよ」

不満そうに頬を膨らませる。

「……善処する」

「そういえばもうすぐクリスマスだよね。おもちちゃんと何かしたりする？」

「今のところ考えてないな」

「じゃあ皆でクリスマスパーティーしない？大翔君の家で！」

「なんでだよ」

「だって大翔君の家、豪邸だからパーティー！って感じがして盛り上がるじゃん！」

「断る。なんで俺が……」

「おもちちゃんと一緒に過ごしたくないの？」

ピクッと反応したのを稲見は見逃さない。

「思ってるんだ」

「……仮に思ったとしても誘うのはおもちちゃんだけだよ」

「えぇ～いいじゃん！そういえば大翔君って妹いるんでしょ？紹介してよ！」

「だからなんで……」

「もういい！私がおもちちゃんを誘って遊びに行く」

「待て待て。なんでそうなるんだよ」

「選んで。クリパをするか……私におもちちゃんを取られるか……」

「……脅迫じゃねぇか」

「もちろんクリパするなら、二人きりの時間もあげる。どう？」

「なんで上から目線なんだよ」

はぁ～とため息を吐きながら、仕方ないという表情で答える。

「わかったよ。執事に頼んでおく」

「やった～！楽しみ～！」

稲見が喜ぶのとは真逆で、机に体を倒す大翔。

(なんでこうなるんだよ……)

でもおもちちゃんがいるなら悪くないと思う自分もいた。

クリスマス・イブ当日。

インターホンが鳴り、大翔が玄関のドアを開くと稲見とおもちが立っていた。

「やっほ～大翔君！メリークリスマス！」

「メリクリ」

「略さないでよ！おもちちゃんもなんか言って！」

「えっ⁉えっと……」

突然のフリに戸惑ったおもちが、大翔の顔を見る。

「メ、メリークリスマス……」

「……メリークリスマス」

頬が赤くなる二人を見て、稲見は不満そうに頬を膨らませる。

「もう！バカップル！早く入れて！」

家に入り、食事部屋《ダイニングルーム》に向かうと、豪華な料理が並べられていた。

「凄～い！」

「美味しそう……」

「お願いしたら、張り切って作ってくれたよ」

料理を眺める三人の後ろから博俊がやって来た。

「ようこそお越しくださいました。おもち様。稲見様」

「執事さんこんばんは！」

「こんばんは……」

「今日は腕によりをかけて作らせていただきました。皆さん成長期ですからたくさん食べてくださいね」

「ありがとうございます！いっぱい食べます！」

続いて杏もやって来た。

「何の話してるの……って何これ⁉美味しそう！」

「今日はお坊ちゃまがご友人たちでクリスマスパーティーをやるそうで」

「そうなの？私も参加した……」

三人を見て、杏が固まる。

目の前にいるのは大翔、おもち、稲見の三人。大翔以外全員女子……

「……お兄ちゃん。ハーレムパーティー？」

「違ぇよ」

「あなたが杏ちゃん？可愛い～！」

「えっと……こんばんは。妹の杏と言います」

「私は河野稲見。よろしくね！」

「じゃあ全員揃ったし……食べるか」

「うん！」

「お腹空いた～！」

全員が席につこうとすると、ぐ～っとお腹が鳴る声が聞こえた。

全員が音のした方を見ると、おもちが立っている。

「……ごめんなさい」

「アハハ！おもちちゃんもお腹空いたよね！」

「おかわりたくさんありますから。いっぱい召し上がってくださいね」

「はい……」

恥ずかしそうに席へと移動した。

四人は食卓に並べられた豪華な料理を次々取っていく。

ローストチキン、サラダ、ビーフシチュー……

他にもたくさんある。

「美味しい！」

「フライドチキン最高！」

料理を食べて満足そうな稲見と杏。大翔もおもちの方を見て声をかける。

「たくさん食べてね」

「うん……」

自分が取った料理によそい過ぎたと感じる。

(こんなに取って……大翔君に変な目で見られないかな？)

チラッと大翔の方を見ると、大翔も同じくらいの量をよそっている。

「……食べないの？」

「ううん。食べるよ。いただきます」

よそったビーフシチューを口に入れる。

「……美味しい」

「それはよかった」

「大翔君は毎晩こんなに豪華な料理を食べてるの？」

「ううん。皆と同じ家庭的な料理だよ。豪華な料理も頼んだら作ってくれると思うけど、あんまり口に合わないし」

大翔はグラスに入ったオレンジジュースを飲む。

「それに値段が高かったら美味しいとも限らないしね」

「そっか……」

「急にどうしたの？」

「その……作れるのかなって思って……大翔君が美味しいって思える料理」

「……！」

おもちの顔を見ると、少し自信がないような表情だった。

「……作ってくれるの？」

「う、うん。だって……その……結婚したら家庭的な奥さんでいたいし……」

「結婚……」

おもちちゃんと結婚……想像できる。

ウェディングドレスを着た姿も……エプロン着けて料理を作ってくれる姿も……

「したいな……絶対」

「……？何か言った？」

「おもちちゃんが作る料理は絶対美味しいよって言った」

「そ、そうかな？」

「だって弁当の卵焼きあんなに美味しかったじゃん」

「卵焼きなんて皆作れるし……」

すると博俊がフランスパンを持ってやって来た。

「自信をつけたいのでしたら、当家で花嫁修業を行いますよ？」

「……本当ですか？」

「えぇ。料理も洗濯もその他諸々……ご指導いたします」

「じゃあ……今度お願いします」

「かしこまりました」

二人を微笑ましそうに見つめる稲見と杏がジュースを飲みながら会話する。

「いいね」

「尊いです。お兄ちゃんのために頑張ろうとするお姉ちゃんを応援したい……」

「私もあの二人みたいな恋をしたいなぁ～」

「イイ感じの人いないんですか？稲見さん美人なのに」

「気づいた？私、美人なの」

アハハと笑い合う二人を大翔がフフッと笑う。

(仲いいな……二人共)

パーティーでいろんなことを知って、いろんなことが起きている。

おもちちゃんが結婚を意識してくれてるし、杏も稲見と仲を深めている。

(やって正解だったな。来年開くことも検討しようかな？)

食事が終わり、デザートのクリスマスケーキを食べ終わると、稲見は杏の部屋へ。おもちは大翔の部屋に入った。

「美味しかったね」

「うん。ケーキも豪華だった。秋山さんって凄い人だね」

「伝えておくよ」

会話が途切れると、大翔が恥ずかしそうに口を開く。

「あのさ……」

「……？何？」

「その……渡したいものがあって……」

机の引き出しから、綺麗に包装されたものを渡す。

「これ。クリスマスプレゼント」

「……！私の？」

「うん」

おもちが恐る恐る受け取る。

「いいの？」

「もちろん。おもちちゃんへのプレゼントだから」

「開けていい？」

「いいよ」

包装紙を開けて、出てきた箱の蓋を開ける。

箱の中身を見ると、表情が一変し、動きが固まる。

「……おもちちゃん？」

「……」

おもちの顔から一滴の雫が垂れる。

「えっ？」

次々と涙が顔から落ちていく。

「ごめん！嫌だった？」

「ううん……違うの……嬉しくて……」

箱の中身はスノードーム。

中は本棚が置かれており、図書室を再現しているようだった。

「特注で作ってもらったんだ。僕たちが出会った場所は……図書室だったから」

「特注……私のために……」

スノードームを手に取ると、大事そうに両手で包む。

「ありがとう！凄く嬉しい！」

「……！」

自分のプレゼントで泣いてくれる人がいる。

その事実に心にじわっと何かが広がっていった。

「喜んでくれてありがとう」

「でもごめん……私、何も持ってきてなくて……」

「気にしないで。喜んでくれただけで充分嬉しいから」

「それでも……私も何かをあげたい……何が欲しい？」

おもちが涙を拭きながら聞く。

「私があげれるものなら何でも……いいよ？」

「いや……」

大丈夫だよって言おうとするのをやめた。きっとおもちは納得しない。

何かお返ししたいという気持ちがあっての発言なのだろうと悟る。

「じゃあ……」

何を望むだろう。おもちはごくりと唾を飲みこむ。

「しおりが欲しい。おもちちゃん手作りの」

「……しおり？」

「うん。読書とか、勉強とかで使う度におもちちゃんを思い出したいから。どうかな？」

「わかった。今度作ってお返しするね」

おもちがニッコリと微笑んだ。

時間が経ち、おもちと稲見を送るために大翔と杏も玄関を出た。

「杏ちゃんと女子トークできて楽しかった！また話そうね！」

「はい！ありがとうございました！」

「今度、おもちちゃんと三人で女子会しよう！」

「いいですね！お姉ちゃんいい？」

「うん。楽しみにしてる」

四人の前に、リムジンが停まる。

「河野。執事が送ってくれるから乗って」

「いいの？おもちちゃんは？」

「俺が送る」

「そっか。じゃあお言葉に甘えて」

稲見がリムジンに乗車すると、ドアが閉まり、発車して行った。

「じゃあ送ってくる」

「うん。お姉ちゃんまたね！」

「またね」

二人が夜道を歩いていく。

「ごめんね。送ってもらって」

「いいよ。心配だし」

「スノードーム嬉しかった。大切にするね」

「ありがとう」

おもちが大翔の手を見ると、赤くなっているのがわかる。

「手……冷たそう……」

「手袋忘れちゃってさ。まぁこれぐらい我慢できる」

「……繋ぐ？」

手袋をつけたおもちの右手が伸びる。

「手袋してるから温まるよ？」

「……じゃあ」

手を繋ぐと、手袋の温もりを感じる。

「温まるね」

「この手袋、結構温かいから」

手を繋ぎながら歩くと、おもちが少し恥ずかしそうに呟く。

「春になったら直接手を繋ぎたいね」

「……！うん……」

二人が直接手を繋ぐ日が来るのはそう遠くないはずだ。