第四章日曜日の竹の子族
時代：1981年～1983年頃
竹の子族が社会現象となった原宿・代々木公園を中心に、医学部のキャンパス、病院、小劇場が主な舞台となります。
主な登場人物
主人公：桐生 直人22歳
病院を経営する桐生家の三男。幼い頃から芝居が好きで、高校では演劇部に所属。役者になることを夢見ていた。
しかし高校3年のとき、父が急逝。遺書にあった「直人も医者になり、兄弟で病院を守ってほしい」という言葉に心を動かされ、医学部受験を決意する。
二浪の末に医学部へ入学するが、医学への情熱を持てない自分に気づき、苦悩している。
性格： 真面目で優しいが、自分の気持ちより他人の期待を優先してしまう。
ヒロイン：水野 美咲20歳
看護科の短大を卒業し、看護婦として働き始めた女性。
短大時代、直人の父が経営する桐生病院で看護補助のアルバイトをしていた。
そこで直人と知り合う。
母親が長期入院しており、経済的に苦しい家庭で育った。
「病気の人を支えられる看護婦になりたい」という強い信念を持っている。
性格： 明るく勝ち気で、弱音を吐くことを嫌う。しかし内面には深い傷を抱えている。
佐伯 早苗（21歳）
美咲の短大時代の友人。竹の子族のメンバー。美咲を代々木公園へ誘い、再び笑える場所を与えた人物。
桐生家の人々
人物設定・役割
長男・誠一（34歳） :桐生病院の院長。父の後継者。厳格だが弟思い
次男・修二（29歳） :外科医。合理主義者で医療経営にも関心が強い
長女・由紀子（26歳）:内科医。患者との対話を大切にする。直人の理解者
父・宗一郎（故人） :桐生病院の前院長。遺書が直人の人生を変えた
母・和子（56歳） :亡き夫の願いを大切にするが、息子の変化に気づいている
「本当にびっくりしました。まさか、こんなところで桐生さんに会うなんて」
水野美咲は、そう言って笑った。
青い衣装の袖が、秋の風に揺れていた。
桐生直人は、目の前の美咲を改めて眺めた。
桐生病院で働いていた頃の彼女は、いつも白い看護補助の制服を着ていた。髪をきちんとまとめ、患者や看護婦たちの間を忙しそうに動き回っていた。
それが今は、鮮やかな青い上着に、裾の広いズボン。頭には同じ色の鉢巻きを巻いている。
同じ人物とは思えないほど、雰囲気が違っていた。
「俺も驚いたよ。テレビで見なかったら、ここに来ることもなかったと思う」
「テレビ？」
「うん。竹の子族の特集をやっててさ。そこに水野さんが映ってたんだ」
「ええっ、私が？」
美咲は目を丸くした。
「知らなかった。いつ撮られたんだろう」
「踊ってるところが映ってたよ」
「嫌だなあ。変な顔してませんでした？」
「いや、楽しそうだった」
「本当ですか？」
「うん」
美咲は少し照れたように笑った。
「よかった。母に見られてたら、何て言われるか分からないから」
「お母さん、こういうの嫌いなの？」
「嫌いっていうか、びっくりするでしょうね。娘がこんな格好して踊ってたら」
直人は笑った。
そのとき、少し離れたところから声がした。
「美咲ー！誰、その人？」
振り向くと、赤い衣装を着た少女がこちらへ歩いてきた。
美咲と同じくらいの年齢だろうか。短い髪に、明るい表情をしている。
「あ、早苗」
美咲は手を振った。
「紹介するね。こちら、桐生直人さん。前にアルバイトしてた病院の院長先生の息子さん」
「へえ、お医者さん？」
「いや、まだ医学部の学生だよ」
直人が答えると、早苗は感心したように頷いた。
「医学部！すごいじゃないですか」
「別に、すごくないよ」
「いやいや、十分すごいですよ。私なんか医学書見ただけで眠くなりそう」
早苗は笑った。
「私は佐伯早苗。美咲とは短大の同級生なんです」
「よろしく」
「で、桐生さんは美咲を見に来たんですか？」
直人は少し困った。
「まあ、そういうことになるかな」
「へえー」
早苗は意味ありげに美咲を見た。
「何よ、その顔」
「別にぃ」
「変なこと考えないでよ」
「何も言ってないじゃない」
二人は顔を見合わせて笑った。
直人は、そのやり取りを眺めながら、少し安心していた。
美咲は、病院にいた頃と同じように明るかった。
いや、それ以上に楽しそうだった。
◇◇◇◇◇◇
しばらくすると、再び音楽が流れ始めた。
若者たちが踊る場所へ集まっていく。
「じゃあ、私たち、もう一回踊ってきますね」
美咲が言った。
「ああ、見てるよ」
「退屈じゃないですか？」
「大丈夫。こういうの、見てるの好きだから」
「そうなんですか？」
「高校のとき、演劇部だったんだ」
美咲は少し驚いた。
「演劇？」
「うん。だから、人が何かやってるのを見るのは好きなんだ」
「へえ、意外」
「そう？」
「だって、医学部の学生さんって、勉強ばっかりしてるイメージがあるから」
直人は苦笑した。
「俺も、今はそうだけどね」
「じゃあ、しっかり見ててくださいね」
美咲はそう言って、早苗と一緒に踊る集団の中へ戻っていった。
直人は少し離れたところから、その様子を眺めた。
音楽が大きくなり、若者たちが一斉に動き始める。
腕を振り、足を踏み出し、身体を左右に揺らす。
完全に揃っているわけではない。
踊りのうまい者もいれば、少し遅れる者もいる。
それでも、誰も気にしていないようだった。
美咲は集団の端の方で踊っていた。
ときどき早苗と顔を見合わせ、笑っている。
直人はその姿を見つめた。
高校時代の演劇を思い出した。
舞台には台本がある。
役者は決められた台詞を話し、決められた動きをする。
しかし、その中にも自由はあった。
同じ台詞でも、言い方一つで意味が変わる。
同じ動きでも、表情によって観客の受け取り方は違う。
直人は、そういうことを考えるのが好きだった。
目の前の竹の子族には、台本がない。
それでも、一人一人に違った表情があった。
直人は、いつの間にか夢中になって見ていた。
◇◇◇◇◇◇
三曲ほど踊ったところで、美咲たちは休憩に入った。
「ふう、暑い！」
早苗が額の汗を拭った。
美咲も息を弾ませながら、直人のところへ戻ってきた。
「どうでした？」
「面白かったよ」
「本当ですか？」
「うん。みんな楽しそうだね」
「楽しいですよ。踊ってると、余計なこと考えなくて済むから」
美咲はそう言って笑った。
直人は、その言葉が少し気になった。
「余計なこと？」
「あ……」
美咲は一瞬、言葉を止めた。
しかし、すぐに笑顔に戻った。
「仕事のこととか、いろいろですよ」
「仕事、大変なの？」
「まあ、それなりに」
「看護婦になったんだよね？」
「はい。今年の春から」
「おめでとう。夢が叶ったんだね」
美咲は少しだけ目を伏せた。
「……ありがとうございます」
直人は、その反応に違和感を覚えた。
以前の美咲なら、もっと嬉しそうに答えたはずだった。
看護婦になることを、あれほど楽しみにしていたのだから。
「今は、どこの病院にいるの？」
直人が尋ねると、美咲は少し間を置いた。
「都内の病院です」
「そうなんだ」
「前のところから、ちょっと移ったんですけど」
「転職したの？」
「ええ、まあ……」
美咲は曖昧に笑った。
直人は、それ以上尋ねなかった。
病院を移る理由など、いろいろあるのだろう。
まだ働き始めて半年ほどだが、何か事情があったのかもしれない。
「桐生さんは、大学どうですか？」
美咲が話題を変えた。
「医学部に入ったって聞きましたけど」
「ああ、今年の春からね」
「すごいですね。二浪しても諦めなかったんでしょう？」
「まあね」
「やっぱり、お医者さんになりたいって気持ちが強かったんですね」
直人は返事に詰まった。
美咲は何気なく言ったのだろう。
しかし、その言葉は直人の胸に引っかかった。
医者になりたい気持ちが強かった。
そうなのだろうか。
直人は曖昧に笑った。
「どうかな」
「え？」
「いや、何でもない」
美咲は不思議そうな顔をした。
しかし、すぐに早苗が声をかけてきた。
「美咲、そろそろ着替えない？」
「あ、そうだね」
美咲は直人に向き直った。
「桐生さん、このあと時間あります？」
「あるけど」
「よかったら、お茶でも飲みませんか？」
直人は少し驚いた。
「いいの？」
「もちろん。せっかく久しぶりに会ったんですから」
「じゃあ、そうしようか」
美咲は嬉しそうに頷いた。
◇◇◇◇◇◇
三人は原宿の喫茶店に入った。
日曜日の午後ということもあり、店内は若者たちで賑わっていた。
美咲と早苗は普通の服に着替えていた。
派手な衣装を脱ぐと、二人はどこにでもいる若い女性に見えた。
「桐生さん、コーヒーでいいですか？」
「ああ」
「私、クリームソーダにしようかな」
早苗が言った。
「子供みたい」
美咲が笑う。
「いいじゃない。好きなんだから」
三人は飲み物を注文した。
しばらくは、竹の子族の話になった。
早苗によれば、仲間たちは毎週日曜日になると原宿に集まり、踊っているという。
「最初は見てるだけだったんですけどね」
早苗が言った。
「面白そうだから、私もやってみようって」
「美咲も早苗さんに誘われたの？」
「そうです」
美咲が頷いた。
「最初は嫌だったんですよ。恥ずかしいし」
「でも、今は楽しそうだったね」
「ええ」
美咲は微笑んだ。
「最初に踊ったときは、全然うまくできなくて。でも、誰も気にしないんです。間違えても笑ってくれるし」
「へえ」
「何だか、それが嬉しくて」
直人は頷いた。
間違えてもいい。
誰かに評価されるわけでもない。
ただ、楽しければいい。
今の直人には、その感覚が少し羨ましかった。
「桐生さんもやってみません？」
早苗が言った。
「いや、俺はいいよ」
「どうしてですか？」
「踊るより、見てる方が好きなんだ」
「もったいないなあ」
早苗は笑った。
美咲も笑った。
「桐生さんは演劇をやってたんですもんね」
「うん」
「どんな役をやったんですか？」
「いろいろ。最後は探偵役だったかな」
「探偵？」
「文化祭で推理劇をやったんだ」
「面白そう！」
美咲は身を乗り出した。
「どんな話だったんですか？」
直人は少し照れながら、劇のあらすじを話した。
古い洋館で起きた殺人事件。
集められた容疑者たち。
最後に明かされる意外な真相。
話しているうちに、直人の口調は自然と熱を帯びていった。
台詞の一部を口にすると、美咲と早苗は声を上げて笑った。
「すごい！本当に役者さんみたい！」
美咲が言った。
「いや、ただの高校演劇だよ」
「でも、楽しそうですね」
「うん」
直人は頷いた。
「楽しかったよ」
その言葉は、自然に出てきた。
医学部の話をするときには、決して出てこない言葉だった。
◇◇◇◇◇◇
早苗が時計を見た。
「あ、私、そろそろ行かなきゃ」
「もう？」
美咲が尋ねた。
「うん。家で用事があるんだ」
早苗は立ち上がった。
「桐生さん、今日はありがとうございました」
「こちらこそ」
「美咲、また来週ね」
「うん」
早苗は二人に手を振って店を出ていった。
直人と美咲は、向かい合って座っていた。
急に静かになったような気がした。
店内は相変わらず賑やかなのに、二人の間だけ、少し違う空気が流れていた。
「早苗って、面白いでしょう？」
美咲が言った。
「うん。明るい人だね」
「短大のときから、ずっとあんな感じなんです」
「仲がいいんだね」
「ええ。いろいろ助けてもらってます」
美咲はそう言って、コーヒーカップに目を落とした。
直人は少し迷ってから尋ねた。
「水野さん、看護婦の仕事はどう？」
美咲は顔を上げた。
「仕事ですか？」
「うん。前に、すごく楽しみにしてたから」
美咲は少し考えた。
「大変ですよ」
「やっぱり？」
「覚えることも多いし、失敗すると怒られるし。患者さんのことも心配になるし」
「そうだよね」
「でも……」
美咲は少し微笑んだ。
「やっぱり、看護婦になってよかったと思います」
直人は、その言葉を聞いて安心した。
しかし、美咲は続けた。
「ただ、思っていたのとは違うことも、いろいろありますけどね」
「違うこと？」
「ええ」
美咲は窓の外を見た。
原宿の通りを、若者たちが歩いていた。
「病院って、病気の人を治すところでしょう？」
「うん」
「でも、病気とは関係ないことで、いろいろ大変なこともあるんだなって」
直人は頷いた。
「人間関係とか？」
「……そんなところです」
美咲は笑った。
しかし、その笑顔は、さっき踊っていたときとは少し違って見えた。
直人は、それ以上尋ねなかった。
◇◇◇◇◇◇
「桐生さんは、どうしてお医者さんになろうと思ったんですか？」
今度は美咲が尋ねた。
直人は少し驚いた。
「どうしてって……」
「前に、桐生病院でお会いしたとき、医学部を目指してるって聞きましたけど」
「うん」
「やっぱり、お父さんの影響ですか？」
直人はコーヒーを一口飲んだ。
「そうだね」
そして、少し迷ってから言った。
「実は、俺、本当は役者になりたかったんだ」
「え？」
「高校のとき、演劇部にいてさ。卒業したら劇団に入ろうと思ってた」
「そうだったんですか」
「でも、父さんが亡くなって」
直人は言葉を止めた。
美咲は黙って聞いていた。
「遺言書に、俺にも医者になってほしいって書いてあったんだ」
「……そうだったんですね」
「兄弟みんなで病院を継いでほしいって」
直人は苦笑した。
「だから、医学部を受けた」
「それで二浪したんですか？」
「うん」
美咲はしばらく黙っていた。
そして、静かに尋ねた。
「桐生さんは、それでよかったんですか？」
直人は答えられなかった。
その質問は、大学に入ってから何度も自分に問いかけていたものだった。
しかし、誰かに直接尋ねられたのは初めてだった。
「……分からない」
直人は正直に答えた。
「父さんの願いを叶えたいと思ったのは本当なんだ。でも、医者になりたいかって聞かれると……」
言葉が続かなかった。
美咲は直人を見つめていた。
「難しいですね」
「うん」
「でも、桐生さんは優しいんですね」
「え？」
「お父さんの願いを叶えようとして、二年間も頑張ったんでしょう？」
「まあ……」
「私には、なかなかできないと思います」
直人は少し照れた。
しかし、同時に胸が痛んだ。
優しい。
そうなのだろうか。
自分は、ただ父の願いを断る勇気がなかっただけではないのか。
「でもさ」
直人は言った。
「それって、医者になる理由としては弱い気がするんだ」
「どうしてですか？」
「医者って、人の命を預かる仕事だろ。父さんのためだけにやっていい仕事なのかなって」
美咲は少し考えた。
「私は、いいと思いますけど」
「え？」
「最初の理由は、何でもいいんじゃないですか？」
直人は美咲を見た。
「私だって、母が入院してたから看護婦になりたいと思ったんです。最初は、自分の家族のことしか考えてなかったかもしれません」
「でも、今は違うんでしょう？」
「ええ。今は、患者さんの役に立ちたいと思っています」
美咲は微笑んだ。
「だから、桐生さんも、これから医者になりたいと思えるかもしれないじゃないですか」
直人は黙っていた。
それは、大学の友人たちとも、兄弟とも違う考え方だった。
医者になる理由は、最初から立派でなくてもいい。
その仕事をしていく中で、見つければいい。
そういうことなのだろうか。
「……そうかもしれないね」
直人は言った。
美咲は笑った。
「でも、もし本当に役者になりたいなら、それも素敵だと思いますよ」
「え？」
「だって、さっき演劇の話をしてたとき、すごく楽しそうでしたから」
直人は驚いた。
「そんなに？」
「ええ。医学部の話をしてるときとは、全然違いました」
直人は苦笑した。
「参ったな」
美咲は楽しそうに笑った。
◇◇◇◇◇◇
喫茶店を出ると、夕方の原宿は少し涼しくなっていた。
歩行者天国には、まだ多くの若者たちがいた。
遠くから、竹の子族の音楽が聞こえてくる。
「今日は、ありがとうございました」
美咲が言った。
「こちらこそ。突然来てごめんね」
「いえ、嬉しかったです」
直人は少し驚いた。
「本当に？」
「ええ。桐生病院の人に会うの、久しぶりだったから」
美咲は微笑んだ。
しかし、その表情に一瞬、何か別の感情が浮かんだように見えた。
直人には、それが何なのか分からなかった。
「また来てもいいかな」
直人は尋ねた。
美咲は顔を上げた。
「もちろんです」
「毎週来てるの？」
「だいたい日曜日は来てます。仕事の都合で来られないこともありますけど」
「そっか」
「桐生さん、また見に来てください」
「うん」
美咲は少し照れたように笑った。
「今度は、もっと上手に踊れるようにしておきますから」
「今日も十分上手だったよ」
「本当ですか？」
「うん」
美咲は嬉しそうに笑った。
その笑顔を見て、直人も自然と笑った。
◇◇◇◇◇◇
帰りの電車。
直人は窓の外を眺めていた。
夕暮れの東京の街が、ゆっくりと流れていく。
朝、下宿を出たときには、ただ美咲に会ってみたいと思っていただけだった。
しかし、実際に会って話してみると、思っていた以上に楽しかった。
竹の子族の踊り。
短大時代の話。
看護婦の仕事。
そして、自分の演劇の夢。
久しぶりに、誰かとこんなに長く話した気がした。
大学の友人たちとも話はする。
しかし、医者になることを前提にした話ばかりだった。
美咲とは違った。
彼女は、自分が医者になることも、役者になることも、どちらも否定しなかった。
ただ、直人が何をしたいのかを尋ねてくれた。
それが、嬉しかった。
「……また行こう」
直人は小さく呟いた。
次の日曜日も、原宿へ行こう。
そう思った。
しかし、同時に少し気になることもあった。
美咲が仕事の話をするとき、ときどき見せた曖昧な表情。
病院を移った理由を、詳しく話そうとしなかったこと。
そして、踊っていると嫌なことを忘れられると言ったこと。
何か事情があるのだろうか。
直人は少し考えた。
しかし、すぐに首を振った。
人には、話したくないこともある。
自分だって、大学へ行く気力を失っていることを、家族にも友人にも話していない。
美咲にも、そういうことがあるのかもしれない。
直人は、それ以上考えるのをやめた。
電車が駅に着いた。
直人は立ち上がり、ホームへ降りた。
下宿へ向かう道を歩きながら、ふと気づいた。
今日は一度も、医学部のことを考えずに過ごせた時間があった。
それは、久しぶりのことだった。
直人は空を見上げた。
秋の夜空に、星が一つ見えた。
自分の人生がどうなるのか、まだ分からない。
医者になるのか。
それとも、別の道があるのか。
答えは出ていなかった。
しかし、少なくとも今日一日は、悪くなかった。
直人は少し笑った。
そして、下宿へ向かって歩き出した。
次の日曜日が、少し楽しみになっていた。
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