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第五章白衣を着ない日曜日

時代：1981年～1983年頃

竹の子族が社会現象となった原宿・代々木公園を中心に、医学部のキャンパス、病院、小劇場が主な舞台となります。

主な登場人物

主人公：桐生（きりゅう）　直人（なおと）22歳

病院を経営する桐生家の三男。幼い頃から芝居が好きで、高校では演劇部に所属。役者になることを夢見ていた。

しかし高校3年のとき、父が急逝。遺書にあった「直人も医者になり、兄弟で病院を守ってほしい」という言葉に心を動かされ、医学部受験を決意する。

二浪の末に医学部へ入学するが、医学への情熱を持てない自分に気づき、苦悩している。

性格：真面目で優しいが、自分の気持ちより他人の期待を優先してしまう。

ヒロイン：水野（みずの）　美咲（みさき）20歳

看護科の短大を卒業し、看護婦として働き始めた女性。

短大時代、直人の父が経営する桐生病院で看護補助のアルバイトをしていた。

そこで直人と知り合う。

母親が長期入院しており、経済的に苦しい家庭で育った。

「病気の人を支えられる看護婦になりたい」という強い信念を持っている。

性格：明るく勝ち気で、弱音を吐くことを嫌う。しかし内面には深い傷を抱えている。

次の日曜日、桐生直人は再び原宿へ向かった。

前の週とは違い、道に迷うこともなかった。

原宿駅を出て、表参道の人混みを抜け、代々木公園に近い歩行者天国へ向かう。

遠くから音楽が聞こえてきた。

直人は、その音を聞いただけで、少し気持ちが軽くなるのを感じた。

大学の講義室では、いつも時計ばかり見ていた。

しかし、ここでは時間を気にする必要がなかった。

何かを覚えなければならないわけでもない。

誰かの期待に応える必要もない。

ただ、踊っている若者たちを眺めていればよかった。

直人は人垣の後ろに立った。

竹の子族の集団が、音楽に合わせて踊っている。

赤い衣装。

黄色い衣装。

青い衣装。

直人は、その中から水野美咲の姿を探した。

すぐに見つかった。

美咲は先週と同じ青い衣装を着て、仲間たちと踊っていた。

腕を大きく振り、足を踏み出す。

ときどき隣の早苗と顔を見合わせ、笑っている。

直人は、その姿を眺めながら思った。

やはり、楽しそうだ。

舞台に立つ役者とは違う。

観客に何かを伝えようとしているわけではない。

ただ、自分たちが楽しむために踊っている。

その自由さが、直人には少し羨ましかった。

◇◇◇◇◇◇

一曲終わると、美咲が直人に気づいた。

「あっ、桐生さん！」

美咲は笑顔で手を振った。

直人も手を振り返した。

美咲は早苗と何か話してから、直人のところへ歩いてきた。

「本当に来てくれたんですね」

「来ちゃった」

「嬉しいです」

美咲はそう言って笑った。

直人は少し照れた。

「邪魔じゃなかった？」

「全然。むしろ、見てくれる人がいると張り切っちゃいます」

「じゃあ、また来ようかな」

「ぜひ」

美咲は楽しそうに頷いた。

そこへ早苗がやってきた。

「桐生さん、また来たんですね」

「うん」

「もう常連さんじゃないですか」

「まだ二回目だよ」

「二回も来れば十分ですよ」

早苗は笑った。

「美咲、よかったね」

「何が？」

「別にぃ」

美咲は早苗の肩を軽く叩いた。

「もう、変なこと言わないで」

直人は二人のやり取りを見ながら笑った。

こういう何気ない会話が、妙に心地よかった。

◇◇◇◇◇◇

その日も、直人は踊りには加わらなかった。

美咲たちが踊る姿を、少し離れたところから眺めていた。

途中、早苗が声をかけてきた。

「桐生さん、本当に踊らないんですか？」

「うん。見てる方が好きだから」

「演劇やってたんでしょう？人前に出るのは平気じゃないですか」

「舞台に立つのと、踊るのは別だよ」

「そういうものですか？」

「そういうもの」

直人は笑った。

早苗は少し不思議そうな顔をしたが、それ以上誘わなかった。

直人にとって、演劇は自分を表現するためのものだった。

竹の子族の踊りは、美咲たちの表現だった。

それを眺めるだけで、十分に楽しかった。

自分まで同じことをする必要はない。

直人はそう思っていた。

◇◇◇◇◇◇

踊りが終わった後、美咲と直人は二人で喫茶店に入った。

早苗は仲間たちと別の場所へ行くという。

「今日は二人でどうぞ」

早苗は意味ありげに笑っていた。

美咲は少し困った顔をしたが、直人は何も言わなかった。

喫茶店に入ると、窓際の席に案内された。

直人はコーヒーを、美咲は紅茶を注文した。

「桐生さん、大学はどうですか？」

美咲が尋ねた。

「まあ、ぼちぼちかな」

「勉強、大変でしょう？」

「大変だね」

「医学部って、六年間も通うんですよね」

「うん」

「長いですね」

「そうだね」

直人は苦笑した。

六年間。

まだ半年しか経っていない。

それなのに、すでに長く感じていた。

「水野さんは、仕事どう？」

直人が尋ねると、美咲は少し考えた。

「忙しいですよ。でも、だいぶ慣れてきました」

「そうなんだ」

「まだ失敗も多いですけど」

「誰でも最初はそうだよ」

「そうですね」

美咲は微笑んだ。

しかし、直人は気づいた。

仕事の話になると、美咲の笑顔が少し硬くなる。

踊っているときとは、明らかに違っていた。

「……水野さん」

「はい？」

「仕事、嫌になったことない？」

美咲は少し驚いた顔をした。

「ありますよ」

「あるんだ」

「そりゃ、あります」

美咲は笑った。

「看護婦だって人間ですから」

「そうだよね」

「でも、辞めたいと思ったことは……」

そこで、美咲は言葉を止めた。

直人は黙って待った。

美咲は紅茶を一口飲んだ。

「……あります」

小さな声だった。

「そうなんだ」

「でも、今は続けています」

「うん」

直人はそれ以上、尋ねなかった。

美咲は少し安心したように微笑んだ。

◇◇◇◇◇◇

「桐生さんは、演劇をやってたんですよね」

美咲が話題を変えた。

「うん」

「どうして辞めちゃったんですか？」

直人は少し考えた。

「父さんが亡くなって、医学部を目指すことにしたから」

「でも、医学部に入ってからも演劇はできるんじゃないですか？」

「趣味ならね」

「趣味じゃ駄目なんですか？」

直人はコーヒーカップを置いた。

「俺は、役者になりたかったんだ」

美咲は直人を見つめた。

「高校のとき、本気でそう思ってた。劇団に入って、舞台に立って、いつか芝居だけで食べていけるようになりたかった」

「素敵ですね」

「でも、父さんが亡くなって……」

直人は少し笑った。

「全部、変わっちゃった」

美咲は黙っていた。

直人は続けた。

「父さんの遺言書を読んだとき、医者にならなきゃって思ったんだ。父さんの最後の願いだったから」

「……はい」

「でも、医学部に入ってみたら、周りの連中はみんな、自分なりの理由を持ってるんだよ」

「理由？」

「患者を助けたいとか、研究をしたいとか、病院を経営したいとか」

直人は苦笑した。

「俺だけ、父さんの遺言書なんだ」

美咲は少し考えた。

「それも、立派な理由だと思いますけど」

「そうかな」

「ええ」

美咲は微笑んだ。

「でも、桐生さんが本当にやりたいこととは、違うんですよね」

直人は答えなかった。

美咲は続けた。

「だったら、いつかちゃんと考えた方がいいのかもしれませんね」

「何を？」

「桐生さん自身が、どうしたいのか」

直人は窓の外を見た。

原宿の通りを、若者たちが楽しそうに歩いていた。

誰もが、自分の行きたい場所へ向かっているように見えた。

「……そうだね」

直人は小さく答えた。

◇◇◇◇◇◇

それから、直人は日曜日になると原宿へ通うようになった。

毎週必ずというわけではなかった。

美咲の仕事の都合で会えない週もあったし、直人にも大学の用事があった。

それでも、二人は少しずつ会う回数を増やしていった。

直人は、いつも踊りを眺めていた。

美咲が踊っているときは、少し離れたところから見守った。

踊り終わると、二人で喫茶店へ行った。

ときには、代々木公園を散歩した。

話題は、いつも他愛のないものだった。

好きな映画。