神世界少女A∀

第二幕

15話 『甘い嘘に焦がれる 起』

　真っ暗な闇の中。

　一筋の光の道、その上に姉がいた。

　お姉ちゃん、待って。

　前方にいる姉に手を伸ばしたその瞬間、白い怪物が現れると姉をバラバラに引き裂いた。

　バラバラになった姉の肉片が宙へ浮くと、再び結合する。

　それはよく知った人物となった。

　天月さん、助けて

　こちらを見たユキナと目が合う。

　だがすぐに、ユキナも怪物によってバラバラに引き裂かれた。

　ユキナの肉片が融合する。

　今度は知らない人物を形作った。

　これは全て、貴方のせいよ

　何処からか聞こえてきた女性の声が、自分を責めた。

　これは貴方が神になっていれば、止める事が出来た事象

　貴方は神にならなければならない

　さもなくば、貴方の大切な人は消えていく

　神になりなさい。天月ミコト――

　※ 　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「こ……ここは……」

　見知らぬ白い天井――。

　一面白い壁でまだ一つない殺風景な場所。

　頭が何処かにぶつけたようにぐらぐらする。

「目が覚めたかな？ちっちゃな神様」

　ベッドの横に座る女性が、柔らかな笑みを浮かべた。

　それはサナキやユキナが向けた微笑みとは、違う。

　何か純粋さの裏側を垣間見せる大人の微笑みだった。

「ここは私達――GRADの基地だ」

「GRAD……」

　何処だっけ……。

　朦朧とした意識の中、ミコトはゆっくりと思考する。

「ジーヴァとの戦闘で負傷したキミは、ここに運ばれたんだ。こんな状態になるまでよく戦ってくれた」

「ジーヴァ……私が戦った……」

　朦朧としていたミコトの意識がその言葉で覚醒する。

　自分が眠る前までしていた事をはっきりと思い出した。

　ベッドから飛び起きると、ミコトはその女性に迫った。

「ユキナさん――クラスのみんなは⁉︎無事なんですか⁉︎」

　止めどなく溢れてくる“赤い記憶”。それにミコトは切羽詰まった表情で食い入った。

「落ち着けミコトくん」

　女性はミコトの震える手に、そっと手を重ねる。

「みな生きている」

　その言葉に、ミコトの心臓が大きく鼓動を打った。

「多くの者は軽症だ。特に傷の深い二名については、今はGRADの特殊治療室で施術を受けている。命に別状はないから、あと2,3日もすれば目を覚ますよ」

「そ、そうなんですか！」

　生きていた……！生きていた……‼︎

　人の生き死ににこれ程嬉しいと感じた事を無かった。

　熱い温もりが体の奥から溢れて、目からこぼれ落ちそうになる。

　そのミコトの頭に、そっと女性の手が乗るとミコトの頭を撫でた。

「キミが命を懸けて戦ってくれたおかげだ。人類を代表してお礼を言うよ」

「私達の為に戦ってくれてありがとう。神様」

　不思議な感覚だった。

　母からの愛情を受けたことのないミコトにとって、アウラのような大人の女性に初めて感じる感覚に戸惑った。

「そういえば紹介が遅くなったね。私は式神アウラ。一応このGRADの統括という立場を任されている――キミと同じ“元”神さ」

　アウラはそう言って「ふふっ」と悪戯っぽく笑った。

「元……？もう神じゃないんですか？」

「あぁ。今でも魔素の生成は出来るんだが、流石にこの体だとね……」

　アウラはマントで隠されていた右腕をミコトへと見せた。

　カチャリと音がする。

　鋼で出来たそれは光で鈍く銀色に光った。

　それは生身の腕では無く、機械仕掛けの物だった。

「それ……何があったんですか？」

「昔ちょっとヘマをやってね。説明すると5時間ぐらいかかるが、聞くかい？」

　ミコトは黙って首を横に振る。

　聞かずとも、元は神だったというこの女性の経歴から、何が起こったのかは想像が出来た。

「薬師町に作ってもらったんだが、どうも戦闘に耐えられる代物じゃなかったよ。日常生活には影響は無いから、もちろん感謝はしているんだけど」

　薬師町――その名前を聞いて、ミコトの中で生まれていた式神への信頼が崩れ去った。

　そうだ。この人もGRADの人間――私を陥れようとしている一人なんだ。

「式神さんって、元は私と同じ神だってさっき言いましたよね」

「あぁ、言ったね」

「じゃあ、あのジーヴァっていう怪物の怖さを知ってるわけですよね」

「もちろんそうだとも。アイツらに睨まれた日には、少し漏らしそうになったよ」

「そんな酷なこと、私にやらせようとするんですね」

　捲し立てるように、ミコトはアウラに言葉をぶつける。

「あぁ、そうだな」と静かにアウラは頷き、肯定した。

「60億の命を、私1つの命を犠牲にして救えるなら安いって……そういう事ですか？」

「別に私は、そんな事は思わないさ」

　静かに否定するアウラの姿勢に、ミコトは我慢できず声を荒げた。

「嘘をつかないでください！」

「嘘じゃないよ。だってそうだろう？たとえ人類の命が60億あっても、自分の命は1つだけだ。たった一つしかない自分の命と、見ず知らずの60億と天秤に掛けられても釣り合うものではないだろう」

　それはかつて聞いた薬師町の意見とは、全く対極の意見だった。

　むしろそれは、自分の意見と全く一緒のものだった。

　元同じ神、そして同じ価値観を持つ人――ミコトはアウラに少しづつ惹かれていく。

「じゃあ、何で式神さんは戦っていたんですか？自分を犠牲にしてまでみんなを守ったんですか？」

　不思議だった。

　自分と同じ意見を持つはずの人が、自分を犠牲にしてまで戦うということに。

「簡単さ。地球上に存在する60億の命が、全部自分の命のように思えたからさ」

　アウラは癖っ毛のカールした後ろ髪を撫でる。

「私の家族や友人――それは元より大切なものだ。そしてその彼等の命を大切に思うと、自然と顔の見えない彼等の愛する者達の事まで、私は大切に感じられるようになった」

　もう失ってしまった物を思い出すように、アウラは天井を見つめる。

「そしてまたその愛する者達を想っていたら、いつの間にか60億の命は、私の命と同じくらい愛おしい物へと変わっていた」

　一呼吸置くと、アウラは、

「だから誓ったんだ。全ての人を私が守ろうと――」

　と言葉を紡いだ。

　隣に座るミコトを見て微笑む。

「キミがクラスメイトを守ったのも、そうじゃ無いのかい？」

　その言葉に、ミコトは戸惑った。

　自分が動いたのは、本当にそんな理由だっただろうか。

　あの時はユキナを救いたいという気持ちもあったが、自分がやらなければ、自分が死んでいたという考えもあった。

　人を守るという理由だけが、戦う理由であったわけじゃない。

　だから――

「何をしているのかしら、式神統括」

　ミコトの思考はそこで止まった。

　病室の自動ドアが開かれ、冷淡な女性の声が響く。

「いや、この子が目を覚ましたからね。眠気覚ましに昔話を一つ聞かせてあげていたところさ」

「『心身への影響を懸念して、神との過度な接触を禁止する』貴方が作った規約よね？」

　毅然と話す薬師町に、アウラは軽く笑う。

「まぁ細かい事は気にするなよ。私程度の言葉じゃ、神様の強固な信念が変わる事はないさ」

「それで……」とアウラは話を続ける。

「わざわざキミが管制室から私に会いに来るなんて、何のようだい？まぁ良い話じゃないだろうが」

「日本国の官僚が、今回の一般人を巻き込んだ事た件についてどう責任を取るのかと、お怒りよ」

　薬師町のその言葉に、アウラは大きなため息をついた。

「はぁ……やっぱりそんな事か。自分達だってジーヴァの出現位置なんて予測出来ないくせに、説教だけ一人前かよ」

「クレーム処理は統括の仕事でしょ。高い助成金を貰ってるのだから早く行きなさい」

「はいはい、分かってるよー」

　アウラは面倒くさそうに立ち上がると、ミコトを見る。

「じゃあまた。神様と話せて楽しかったよ」

　手を振ると、アウラは病室から出た。

　残されたのはミコトと薬師町――張り詰めた空気が流れる。

　先に静寂を破ったのは薬師町だった。

「天月ミコトさん」

「何ですか……薬師町ヨウコさん」

　ミコトは薬師町を睨む。

　彼女と話す時は、いつだって良いことでは無かった。

　だが疑うミコトに掛けられた言葉は、全く予想だにしていなかった言葉だった。

「天月ミコトさん。貴方には神をやめてもらいます」

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円堂守はリベロよりキーパー派