図書委員のおもちちゃん

第37話 母親との再会(後編)

―――明美から離婚の真相を聞き、三人は静かになった。

「そんなことが……」

「結局、離婚することになって私は実家の後を継いだ。大翔と杏も私が育てたかったけど……昴の言う通り、良い環境は私一人じゃ用意できないと思った。

だから昴に親権を渡して、二人が良い環境で育つことを願った」

「……」

「大翔と杏に会いたかったけど……二人からしたら、自分たちを捨てた母親だと思われても当然だと思って……そんな人と会いたくないだろうなって……

行く勇気がなかった」

明美が頭を下げる。

「ごめんね大翔。今まで会いに行けなくて」

「……！」

「そして秋山さんも……私の代わりに二人を育ててくれてありがとうございます」

「いえいえ。私は面倒を見ただけで、まっすぐ育ったのはお坊ちゃまと杏様ですから」

「大翔も……怒ってるよね？」

ずっと黙っていた大翔が口を開く。

「僕は……捨てられたと思ってないよ。杏も……母さんを恨んでないし、むしろ会いたいって言ってたよ。怒ってるけど……それは会いに来てくれなかったから……」

大翔の言葉を、明美は黙って聞く。

「一度でもいいから……会いに来てほしかった」

「……！」

「でも……爺ちゃんに頼んで……ようやく母さんに会えて……嬉しかった」

「大翔……」

「また東京に戻ってきてよ。杏にも会ってほしいし……その……紹介したい人もいるし……」

大翔の少し赤くなった頬を見て、明美は察したのかフフッと笑った。

「そうね。必ず会いに行くわ」

「明美さん。せっかくなら食べてもらったらどうですか？明美さんの野菜」

美晴の提案を聞いて、大翔もそれに賛同する。

「食べてみたい。母さんが継ぐことを決意するほど美味しいんでしょ？」

「えぇ自信作よ。ちょっと待ってて」

明美がキッチンに向かうと、美晴は明美を見ながら話し始めた。

「先輩は……大翔君も……杏ちゃんのことも好きですよ。お二人が小さい頃の写真も大切に持っていますし、あそこにも飾っていますよ」

美晴が指した先には写真縦があり、明美と幼い大翔と杏が笑顔で写っていた。

「そんな先輩が急に実家の後を継ぐことになって……私も力になりたいと思ってついてきちゃいました」

「すごいですね……どうしてそこまで……」

「私、高校は吹奏楽部だったんですけどなかなか上手くできなくて……遅くまで練習に付き合ってくれて、アドバイスしてくれたのが先輩だったので、先輩が困ったら力になりたいって思ったんです！」

大翔はキッチンで料理する明美を見つめる。

「……やっぱり母さんはいい人だな」

少し時間が経つと、明美は料理を机に置く。

「どうぞ」

「これは……ほうれん草？」

「先輩はほうれん草を育てているんですよ」

「そうなんだ……いただきます」

大翔は用意されたほうれん草のおひたしを口にする。

「……！美味しい」

「本当？よかった」

「今まで食べたほうれん草で一番美味しいかも」

「私はほうれん草苦手だったんだけど、これを食べて好きになったの」

「そうなんだ……すごいなぁ……」

博俊も食べて美味しそうな表情をしている。

「美味しいですね。おひたし以外もこの美味しさを出せると思いますね」

「よかったらあげるので、杏たちに家で作ってあげてくれますか？」

「もちろん。何を作りましょうかね？」

その後、四人は和気藹々と会話を楽しんだ。

夕方になると、大翔と博俊は家を出た。

「ごちそうさまでした」

「美味しかったです」

「またいつでもおいで。東京からは遠いけど……」

「また行くよ。母さんこそ、絶対東京に来てね。待ってるから」

「えぇ。ところで……」

明美が大翔に耳打ちする。

「紹介したい人って恋人……だよね？」

「ま、まぁそうだけど……」

「どんな子なの？」

「えっと……」

説明するためにおもちを思い浮かべる。すると、顔が赤くなってしまう。

「フフッ。恥ずかしい？」

「そんなことないって！来てくれた時に紹介するからその時でいいでしょ？」

「そっか……分かった。気を付けてね」

大翔が博俊の元に歩くと、何かを思い出した振り返った。

「母さん。一つ聞きたいんだけど……」

「何？」

「……父さんに会うつもりはないの？」

「……！」

明美の明るい表情が真顔になる。

「……今はないかな」

「分かった。会いに行ったことは父さんには言わないし、東京に来た時も俺と杏で出迎えるね」

大翔が明美と美晴に手を振る。

「ありがとう。またね」

二人も手を振り返す。

「いい息子さんですね」

「えぇ……ちょっと疲れたから寝るね」

「分かりました。晩御飯は私が作っておきますので」

「お願い」

明美が先に家に入ると、自分の部屋に入り、ベッドに寝転がる。

―――「父さんに会うつもりはないの？」

あれ以降、昴とは連絡を取っていない。どうしているかも知らない。

(会いたいとは思わない。でも……今はどうしているのかな……)

齊藤ホールディングスの社長室で、昴は一人でパソコン作業をしていた。

「ふぅ……」

仕事が終わったのか、パソコンを閉じると、隣にある写真縦を見つめる。

「……」

写真縦には家族写真が飾られている。

その中でも明美の笑顔が今の自分に微笑んでいる気がした。