神楽鈴の巫女

１１

　知世は、学園の門を通った時、少し前を山口が歩いているのに気づいた。

「山口さん！」

　山口は声に反応して立ち止まったが、振り返らなかった。

　知世が急いで追い付く。

「……」

　ハッとして声が出なかった。

「どうかしたか？」

　山口は気になったように前髪を整える。

「……おはようございます」

「おはよう」

　知世は晶紀が言っていた言葉を思い出した。『隠れている方の目にあざがあった』今、後ろから追い付いた時、ふと横顔を見た時に、それに気づいてしまったのだ。

「昨日は早退してらっしゃいましたけど……」

　と言いかけた時に

「いいたくない」

　と山口に遮られてしまった。知世は

「あ、ごめんなさい。実は私と晶紀さんも体調を崩して早退していたのです。晶紀さんは学校に泊まったと聞きました」

「えっ？　そんなに具合が悪いなら病院じゃないのか」

「それはそうなのですが、保健室の佐倉先生が観てくださるということだったので」

　知世は山口の手首を見て、そこにもあざのように痕があるのに気づく。

「ふ、ふうん、そうなんだ。で、知世は具合良くなったのか」

　山口も視線に気づいたのか袖を引っ張る。

「ありがとうございます。私はすっかり元気になりました」

「良かった。じゃあ、晶紀の様子を見に保健室に寄って行こう」

　校舎に入ると二人は教室に向かわず、直接保健室に向かった。

「失礼します。宝仙寺ですが、入ってもよろしいですか？」

　知世が扉の前で声を掛けるが、中からは声がしない。

「返事がありませんね」

「鍵はあいてるのか？」

　知世が扉に手をかけると、動く。鍵はかかっていないようだ。

「保健室なんだから気にしないでいいんじゃないか？　開けにくいなら、開けてやるよ」

　と言って、

「入りますよ～」

　と言いながら山口が扉を開け、入っていく。

　知世も周りを見ながら、

「失礼します」

　と大きな声で言いながら中に入る。

「どこにもいませんわ」

「鞄もない」

「なんでついてくるんだよ」

「少しでも良くなるように傍にいた方がいいと思ってな」

　佐倉はそう言って晶紀の腰に手を回した。

「恋人みたいに腰に手を回してくるなって」

「何度も言うておろうが。これは触診なのじゃ」

「触診触診って、シャワー浴びてる時もそんなことしてくるから、遅れちゃったんだぞ」

　晶紀は制服を着ているのに、胸を腕で隠すように上げた。

　佐倉がその様子を見て言う。

「年齢的にはもう少し膨らんでいた記憶があるんじゃが」

「お前のデカパイ基準で、他人の胸を語るんじゃないよ」

　佐倉は自分の胸を見るように下を見て、言う。

「わしもコンプレックスを克服できたのはここ最近だ」

「だからって、小さいほうのコンプレックスを刺激してくるなよ」

「揉んだ方が大きくなると言うぞ」

　晶紀の頬が熱くなってくる。

　佐倉の手を身をよじって避ける。

「間に合ってるから、ここで触ってこようとするな」

「おぬしに早く元気になって欲しいからな」

「もう元気になってるよ」

　佐倉は首を横に振る。

「若いから気付かんだけじゃ」

　すると、廊下の角から二人の生徒が現れる。山口と知世だった。

「晶紀」

「晶紀さん！」

　知世は小走りに近づいて、晶紀に抱き着いた。

「良かった、元気になったのですね」

「……」

　打撃による痛みや傷はなんともなかったが、突然、筋肉痛のような疲れが出た。抱き付いてきた知世を支えるように力を入れると、体が痛む。さっきまで佐倉がぴったりと横にいた時は痛みがなかったのに……。晶紀は混乱した。

「う、う、ん。げ、ん、き、だ、よ」

　山口が晶紀の顔を見て言う。

「知世、晶紀が辛そうだぞ」

「えっ？」

　知世が少し下がると、晶紀は苦笑いした。

　佐倉先生があたりに他の生徒がいないのを確かめてから、口を開く。

「晶紀はまだ完全には回復していない。筋肉痛のようなものじゃが、注意して負担がかからないようにみてやってくれ」

「はい」

「それと」

　と言って佐倉が晶紀と知世を呼ぶ。

　一番背の高い佐倉が屈むようにして三人が顔を近づけると、山口に聞こえないよう小声で言う。

「（昨日の大男の件は誰にも言わないように）」

「（家の者にも伝えてありますわ）」

「（よろしい）」

「じゃあ、天摩のことは頼んだぞ」

　それを聞いて知世も、少し離れていた山口も頷いた。

「はい」

「佐倉は大げさなんだよ」

「そうか？　さっき知世に抱き着かれた時に辛そうだったぞ」

「ただの筋肉痛だよ」

　そんなことを話しているうち、担任の児玉先生がやってきて佐倉と何か話し始めた。

　晶紀が歩こうと足を出すと、腰のあたりに痛みが走る。思ったより足も上がっていないのか、平らな廊下なのに足を取られてつまずく。

　パッと知世が肩を貸す。晶紀はつらくて知世に頼ってしまう。知世がよろけると、山口が引っ張ってもう一方の肩を貸す。

「……あんな調子です。よろしくお願いします」

「佐倉先生。承知しました」

　児玉先生が三人に言う。

「さあ、教室に入りましょう」

　晶紀がちらっと背後にいる佐倉を見ると、人差し指と中指を伸ばし口元につけ、声を出さずに口を動かしていた。

「？」

　知世は晶紀の様子をみて、佐倉の方を振り返ったが、やさしく微笑み、手を振っているだけだった。